Edit: Quillpetal

Một đêm nọ, Aristella mơ.

Cô ở trong một căn phòng được trang trí lộng lẫy. Chiếc giường bốn cột với rèm che rực rỡ. Những viên đá quý và đồ trang trí lấp lánh đến chói mắt. Aristella biết rõ đây là nơi nào. Đó là căn phòng nơi cô từng thân mật với Enoch – khi anh vẫn còn là Aaron – để chứng minh thần tính của mình.

‘Nói mới nhớ, mình vẫn để căn phòng này tồn tại.’

Thần điện rất rộng lớn. Khu phía đông dành cho tư tế, phía tây cho Thánh kỵ sĩ, trung tâm là phòng ngủ của Thánh nữ, còn tháp phía nam thì thường xuyên có người ra vào. Nhưng tháp phía bắc này hầu như chẳng ai đến.

Vì vậy, căn phòng lộng lẫy ở tầng cao nhất của tháp bắc này không chỉ ít người ghé thăm, mà nhiều người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó.

Aristella lặng lẽ bước đến giường, vén rèm che. Có lẽ do tiên nữ vẫn dọn dẹp, chiếc giường sạch sẽ không một hạt bụi.

Cô dùng ngón tay lần theo hoa văn trên ga giường, nhớ lại đêm đầu tiên thân mật với Enoch. Tim cô khẽ rung động.

Lúc ấy, cô chỉ nghĩ đến việc chứng minh thần tính và xóa bỏ hiểu lầm của các tư tế về mình. Nên dù cố tỏ ra bình thản trước mặt Aaron, nhưng giờ nghĩ lại, cô đã làm những điều xấu hổ mà không chút do dự.

Cô vỗ nhẹ hai má đang nóng lên, đứng dậy, nhìn quanh phòng.

“Ngài đang làm gì vậy ạ?”

Giọng Enoch vang lên. Cô quay đầu, thấy anh đứng ở cửa. Enoch lặng lẽ đóng cửa, bước đến gần cô. Anh cao lớn, vóc dáng cường tráng không giống tư tế. Nhưng điều thay đổi là, giờ đây khi anh đến gần, cô không còn sợ hãi nữa.

“Tôi đang xem xét xung quanh. Nơi này vẫn lộng lẫy như xưa nhỉ.”

“Vì nơi này được tạo ra như vậy mà.”

Thấy Enoch không hề ngạc nhiên khi cô ở đây, Aristella bật cười. Có lẽ vì đây là giấc mơ, nên những chi tiết nhỏ nhặt không cần hỏi cũng được, thật thoải mái.

“Dường như tôi hay gặp Enoch trong mơ.”

“Vậy sao ạ.”

“Lần này gặp ở đây, có ý nghĩa gì nhỉ…….”

Aristella chậm rãi chớp mắt, nghiêng đầu.

“Chắc vì chuyện đã xảy ra trong căn phòng này?”

“Chuyện gì ạ.”

“Enoch, với anh đây là nơi chứa đựng ký ức kinh khủng mà.”

Enoch không trả lời. Biểu cảm anh thoáng rối loạn, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lắc đầu.

“Không phải chuyện Thánh nữ cần bận tâm.”

Ngay cả sự nghiêm túc này cũng giống hệt thực tế.

“Anh không thấy khó chịu khi căn phòng này vẫn tồn tại sao? Không cần phải xóa bỏ à?”

“Nếu Thánh nữ muốn xóa bỏ thì cứ làm vậy ạ.”

Enoch đáp bình thản. Aristella ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt vàng của anh.

Đây là nơi Thánh nữ tiền nhiệm Milliaaria từng chịu đựng nỗi đau khủng khiếp. Nơi những đứa con sinh ra từ việc cô bị các tư tế cưỡng bức bị chúng mắng chửi và hành hạ tàn nhẫn. Cô từng nghĩ chỉ cần ở đây thôi cũng đủ khiến ký ức đau đớn ùa về, nhưng ánh mắt Enoch vẫn bình ổn, không chút dao động.

“Enoch không thấy khó chịu khi ở đây sao?”

“Làm tư tế có một điều may mắn.”

Enoch cười nhạt.

“Là trở nên tê liệt với đau đớn.”

Ký ức hạnh phúc mau chóng phai nhạt, nhưng ký ức đau đớn thì khó mà xóa bỏ. Đặc biệt nếu là những nỗi đau từ thời thơ ấu thì càng thế. Cuộc sống tu hành, chịu đựng thử thách của tư tế đã làm tê liệt cảm giác của anh, nhưng vết thương trong lòng không vì thế mà biến mất.

Máu ngừng chảy, vết thương lành lại, nhưng sẹo vẫn còn. Sẹo trên cơ thể không mất đi, huống chi là sẹo trong tim. Aristella cẩn thận vươn tay đặt lên ngực Enoch. Thình thịch. Thình thịch. Nhịp tim đều đặn truyền qua.

“Tôi không muốn Enoch còn đau khổ nữa.”

“Không sao ạ. Tôi chịu được.”

“Có thể chịu đựng không có nghĩa là không đau.”

Aristella đã trở thành Thánh nữ khi bước vào thần điện này. Cô được các tư tế và Thánh kỵ sĩ công nhận, giải phóng nữ thần Wigmentar, được Hesius thừa nhận và trở thành nữ thần thực thụ. Trong thần điện này, mọi điều cô mong muốn đều thành hiện thực, vậy tại sao vết thương trong tim Enoch vẫn không biến mất?

“Khi ở bên ngài, tôi ổn.”

Lời nói trầm thấp ấy nặng nề rơi xuống. Giọng anh trầm ấm nhưng rõ ràng lạ thường, không hề lạc nhịp hay mơ hồ, cứ thế len lỏi vào tai người nghe. Âm thanh ấy vang vọng trong đầu, thấm vào tim.

Giọng lạnh lùng, nhưng chính sự lạnh lùng ấy khiến tinh thần tỉnh táo. Có lẽ không chỉ nhiệt độ mới cần chút lạnh để tỉnh táo.

“Vậy thì tôi sẽ xóa bỏ căn phòng này.”

“Thánh nữ. Nếu vì tôi mà ngài…….”

“Không cần giữ lại nơi này nữa.”

Thánh nữ Milliaaria đã chết. Linh hồn cô sẽ quên đi ký ức đau đớn kiếp trước và sống cuộc đời mới. Những tư tế từng hành hạ cô sẽ phải trả giá tội lỗi qua vô vàn năm tháng.

Đây là thần điện của nữ thần Aristella. Những kẻ từng làm hại Thánh nữ tiền nhiệm sẽ không bao giờ đặt chân đến đây. Vì vậy không cần giữ lại nơi đầy đau khổ trong thần điện này. Không còn ai để chất vấn tội lỗi hay sám hối khi nhìn lại căn phòng này.

“Tôi là chủ nhân của thần điện này. Vậy nên mọi nơi trong thần điện đều phải tồn tại vì tôi.”

“Vậy thì Enoch hiện tại cũng sẽ thay đổi theo thời gian sao?”

Vì trái tim anh tràn đầy tình yêu dành cho cô, nên giờ đây anh có thể che lấp những nỗi đau kinh khủng trong quá khứ. Nhưng liệu có ngày nào đó, khi tình cảm ấy thay đổi, tình yêu phai nhạt, anh sẽ hối hận vì đã dâng hiến tất cả cho Thánh nữ Aristella? Liệu có ngày anh hối tiếc vì không theo Đức Giáo Hoàng Valerianu rời khỏi thần điện này, nhận lấy một cái tên mới và tiếp tục sống?

“Việc ở lại bên tôi…… việc yêu tôi, anh có hối hận không?”

“Hiện tại thì chưa ạ.”

Cách trả lời “hiện tại thì chưa” thay vì “đương nhiên là không” rất giống Enoch. Câu trả lời chân thành khiến cô nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng hơi tiếc nuối. Người đàn ông này không biết nói lời hoa mỹ, luôn đưa ra ý kiến chính xác, nên đôi khi khiến cô hơi khó chịu.

Thấy biểu cảm Aristella thoáng u ám, giọng anh trở nên dịu dàng hơn.

“Bởi vì tôi là con người, nên không thể chắc chắn về tương lai.”

“Vậy thì…….”

“Người có thể thay đổi tương lai chỉ có một mình ngài thôi ạ.”

Nói rồi, anh vòng tay ôm vai cô, kéo nhẹ về phía mình. Không phải ôm chặt, chỉ là cái ôm nhẹ nhàng đủ để cô tựa vào. Nhưng mùi hương thanh mát từ áo anh và cảm giác cánh tay rắn chắc khiến tâm trạng Aristella bình ổn trở lại.

Giấc mơ kỳ lạ và xa lạ kết thúc.

***

Khi mở mắt, trời đã tờ mờ sáng. Aristella ngẩn ngơ nhìn ánh nắng buổi sớm len qua rèm che giường. Bầu trời xanh dần sáng lên, dù đã nhìn bao lần vẫn thấy kỳ diệu. Dù đã trở thành vị thần điều khiển thế giới trong thần điện này, nhưng quy luật tự nhiên – 「Đại Pháp」 – vẫn là thứ bí ẩn đối với cô.

Từ quá khứ đến hiện tại, rồi tương lai nối tiếp. Mặt trời mọc vào buổi sáng, lặn thì trăng lên. Mùa xuân hoa nở, mùa hè lá xanh, mùa thu lá đỏ, mùa đông mưa rơi.

Có thể dừng mùa, ổn định khí hậu, nhưng không thể khiến lá rụng vào xuân hay hoa nở vào đông. Việc đi ngược quy luật đồng nghĩa với việc vượt ra ngoài 「Quyền năng thần linh」 – điều đó thật kỳ lạ.

Aristella ngồi dậy khỏi giường, rung chuông cạnh đầu giường. Leng keng. Tiếng chuông trong trẻo vẫn vang vọng qua dây treo.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên, rồi cửa mở mà không chờ trả lời. Bước chân vững chãi tiến lại gần.

“Ngài ngủ ngon chứ, Thánh nữ.”

“Chào buổi sáng, Enoch.”

Có lẽ vì vừa mơ thấy anh, dù đã lâu không gặp anh trong vai trò người hầu, nhưng cảm giác quen thuộc lại đến trước cả niềm vui. Cô vươn tay về phía anh, Enoch bế cô lên, đưa vào phòng tắm.

“Enoch. Tôi mơ thấy anh đấy.”

“Mơ gì ạ?”

Những giấc mơ gặp Enoch luôn sống động đến mức ranh giới giữa thực và mộng mờ nhạt. Đôi khi cô tự hỏi liệu anh cũng mơ cùng giấc mơ với mình không.

“Ừm…….”

Aristella vuốt ve mu bàn tay anh đang lau người cho mình, cười khúc khích.

“Mơ thấy anh và tôi làm tình.”

Biểu cảm Enoch trở nên kỳ lạ. Hơi ngạc nhiên xen lẫn bối rối. Khi Aristella cười thêm, anh vội quay mặt đi, mặc áo choàng cho cô.

Giờ đây họ đã thân mật khá tự nhiên, nhưng Enoch vẫn là người có chừng mực. Anh sẽ không lật cô nằm sấp trên giường ngay từ sáng sớm để làm tình. Hoàn toàn khác với một ai đó luôn nghĩ về cô 24/7 đến mức hạ thân nóng ran.

“Anh không tò mò tôi mơ gì sao?”

“Ngài vừa nói rồi mà.”

“Ý là chúng ta ở tư thế nào, làm tình ra sao ấy.”

“…….”

Enoch thở dài khẽ, quỳ một gối xuống, ôm lấy Aristella.

“Giấc mơ không quan trọng ạ.”

“Vậy sao?”

“Vâng. Hiện tại mới quan trọng.”

Anh vùi mặt vào khe ngực cô, chậm rãi cọ má. Aristella ôm đầu anh, thở nhẹ. Sáng sớm mà ôm ấp, cọ xát thế này là lần đầu.

Có lẽ giấc mơ đã có chút tác dụng, cô nghĩ vậy thì bàn tay anh đột ngột nắm chặt mông cô.

“Aang!”

“Vậy nên xin đừng nói dối tôi.”

“Ưm, d-dối gì chứ.”

“Ngài đã đến 「căn phòng」 ở tháp bắc, đúng không ạ.”

Bị chỉ trúng tim đen, Aristella im bặt. Quả nhiên Enoch biết. Anh cũng mơ cùng giấc mơ ấy. Giấc mơ của hai người có kết nối sao?

“Enoch. Khi tôi mơ thấy anh, anh cũng mơ thấy tôi à?”

“Có lẽ vậy ạ.”

Lời đáp khiến tim cô rung động. Đêm bị Lloyd cưỡng ép rồi đau đớn, cô mơ thấy mình bị các tư tế thực hiện 「Nghi thức thanh tẩy」. Rồi giấc mơ đột ngột thay đổi, cô thân mật với Enoch – khi ấy còn là Aaron.

‘Có lẽ đó là lần đầu tiên.’

Trong mơ không đau đớn hay kinh khủng như thực tế. Sau nghi thức thanh tẩy, cơ thể đau đớn được Enoch ôm lấy, cảm nhận khoái lạc. Cô nhớ khuôn mặt đau khổ của anh trong mơ. Enoch không có dục vọng, vậy mà khi cảm nhận khoái lạc từ cơ thể cô, anh đã phản ứng ra sao.

“Enoch cũng khá dâm đãng đấy nhỉ.”

Cô vỗ nhẹ tay anh đang xoa mông mình, xoay người lại. Đêm thần lực rối loạn vì con chim Hesius gửi đến, cô cũng mơ thấy Enoch. Anh bước vào với tư cách người hầu, cởi áo cô, lấy thánh thủy bằng tay rửa sạch cơ thể cô. Vì dịch nhờn đẩy thánh thủy ra, cuối cùng anh dùng môi liếm nơi ấy.

“Tôi chỉ làm điều cần thiết thôi ạ.”

“Tôi không hiểu tiêu chuẩn 「cần thiết」 của anh lắm.”

Nghiêm túc, tận tụy, nhưng đôi khi cũng dùng thủ đoạn. Mỗi lần thấy Enoch như vậy, Aristella lại có cảm giác lạ lùng. Anh từng bắt cô đọc nhật ký của Hồng y tiền nhiệm để sỉ nhục, nhưng đêm thử nghiệm thần lực tinh khiết lại tự mình đến thay vì cử tư tế khác.

Enoch là người trung thực hay dối trá, hèn nhát hay chính trực? Anh thể hiện quá nhiều mặt đối lập khiến cô khó nắm bắt. Ngay cả bây giờ, khi đã trở thành người hầu thực sự tận tụy với cô.

“Vậy hôm nay anh biết tôi sẽ làm gì rồi nhỉ?”

“Ngài định đóng cửa 「căn phòng」 ở tháp bắc ạ. Tôi sẽ cử người đi.”

Không cần giữ lại căn phòng ấy nữa. Linh hồn Thánh nữ tiền nhiệm Milliaaria đã được cứu rỗi khỏi ký ức đau đớn kiếp trước. Chỉ cần căn phòng biến mất, thần điện này sẽ hoàn toàn trở thành thiên đường của cô.

“Nhờ anh nhé.”

Aristella ôm eo Enoch, cười rạng rỡ. Anh cũng mỉm cười đáp lại.

Căn phòng ấy sẽ biến mất. Đáng lẽ phải vậy.

“Xin lỗi, Thánh nữ…….”

Các Thánh kỵ sĩ được cử đến tháp bắc để phá dỡ phòng trở về với vẻ mặt khó xử, báo cáo cho Aristella.

「Không thể vào được tháp bắc」.

“Tháp đã được thanh tẩy rồi mà?”

“Vâng. Các tư tế đã kiểm tra nhiều lần. Nhưng không hiểu sao…….”

Khi bốn người đi thám hiểm tầng hầm, họ từng nói đã thanh tẩy hết tầng hầm. Nhưng rồi bị hút vào bức họa trên tường. Có lẽ có thứ gì đó không bị thanh tẩy bởi phép của tư tế.

“Vậy tôi sẽ tự đi xem.”

“Thánh nữ. Nguy hiểm lắm ạ. Hãy cử người đi trước đã…….”

“Không vào được mà. Tôi là người nhanh nhất.”

Lúc ấy Aristella chưa có quyền năng Thánh nữ nào, nhưng giờ thì khác. Trong thần điện này, mọi thứ tuân theo ý cô. Nếu có thứ gì đó trong tháp bắc ngăn cản tư tế và Thánh kỵ sĩ vào, thì chỉ có cô – với quyền năng vĩ đại – mới có thể vào kiểm tra.

‘Không sao. Không nguy hiểm đâu.’

Dù là nữ thần mới sinh, cô vẫn là thần. Kết giới do tư tế sa ngã hay xác ướp tư tế đặt ra không thể làm hại cô.

Aristella dẫn Enoch, Noel, Hyperion và Isaac đến tháp bắc.

Cùng thành phần với lần thám hiểm tầng hầm ngày ấy.

Đến nơi, Aristella mở cửa tháp bắc. Khi cánh cửa nặng nề kêu cót két mở ra, cô không tin vào mắt mình.

Không gian bị lật ngược.

Ngược hẳn.

Cầu thang xuống tầng hầm giờ hướng lên trên, cầu thang lên tầng trên giờ hướng xuống dưới. Nếu ít nhất cầu thang còn bình thường thì có thể đi xuống để lên, nhưng giờ cầu thang bị lật ngược hoàn toàn, người thường không thể lên hay xuống được.

“Thế này…… Không còn cách nào khác. Tôi sẽ xuống một mình.”

“Thánh nữ, không được ạ. Nguy hiểm lắm.”

“Trong thần điện này không có gì nguy hiểm với tôi cả.”

Đúng vậy. Trong thần điện của nữ thần Aristella, không gì có thể làm hại nữ thần Aristella. Không biết tại sao tháp bắc lại biến thành thế này, nhưng chắc chắn dùng quyền năng của cô để dò xét sẽ tìm ra nguyên nhân.

Aristella chào bốn người ngoài cửa rồi bước vào.

‘Nào. Lên trên hay xuống dưới đây.’

Căn phòng cần phá bỏ nằm ở tầng cao nhất, nên hiện tại phải đi xuống dưới cùng trước tiên, nhưng việc tìm nguyên nhân của dị biến là ưu tiên hàng đầu.

Aristella chắp tay, nhắm mắt lại. Đây là thần điện của cô. Nơi mọi thứ thay đổi theo ý chí duy nhất của cô. Nếu có dị biến xảy ra ở đây, cô chắc chắn có thể tìm ra nguyên nhân.

‘Có gì đó ở dưới tầng hầm.’

Nghĩ lại, lần thám hiểm tầng hầm cùng bốn người ngoài kia cũng xảy ra sự cố. Bị hút vào bức họa trên tường, mắc kẹt trong phòng gương, rồi lại bị kéo vào gương gặp tư tế giống Enoch – tư tế của Thánh nữ tiền nhiệm.

‘Lúc ấy tưởng đã thanh tẩy hết rồi…… Còn sót lại gì sao?’

Aristella ngẩng đầu nhìn cầu thang ngược hướng xuống “tầng hầm”. Người thường sẽ không thể đi trên cầu thang lật ngược này. Nhưng với cô thì được. Cơ thể Aristella ngả về sau. Bàn chân lơ lửng chạm vào bậc thang.

Cô từng bước từng bước “đi xuống dưới”.

Cảm giác đi ngược thật kỳ lạ. Dù cố gắng không quên cảm giác khi còn là con người, nhưng lúc này cô mới thực sự cảm nhận được mình đã trở thành thần.

Khi xuống đến tầng hầm, Aristella nhìn quanh. Đèn ma lực màu xanh chiếu sáng hành lang yên tĩnh. Dọc theo tường đá cẩm thạch trắng là những bức họa vẽ chân dung các Thánh nữ tiền nhiệm.

Thánh nữ đầu tiên Veronica
Thánh nữ thứ hai Cornelia
Thánh nữ thứ ba Elisabeth
Thánh nữ thứ tư Cristina
Thánh nữ thứ năm Friederike
Thánh nữ thứ sáu Marianne
Thánh nữ thứ bảy Alexandrina
Thánh nữ thứ tám Patricia
Thánh nữ thứ chín Imelda
Thánh nữ thứ mười Camilla
Thánh nữ thứ mười một Barbara
Thánh nữ thứ mười hai Hildegard
Thánh nữ thứ mười ba Eugenia
Thánh nữ thứ mười bốn Charlotte
Thánh nữ thứ mười lăm Beatrice

Hành lang kết thúc ở bức họa vẽ Beatrice và các tín đồ theo cô. Để xem bức họa của Thánh nữ thứ mười sáu Milliaaria, phải “đi xuống” thêm một tầng nữa.

Két. Thịch. Két. Thịch.

Tiếng gì đó như bị kéo lê vang lên. Từ tầng dưới.

‘Không sao. Không ai có thể làm hại mình.’

Ngày xưa có lẽ sẽ sợ ma quỷ, nhưng giờ thì không. Aristella hít sâu một hơi, lại để chân lơ lửng, đi xuống cầu thang ngược.

“Ơ……?”

Vừa xuống đến nơi, bức họa của Thánh nữ thứ mười sáu Milliaaria đáng lẽ phải hiện ra ngay lập tức lại không có.

Không, bức họa vẫn ở đó. Chiếc ghế dài tựa lưng đỏ, các tư tế vây quanh ghế vẫn y nguyên như ký ức.

Vấn đề là, ở chính giữa bức họa – nơi đáng lẽ phải có 「Milliaaria」 – lại trống không.

‘Chuyện gì thế này?’

Lần đầu thấy bức họa này, cô thấy khuôn mặt đau đớn của Milliaaria đáng thương, liền cầu nguyện cho sự bình yên của cô ấy. Sau đó, khuôn mặt trong tranh có phần dịu lại. Nhưng ánh mắt các tư tế theo cô trở nên hung dữ, rồi kéo Aristella vào trong tranh.

Những tư tế từng nhục nhã Milliaaria đã chết, những kẻ trốn thoát qua bức họa và biến thành xác ướp cũng đã được thanh tẩy. Vậy thì ai tạo ra dị biến này?

Két. Thịch. Két. Thịch.

Tiếng bước chân ai đó kéo lê gì đó từ phía sau.

Aristella quay đầu.

“……!”

Tóc đen, da trắng. Ngực đầy đặn, thân hình thon thả. Nhưng đôi chân đặc biệt yếu ớt, như không còn sức lực.

“Thánh nữ Milliaaria……!”

Aristella nhận ra ngay người phụ nữ đang đi với tư thế kỳ lạ, mắt nhắm nghiền, cổ chân bị bẻ ngược.

Lần đầu tiên cô nhìn thấy hình ảnh Milliaaria trong bức họa trên tường. Khuôn mặt đau đớn, không thể đứng vững nên phải ngồi trên ghế, bị vây quanh bởi những tư tế từng nhục nhã cô.

Linh hồn Thánh nữ Milliaaria đã được chữa lành. Hesius đích thân ban cho cô sự bình yên, rút đi ký ức đau đớn khắc sâu trong linh hồn cô, nên chắc chắn cô đã đầu thai và tìm thấy hạnh phúc mới.

Vì vậy, thứ ở đây không phải Milliaaria thật, mà chỉ là một phần ý thức còn sót lại từ kiếp trước của cô.

Người phụ nữ không mặc áo choàng – hay đúng hơn là bị các tư tế lột trần – hướng về Aristella và nói.

「Ta ghét ngươi.」

Đôi môi đỏ của Milliaaria run rẩy. Giọng nói đầy phẫn nộ không thể kìm nén.

“Tôi không ghét ngài.”

Aristella bình thản đáp lại lời giận dữ hướng về mình.

「Ta ghét. Ta bị kéo đến đây, không phải ý muốn của ta, lại phải chịu những chuyện như thế, rồi chết thảm hại, còn ngươi!」

Nước mắt máu chảy dài từ mắt Milliaaria. Khuôn mặt cô méo mó vì đau đớn.

「Tại sao chỉ ta, không, tại sao chỉ ngươi? Tại sao chỉ ngươi được hạnh phúc? Ta thì kinh khủng đến thế! Bị vô số đàn ông hành hạ không ngừng, không thể chết, mất mắt, mất chân! Sinh con cho người đàn ông ta không yêu mà đau đớn, còn ngươi thì sao! Tại sao chỉ ngươi được hạnh phúc? Tại sao chỉ ngươi không phải chịu những trải nghiệm kinh khủng ấy!」

Linh hồn Milliaaria gào thét. Không phải giận dữ, mà là ác ý ngập tràn.

Thứ còn sót lại ở đây chỉ là một mảnh ý thức của cô, nói cách khác là oán hận. Việc linh hồn Milliaaria gào thét trong đau khổ là điều đương nhiên. Milliaaria có quyền bày tỏ phẫn nộ. Cô có quyền nguyền rủa những kẻ đã làm cô đau đớn.

Nhưng đối tượng không phải Aristella.

“Tại sao tôi phải bất hạnh?”

「Cái gì……?」

“Tôi không nghĩ mình phải bất hạnh, phải chịu những trải nghiệm kinh khủng giống như ngài.”

Aristella từng rơi nước mắt khi nhìn vào cuộc đời Milliaaria. Tim cô đau nhói. Cô muốn cứu cô ấy. Dù đã chết, cô không thể làm gì cho Milliaaria lúc ấy, nhưng ít nhất muốn linh hồn cô được an nghỉ. Muốn cô ấy có cuộc đời hạnh phúc ở kiếp sau. Vì vậy cô đã cầu xin Hesius.

「Ta và ngươi khác nhau ở điểm nào chứ?」

“Mỗi người đều khác nhau.”

「Ta bất hạnh, sao ngươi lại không bất hạnh! Thật bất công!」

Milliaaria giơ tay lên, móng tay sắc nhọn. Aristella lùi lại một bước. Milliaaria tiến thêm một bước. Không thể đi lại, linh hồn cô chỉ còn là mảnh oán hận, nên chỉ có thể di chuyển với tư thế kỳ quái ấy.

“Tôi từng mong ngài được hạnh phúc.”

Mong linh hồn đầy đau khổ và buồn bã ấy tìm được an nghỉ. Và được hạnh phúc.

“Nhưng ngài lại mong tôi bất hạnh.”

Milliaaria nghiến răng ken két, tiến thêm một bước. Nước mắt máu nhỏ giọt từ đôi mắt nhắm nghiền. Dù linh hồn cô đã được thanh tẩy, nhưng oán hận còn sót lại ở nơi này dường như không thể xóa bỏ.

“Không phải những tư tế hành hạ ngài, không phải Thánh kỵ sĩ, mà là tôi.”

Cô không ghét dáng vẻ đầy ác ý ấy. Cô không thể hiểu hay đồng cảm với nỗi đau của Milliaaria, nhưng vẫn thấy xót xa từ trái tim con người.

「Ta đã phạm tội gì chứ? Tại sao ta phải sống như thế?」

“Đó không phải điều tôi có thể trả lời.”

「Ngươi cũng vậy, ta sẽ khiến ngươi bất hạnh. Ta sẽ làm rách khuôn mặt xinh đẹp ấy, móc mắt ngươi, đốt miệng, cắt lưỡi! Ta sẽ khiến ngươi ngày ngày cầu xin được chết như ta!」

“Điều đó sẽ không xảy ra.”

Những người hầu của nữ thần Aristella sẽ không bao giờ làm cô đau đớn. Họ sẽ không phản bội cô. Vì Aristella mong muốn như vậy. Nơi này là thiên đường nhỏ mà mọi điều cô mong đều thành hiện thực.

“Tôi mong ngài được hạnh phúc.”

Không phải kéo người khác xuống vũng bùn mình đang mắc kẹt để cùng bẩn thỉu, mà là cầu cứu người ngoài vũng bùn, sạch sẽ.

Không phải “Ngươi cũng rơi xuống đây đi”, mà là “Hãy đưa ta lên đó”.

Không phải kéo Aristella – người duy nhất hạnh phúc giữa các Thánh nữ – xuống địa ngục, mà là cầu xin cô giúp mình được cứu rỗi và hạnh phúc.

Aristella mong muốn như vậy.

“Tôi không thể chia sẻ nỗi đau của ngài. Nhưng tôi có thể kéo ngài ra khỏi nỗi đau ấy.”

Aristella nắm lấy tay Milliaaria. Móng tay dính máu cắm vào tay cô, nhưng Aristella không hề đau.

Oán hận và buồn bã của cô ấy. Sự ghen tị và lời nguyền rủa dành cho Aristella hạnh phúc xuất phát từ đó. Tất cả đều không thể làm tổn thương Aristella.

Chỉ có nỗi buồn mà thôi. Aristella từng mong Milliaaria được hạnh phúc khi nhìn thấy nỗi đau của cô ấy, vậy tại sao Milliaaria lại mong Aristella phải chịu cùng nỗi đau kinh khủng ấy?

“Tại sao ngài không mong mình được hạnh phúc, mà lại mong tôi bất hạnh?”

「Ta ghét ngươi. Ta căm thù ngươi. Ước gì ngươi chết đi. Ước gì mọi việc ngươi làm đều thất bại. Ước gì những người ngươi yêu phản bội, chửi rủa, đánh đập, giẫm đạp và sỉ nhục ngươi!」

“Điều đó sẽ không xảy ra.”

Nữ thần Aristella đã trở thành thần. Trong thần điện của cô, không gì có thể làm hại cô. Dù linh hồn Milliaaria đầy oán hận, nhưng cô không thể làm gì được Aristella.

“Tôi mong ngài được hạnh phúc.”

Aristella nắm chặt tay Milliaaria hơn. Nước mắt máu vẫn rơi, nhưng cô không buông tay.

“Ngài không cần phải kéo tôi xuống cùng nỗi đau của ngài. Hãy để tôi kéo ngài lên.”

Lời nói dịu dàng vang lên trong không gian lật ngược.

Milliaaria run rẩy. Móng tay cắm sâu hơn, nhưng Aristella vẫn không đau.

“Ta…… ta……”

Giọng Milliaaria vỡ òa. Nước mắt máu ngừng rơi. Khuôn mặt méo mó vì đau đớn dần dịu lại.

Aristella mỉm cười nhẹ.

“Ngài đã chịu đủ rồi. Hãy để tôi giúp ngài.”

Cô nhẹ nhàng ôm lấy Milliaaria. Cơ thể run rẩy của cô ấy dần thả lỏng.

Trong bóng tối của tháp bắc, ánh sáng từ Aristella lan tỏa, bao bọc lấy mảnh oán hận còn sót lại.

Và căn phòng – cùng với oán hận – cuối cùng cũng biến mất.

“Bình an đến với ngài.”

Aristella nắm lấy tay Milliaaria, ban phước lành. Nước mắt máu ngừng rơi từ đôi mắt cô ấy, móng tay sắc nhọn từng dựng lên giờ trở nên tròn trịa.

「Hức…… hư ơ ơng……」

Không thể thay đổi quá khứ, nhưng có thể thay đổi tương lai. Trong dòng chảy thời gian vĩ đại này, nếu quên đi quá khứ kinh hoàng và lặp lại vòng luân hồi vô tận, chắc chắn cô ấy cũng sẽ tìm thấy hạnh phúc của riêng mình.

“Từ nay trở đi, ngài cũng sẽ hạnh phúc.”

Khuôn mặt Milliaaria từng méo mó vì đau đớn dần trở nên bình yên. Cơ thể cô ấy khẽ nghiêng về trước, ngã vào lòng Aristella. Aristella dang tay ôm lấy cô ấy. Dù Milliaaria cao lớn hơn, thân hình săn chắc hơn, nhưng lại chẳng hề nặng nề.

“Tạm biệt. Milliaaria.”

Cô chào rồi vuốt ve lưng Milliaaria. Linh hồn cô ấy tan biến.

Không hẳn là linh hồn, mà chỉ là mảnh ký ức còn sót lại. Nhưng như vậy là đủ để cô ấy được an nghỉ. Aristella nhìn căn phòng trống rỗng nơi Milliaaria vừa biến mất.

“Huu…….”

Cô mệt mỏi. Dù đã làm Thánh nữ không lâu, nhưng với một nữ thần còn trẻ như Aristella, việc thực hiện 「thanh tẩy」 cao cấp như thế này vẫn còn xa lạ. Thần lực của cô dồi dào, cơ thể không biết mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn là của một con người.

‘Cô ấy ghen tị với mình.’

Milliaaria không hiểu tại sao chỉ Aristella được hạnh phúc, nên đã nguyền rủa cô. Aristella không giận dữ, nhưng cô bắt đầu hiểu tại sao bi kịch cứ liên tục xảy ra trong thần điện này.

Lần thám hiểm tầng hầm cùng bốn người, bị hút vào bức họa trên tường, mắc kẹt trong phòng gương. Lúc ấy, trong gương, những Thánh nữ tiền nhiệm từng vươn tay về phía cô.

Họ cũng muốn kéo các Thánh nữ mới xuống cùng vực thẳm với mình.

Vì mình bất hạnh, nên người khác cũng phải bất hạnh.

‘Những người đáng thương.’

Có lẽ không chỉ các tư tế và Thánh kỵ sĩ đã khiến Milliaaria trở nên như vậy. Oán hận của những Thánh nữ tiền nhiệm đã chết vẫn còn lưu lại, bám vào Thánh nữ đương nhiệm, mong cô ấy bất hạnh.

‘Thì ra mình may mắn thật.’

Cô hiểu được sự ghen tị, sự căm ghét. Vì đó là linh hồn đầy ác ý, nên dù lời nói có nặng nề đến đâu cô cũng không bị tổn thương.

Chỉ buồn mà thôi.

Nỗi bất hạnh của mình và hạnh phúc của người khác.

Nếu cảm thấy bất công, lẽ ra nên cầu nguyện để bản thân cũng được hạnh phúc. Tại sao lại cầu mong người khác bất hạnh thay vì cầu mong chính mình được hạnh phúc?

Tại sao không cầu nguyện “Tôi cũng muốn hạnh phúc” mà lại cầu nguyện “Tôi không thể là người duy nhất bất hạnh”?

Nếu những cảm xúc còn sót lại của các Thánh nữ tiền nhiệm không phải để nguyền rủa Thánh nữ đương nhiệm, mà là để cầu xin sự giúp đỡ, thì tốt biết bao. Nếu họ không kéo người khác xuống địa ngục cùng mình, mà tha thiết mong được kéo lên khỏi địa ngục, thì chuỗi bi kịch như địa ngục này đã sớm chấm dứt.

‘Dù sao cũng tốt rồi.’

May mắn là cô đã có thể nói chuyện với Milliaaria. Chỉ bị nhập vào trong mơ thì không thể giao tiếp với cô ấy. Cuối cùng cô cũng nói chuyện được với Milliaaria – người đã chịu đựng cuộc đời đau khổ nhất.

Và cô đã thanh tẩy hoàn toàn mảnh ký ức cuối cùng còn sót lại của Milliaaria, cùng với linh hồn cô ấy. Như vậy là đủ.

Aristella thở dài nhẹ nhõm, mỉm cười.

Căn phòng – cùng với oán hận – cuối cùng đã biến mất hoàn toàn.

***

“Thánh nữ!”

Vừa bước ra khỏi tháp, Isaac và Noel đã hớt hải chạy tới. Phía sau, Enoch và Hyperion đứng với vẻ mặt lo lắng. Aristella nhìn Isaac và Noel từng người một, rồi mỉm cười nhẹ.

“Tôi ổn mà. Không sao đâu.”

Cô giơ tay ngăn mọi người đang định lao tới hỏi han. Ánh mắt cô hướng về phía tháp bắc giờ đã yên tĩnh trở lại.

“Các anh lo lắng cho tôi thật đấy. Cảm ơn mọi người.”

Isaac vẫn thở hổn hển, khuôn mặt đầy lo âu.

“Thánh nữ…… bên trong có chuyện gì vậy ạ? Chúng tôi không vào được, nên…….”

“Không có gì đáng lo nữa đâu. Tôi đã giải quyết hết rồi.”

Aristella quay đầu nhìn tháp bắc lần cuối. Giờ đây, nơi ấy không còn mang cảm giác nặng nề nữa. Không gian lật ngược đã trở lại bình thường, những bức họa đầy oán hận đã biến mất. Cô đã thanh tẩy mảnh ký ức cuối cùng của Milliaaria, và cả những oán hận còn sót lại của các Thánh nữ tiền nhiệm.

Những bức họa dưới tầng hầm của tháp bắc – nơi vẽ chân dung các Thánh nữ tiền nhiệm – đầy dối trá và biện minh. Cô muốn sửa chữa những dấu vết ấy. Muốn xóa đi khuôn mặt đau đớn của họ, xóa đi những mảnh ký ức kinh hoàng còn sót lại.

Linh hồn các Thánh nữ đã được cứu rỗi, không còn ở trong thần điện này nữa. Nhưng nếu những ký ức đau đớn còn lưu lại trong 「tháp」 cũng biến mất, thì quá khứ đau khổ của họ thực sự sẽ tan biến khỏi thế giới này.

Có những quá khứ không được phép quên, nhưng cũng có những quá khứ chỉ khi quên đi mới có thể hạnh phúc.

“À. Và tôi muốn vẽ thêm bức họa mới.”

“Bức họa mới ạ?”

Bức họa của Thánh nữ thứ mười bảy kiêm nữ thần Aristella vẫn chưa được vẽ. Lần này không phải dưới tầng hầm, mà là vẽ xung quanh bên ngoài tháp – một vòng tròn lớn vẽ hình ảnh của mọi người.

Cùng nhau gieo hạt, cày ruộng, trồng hoa, cưỡi ngựa rong ruổi trên đồng cỏ – những hình ảnh ấy sẽ rất đẹp.

Thần điện rộng lớn, thời gian bên trong vô hạn, nên có thể vẽ bao nhiêu tùy thích.

Hãy để lại thật nhiều, thật nhiều ký ức hạnh phúc. Aristella mỉm cười, nhìn mọi người.

“Tôi muốn bức họa này là về tất cả chúng ta. Không phải đau khổ, mà là hạnh phúc.”

Cô bước tới, nhẹ nhàng nắm tay Isaac và Noel, rồi nhìn về phía Enoch và Hyperion.

“Cùng nhau vẽ nhé. Để sau này, dù có ai nhìn vào cũng chỉ thấy niềm vui, không còn đau đớn nào nữa.”

Mọi người gật đầu, ánh mắt dần dịu lại. Tháp bắc giờ chỉ còn là một phần của thần điện – nơi hạnh phúc ngự trị.

Và Aristella biết, từ nay trở đi, thần điện này sẽ thực sự là thiên đường của cô và mọi người. Không còn oán hận, không còn ký ức đau đớn. Chỉ còn lại những ngày tháng bình yên và yêu thương.