Edit: Quillpetal

Hành lang trắng toát của ngôi đền vang lên tiếng giày nam nhân. Người đàn ông mặc đồng phục trắng khoác áo choàng đỏ bước nhanh qua hành lang yên tĩnh, nơi ít ai qua lại.

Đêm qua khi trở về phòng, trên giường là hai nam nữ đang ân ái.

Qua lớp rèm mỏng mờ, thân thể trần truồng của nam và nữ hiện lên. Hơi thở nóng hổi, động tác điên cuồng khám phá lẫn nhau thật sự dâm đãng đến cực điểm.

Lần đầu Clovis quan hệ với Thánh nữ, em trai anh – Isaac – cũng có mặt. Lần sau là phải chứng kiến Giáo hoàng Valerianus phạm cô. Và lần này, là chứng kiến người phụ nữ anh yêu nằm trong vòng tay người đàn ông khác, trên chính chiếc giường của mình, mà khóc.

Clovis biết Thánh nữ quan hệ với người đàn ông khác. Biết cơ thể cô dâm đãng và yếu đuối trước dục vọng. Nhưng khi thấy Aristella rên rỉ trong vòng tay Noel, anh chịu một cú sốc mạnh mẽ khác hẳn trước đây.

Tiếng rên khác hẳn khi bị Clovis hay Valerianus phạm. Dù vẫn rên rỉ dâm đãng và lắc hông như cũ, nhưng lạ thay, cô trông như một người khác.

Không phải với tư cách hiện thân của nữ thần, mà là một người phụ nữ phàm trần đang gào thét trong khoái lạc tột đỉnh – vẻ đẹp ấy khiến anh phát điên.

Cô chưa từng cho Clovis thấy dáng vẻ ấy dù chỉ một lần. Khi ở trong vòng tay anh, cô còn chủ động hơn, rên rỉ còn khoái lạc hơn, vậy mà giờ đây, những gì cô từng thể hiện với anh bỗng trở nên mờ nhạt như dối trá.

Đó chính là sự khác biệt về cảm xúc, là trọng lượng của chân tình, Clovis nghĩ vậy.

Khi quan hệ với Clovis hay Valerianus, Thánh nữ rõ ràng nghĩ “dù là ai cũng thế”. Như thể chỉ cần được ban khoái lạc, thì người đàn ông nào phạm cô cũng chẳng sao, cô chỉ tập trung vào khoái cảm của bản thân mà gào thét.

Nhưng khi quan hệ với Noel, Aristella rõ ràng đang nhìn Noel. Đang cảm nhận Noel – không phải ai khác. Không phải dương vật đàn ông chỉ như công cụ mang lại khoái lạc, mà chính xác nhận ra người đàn ông đang khao khát mình là ai.

Hình ảnh Thánh nữ tham lam mút lấy anh trong cơn thèm khát khoái lạc hiện lên. So với lúc cô điên cuồng hòa quyện cơ thể như bị dục vọng nuốt chửng, việc chứng kiến cô với Noel lại khiến anh choáng váng hơn nhiều.

‘Đó mới là con người thật của Thánh nữ sao.’

Nụ cười chán nản thoát ra. Người phụ nữ Clovis yêu chưa từng cho anh thấy khuôn mặt thật của cô. Clovis chưa từng làm “con người thật” của cô vui vẻ. Không, phải nói là “con người thật” của cô chưa từng quan hệ với Clovis.

‘Giờ thì ta đã hiểu nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ khi chứng kiến Thánh nữ quan hệ với Đức Thánh Cha.’

Thân thể Thánh nữ rõ ràng quyến rũ. Sau trải nghiệm mê hoặc ấy, Clovis không thể ôm bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Nhưng điều khiến Clovis say mê không phải một người phụ nữ có kỹ thuật tình dục xuất sắc. Anh yêu một người phụ nữ ngây thơ mà kiên cường.

Không phải người phụ nữ dâm đãng thở hổn hển trong vòng tay bất kỳ ai, mà là Thánh nữ Aristella – người hòa quyện với người đàn ông thèm muốn mình và rên rỉ.

‘Với ta, cô ấy sẽ không cho thấy dáng vẻ ấy đâu.’

Clovis ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ. Mặt trời buổi sáng đã lên, ánh nắng rực rỡ tràn ngập.

Ra ban công, Clovis tựa vào lan can, chậm rãi nhìn quanh. Bầu trời bình minh xanh thẳm. Vườn cây sồi xanh đen um tùm. Không khí buổi sáng trong lành.

Giá mà trời mưa, anh có thể đứng dưới mưa để trút bỏ nỗi buồn thất tình. Nhưng bầu trời chẳng cho anh cả cơ hội để buồn bã.

“Haa……”

“Ơ, Clovis…… Công tước.”

Tiếng Thánh nữ từ phía sau khiến vai anh khẽ run. Clovis dừng lại một chút, xóa sạch biểu cảm trên mặt rồi quay lại. Aristella mặc áo thánh trắng tinh, tóc chải gọn gàng, đứng sau lưng anh. Có lẽ vừa tắm xong, đuôi tóc còn hơi ướt.

“Ngài đến báo rằng đã chuẩn bị phòng mới cho thần sao, Thánh nữ?”

“Tôi đến để xin lỗi ngài.”

Aristella xoắn vạt áo, do dự rồi khẽ cúi đầu về phía Clovis.

“Tôi đã bất cẩn gây phiền cho ngài. Xin tha thứ cho sự vô lễ.”

“Vô lễ…… Ý ngài là gì?”

“Hả……?”

“Ngài là chủ nhân của ngôi đền này. Là hiện thân của nữ thần Wigmentar. Thần làm gì với con người thì cũng không thể gọi là «vô lễ». Lời ngài vừa nói, nếu các tư tế hay hiệp sĩ thánh khác nghe được thì chắc chắn sẽ kinh hãi.”

“Không phải vậy!”

“Nếu ngài thực sự là Thánh nữ.”

Lễ nghi là thứ con người với con người phải giữ. Nếu cô thực sự là nữ thần, thì vị thần vĩ đại ấy không cần phải giữ lễ nghi với một con người tầm thường.

Thiên tai và dịch bệnh cướp đi sinh mạng vô số người. Liệu vị thần gây ra đại họa có từng xin lỗi con người? Ngược lại, con người dâng lễ vật và cầu nguyện xin thần tha thứ tội lỗi của mình.

Thần gây họa cho nhân gian, làm hại nhân gian, vậy mà người phải sám hối và cầu nguyện lại là nạn nhân – con người – chứ không phải thủ phạm – thần linh. Đó là thực tại kỳ lạ.

Lý do Clovis không tin thần chính là sự phi lý ấy.

“Thánh nữ. Ngài xin lỗi thần vì lý do gì?”

“Vì…… tôi đã để ngài thấy cảnh xấu hổ. Trong phòng ngài, với người đàn ông khác……”

“Ngôi đền này là của Thánh nữ. Và thần là người ngoài, không có quyền xen vào đời tư của ngài.”

Clovis tiến một bước đến gần Aristella, cúi người để ngang tầm mắt cô. Đôi mắt tím lộ vẻ khó xử vẫn trong veo và sạch sẽ.

Thật là một người phụ nữ kỳ lạ. Dù hòa quyện dâm đãng với đàn ông và đạt cực khoái, ánh mắt cô vẫn không hề lộ ra dục vọng bẩn thỉu hay thô tục.

Trong Kinh Thánh, dâm loạn được quy định là tội ác, và trong xã hội loài người, kẻ sống phóng đãng cũng bị chỉ trích. Thế nhưng khi nhìn vào đôi mắt ấy, Clovis lại nghĩ rằng dù là tội lỗi hay sự sa đọa nào trên đời này cũng sẽ được thanh tẩy sạch sẽ.

“Dù ngài từ chối tôi và hòa quyện cơ thể với người đàn ông khác, đó vẫn là quyền tự do của ngài.”

“Ư, a……”

Có lẽ bị đâm trúng tim đen – điều anh ta chỉ dám nghĩ thầm chứ không dám nói ra – khuôn mặt Aristella đỏ bừng.

Người ta bảo tình đầu giống như bệnh sởi. Dù đau đớn đến đâu, rồi cũng sẽ qua đi, vết thương lành lại. Chỉ còn lại sẹo. Và phải sống cả đời với vết sẹo ấy. Clovis thấy tình cảnh mình thật nực cười.

“Nếu ngài chấp nhận tình cảm của tôi rồi mới làm chuyện ấy, thì tất nhiên tôi sẽ giận dữ. Nhưng tôi không có tư cách để giận ngài.”

“Xin lỗi……”

Vì xấu hổ và lúng túng, khóe mắt cô đỏ hoe, nước mắt đọng lại. Nhìn cảnh ấy, Clovis đột nhiên nổi lên ý nghĩ xấu xa.

“Đừng xin lỗi, Thánh nữ.”

Nếu cô thực sự là Thánh nữ, nếu cô là tồn tại thanh tẩy mọi tội lỗi và sa đọa, thì dù bị thương cũng sẽ không để lại sẹo chăng.

“Nếu ngài xin lỗi tôi, thì có lẽ tôi cũng phải xin lỗi ngài thôi.”

“Hả? A……!”

Bàn tay to lớn nắm lấy cánh tay Aristella, kéo cô về phía lan can. Cô mất thăng bằng suýt ngã, Clovis để cô tựa vào lan can rồi ôm lấy vòng eo mảnh khảnh, ép chặt môi nóng bỏng vào gáy cô.

“A, Clovis……!”

“Nếu ngài thực sự nghĩ mình đã vô lễ với tôi, thì tôi cũng sẽ vô lễ lại với ngài để coi như huề.”

“Sao lại……! A, aa!”

Bàn tay luồn qua vạt áo, vuốt ve giữa hai đùi khiến Aristella choáng váng suýt ngã. Cô vội vàng bám chặt lan can. Mái tóc màu nước dài xõa xuống lan can.

“Đừng làm vậy, ở ngoài trời mà……!”

“Trong hay ngoài có khác gì đâu? Dù sao đây cũng là thánh địa của ngài.”

Ngón tay dài và cứng chạm vào âm vật, Aristella vô thức nuốt nước bọt, lắc đầu. Hưng phấn từ đêm qua với Noel vẫn chưa nguôi, vẫn còn âm ỉ.

“Không được. Nếu ai nhìn thấy……, ưm!”

Gió sớm mai trong lành thổi tung vạt áo, để lộ hoàn toàn phần dưới của cô đang tựa vào lan can. Nếu có ai đi ngang dưới, chỉ cần ngẩng đầu lên là sẽ thấy âm hộ cô.

“Nào, dạng chân rộng hơn đi. Để bên ngoài cũng nhìn rõ.”

“Haa, a, Clovis, xin hãy……!”

“Đây là việc phô bày vẻ đẹp và sự cao quý của Thánh nữ. Có gì phải xấu hổ chứ?”

Ngón giữa luồn vào giữa hai môi âm hộ, xoa lên xuống, ngón cái kích thích âm vật khiến Aristella vô thức rên rỉ, dạng chân rộng hơn. Bụng dưới nhói lên, chân mềm nhũn.

Clovis ôm eo cô – đang loạng choạng tựa lan can – bằng một tay, cắn nhẹ gáy cô rồi thì thầm.

“Đây là nghi thức ban ân sủng thần linh cho kẻ ngoại đạo đến thăm thánh địa của Thánh nữ. Nếu có ai nhìn thấy, chắc chắn sẽ vui mừng ghi chép lại.”

“Haa, ha, không muốn……!”

“Nếu được nhận ân sủng của Thánh nữ, biết đâu thần sẽ được tái sinh.”

“Thay vì trông chờ ân sủng, có lẽ ngài chết đi rồi tái sinh còn nhanh hơn đấy.”

Giọng trầm thấp vang lên từ phía sau khiến Clovis định quay đầu, nhưng bàn tay đàn ông đã nhanh hơn, kéo mạnh anh ra rồi ném sang bên kia.

Ầm!

Clovis mất thăng bằng đập mạnh vào tường, rên lên đau đớn, ôm vai nhức nhối.

Tưởng kẻ kia sẽ tấn công tiếp, nhưng người đàn ông chẳng thèm để ý đến Clovis, tiến thẳng đến Aristella đang tựa lan can, chân mềm nhũn ngồi sụp xuống. Anh đỡ cô dậy, chỉnh lại vạt áo rối loạn.

“Thánh nữ. Ngài đứng dậy được không?”

“Hức, ư…… Lloyd……”

Hiệp sĩ thánh vĩ đại nhất mọi thời đại. Quý tộc bạc tóc với phẩm cách, học vấn, tài năng và nỗ lực không gì sánh bằng.

Kẻ cướp đi em trai anh, giờ lại muốn cướp luôn người phụ nữ anh yêu. Dù bị tước chức đội trưởng hiệp sĩ đoàn, trở thành tội nhân, anh ta vẫn không sa đọa, quỳ một gối trước Aristella, cúi đầu.

“Thần đến muộn, xin lỗi Thánh nữ. Tín đồ của ngài – Lloyd – vừa trở về.”

“Hức, Lloyd……!”

Mắt ngấn lệ, Aristella gọi tên anh rồi lao vào lòng. Lloyd dịu dàng vuốt lưng cô, trấn an.

“Thần xin lỗi, Thánh nữ. Vì thần không ở bên……”

“Nghĩ rằng Thánh nữ không làm được gì nếu thiếu ngươi thì đúng là tự cao quá đấy, Lloyd.”

“Một kẻ quý tộc trong quý tộc lại dám sàm sỡ Thánh nữ, danh tiếng Đại công tước Sprout sắp rơi xuống đất rồi, Clovis.”

“Người khác thì thôi, nhưng ngươi thì không có tư cách nói vậy đâu.”

Đôi mắt đen cháy bỏng thù hận đối diện với đôi mắt tím sắc như lưỡi dao. Lloyd kéo cô sát hơn vào lòng, như muốn che chắn ánh mắt Clovis.

“Kẻ bị xã hội thượng lưu ruồng bỏ……”

“Ta tự rời đi.”

“Không đủ tự tin đối đầu nên cuộn đuôi chạy trốn, giờ còn biện minh.”

Clovis cười khẩy, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lloyd.

“Ngươi nghĩ ta sẽ để Thánh nữ rơi vào tay kẻ như ngươi sao?”

Lloyd siết chặt vòng tay, giọng lạnh lùng.

“Ngươi không có quyền quyết định điều đó.”

Aristella run rẩy trong lòng Lloyd, nước mắt lăn dài.

“Đừng…… đừng cãi nhau……”

Cả hai đàn ông đều im lặng, nhưng không khí giữa họ vẫn căng như dây đàn sắp đứt.

***

Clovis, trưởng nam của Đại công tước Sprout – gia tộc cai quản lãnh thổ rộng lớn nhất đế quốc và sở hữu tài sản nhiều nhất – khao khát tự do đến mức gạt bỏ nghĩa vụ người thừa kế, đeo một thanh kiếm, lang thang khắp nơi để trừng phạt kẻ ác.

Lloyd, người thừa kế chính thức của Hầu tước gia tộc Blanc Lumière lâu đời – cai quản vùng đất phía bắc đế quốc, chặn đứng sự xâm lược của dân tộc thiểu số và ma thú – đã bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền thừa kế trong gia đình khi cha muốn truyền lại tước vị cho con của vợ lẽ. Cuối cùng, anh từ bỏ tước vị và gia tộc để trở thành hiệp sĩ thánh.

Hai quý công tử thuộc hai kiểu người khác nhau thường được so sánh trong lời bàn tán của mọi người, nhưng thực tế hai người hầu như không có giao lưu gì đáng kể.

Clovis chỉ đến học viện một thời gian ngắn với tư cách giáo quan để gặp em trai Isaac khi cậu đang học ở đó, chứ không phải là hiệp sĩ chính thức. Khác với Clovis – người chú trọng vào các hoạt động xã giao – Lloyd dù rất được phụ nữ yêu mến ở các buổi dạ hội lại hiếm khi xuất hiện, chỉ miệt mài luyện kiếm.

Khi gia tộc Blanc Lumière rơi vào khủng hoảng phân chia thế lực vì tranh chấp người thừa kế, Lloyd nhường lại gia tộc cho em trai cùng cha khác mẹ như ban ơn, rồi trở thành hiệp sĩ thánh.

Nghe chuyện đó, Isaac – em trai Clovis – coi Lloyd như anh hùng. Cậu nói rằng ngưỡng mộ lối sống không bị ràng buộc bởi địa vị, tài sản hay phụ nữ của Lloyd.

Lúc ấy, Clovis chỉ cảm thấy khó chịu. Việc bị đem ra so sánh đã đủ khiến anh bực mình, vậy mà đối phương lại chẳng thèm để ý đến anh, dứt khoát thoát khỏi xiềng xích quý tộc mà ra đi, điều đó khiến anh giận dữ.

Vì thế Clovis cũng tìm kiếm tự do của riêng mình, hoãn việc kế thừa tước vị và trở thành chấp hành quan. Việc tự do rong ruổi khắp nơi, trừng phạt kẻ ác và thực thi công lý quả thực mang lại chút cảm giác giải thoát. Nhưng dù có thoát khỏi sự đánh giá của người khác, anh vẫn không thể thoát khỏi thứ mà chính mình khao khát.

Clovis vừa khinh miệt Isaac là “con hoang của một con điếm bẩn thỉu”, vừa thầm mong muốn được em trai cùng cha khác mẹ tôn kính mình như một người anh. Anh muốn cậu ta đến tìm mình, cúi đầu cầu xin được trở thành người trong gia tộc. Nếu vậy, anh sẽ chấp nhận.

Nhưng Isaac không ngưỡng mộ anh. Cậu cho rằng cuộc đời của hiệp sĩ thánh Lloyd – người sống cả đời trong đền thờ theo giới luật – mới thật sự tuyệt vời, nên đã theo anh ta nhập học viện hiệp sĩ thánh.

Cắt đứt mối liên hệ gia đình chỉ tồn tại trên giấy tờ, chỉ còn lại mối dây máu mủ.

Khi nghe tin đó, Clovis cảm thấy lòng dạ quặn thắt. Lúc nghe tin Lloyd được ca ngợi là hiệp sĩ thánh xuất sắc nhất, được mời làm đội trưởng hiệp sĩ đoàn trong đền thờ nữ thần, anh đã rất khó chịu.

Khi Tòa Thánh gửi thư yêu cầu Clovis thi hành án vì xảy ra sự cố không hay trong đền thờ, anh còn nghĩ không biết chuyện gì. Đến khi biết tội nhân bị thi hành án là Lloyd – người từng được ca ngợi là thanh liêm cao thượng – anh thực sự kinh ngạc.

Cưỡng hiếp ư? Đó là tội mà lũ côn đồ đường phố hay công tử bột nhà nghèo mới làm. Một kẻ bỉ ổi, gian ác như vậy mà em trai anh lại tôn kính và theo đuổi đến thế sao. Clovis cau mày.

Tòa Thánh và đền thờ chấp nhận một kẻ như vậy làm hiệp sĩ thánh, thậm chí phong làm đội trưởng, chắc chắn không phải nơi tử tế gì. Với Clovis – kẻ không tin thần – tất cả chỉ là lũ lừa đảo. Giờ thì anh đã nắm được manh mối mang tên Lloyd.

Nhưng Clovis không thể làm sáng tỏ sự thật.

Không, sự thật anh tìm ra lại không phải thứ anh mong đợi.

Thánh nữ Aristella dù trông yếu đuối và ngây thơ, nhưng thực chất là người mạnh mẽ và cao thượng. Lloyd cũng hoàn toàn không phải kẻ hèn hạ, gian xảo.

Vì thế anh mới giận dữ.

Giống như Thánh nữ thuần khiết không bị bất kỳ thứ gì làm vấy bẩn, dù bị vu oan bất kỳ tội danh nào, Lloyd vẫn giữ được sự cao thượng.

Khác hẳn với anh.

***

“Thánh nữ. Ngài vì lý do tôi không biết quan tâm mà ruồng bỏ tôi, nhưng lại chấp nhận kẻ đàn ông cực ác đã cưỡng bức ngài sao.”

“Không phải vậy đâu, Clovis. Lloyd là……”

“Tôi ở bên Thánh nữ để chuộc tội.”

Lloyd trả lời dứt khoát rồi đứng dậy. Che chắn Thánh nữ sau lưng, anh ta nhìn Clovis bằng ánh mắt sắc lạnh.

“Nếu Thánh nữ ra lệnh, tôi có thể ngay lập tức xé ngực mình moi tim ra.”

“L, Lloyd! Đừng nói những lời đáng sợ như vậy……!”

Aristella giật mình kinh hãi trước lời nói quá khích của Lloyd, nắm chặt vạt áo anh ta.

“Nhưng Thánh nữ đã bảo tôi phải sống để chuộc tội, ở lại bên cạnh và cầu xin tha thứ suốt đời. Tôi đang sống theo mệnh lệnh của Thánh nữ.”

“Ngươi dám chiếm lấy vị trí bên cạnh bằng cách lay động trái tim nhân từ và dịu dàng của Thánh nữ, vậy mà còn dám lớn tiếng khoe khoang!”

Clovis quát lớn. Aristella không hiểu tại sao Clovis lại giận dữ đến vậy. Anh ta đã chứng kiến cảnh cô quan hệ với Noel mà không nổi giận. Không, rõ ràng trong nụ hôn và vuốt ve cưỡng ép ấy có sự phẫn nộ. Nhưng không phải kiểu bùng nổ như thế này.

Tại sao chứ. Sự giận dữ của Clovis không chỉ đơn thuần là ghen tuông. Tự ti, cảm giác bị tước đoạt, trống rỗng. Tất cả những cảm xúc xấu xí ấy như bùn lầy dơ bẩn chồng chất, trộn lẫn vào nhau.

“Thánh nữ. Xin hãy cho tôi cơ hội.”

“Hả, hả? Cơ hội gì cơ……?”

“Nếu tôi thắng Lloyd, xin hãy cho tôi cơ hội được ở bên cạnh ngài.”

Cuộc đối đầu giữa Lloyd và Clovis diễn ra dưới sự chứng kiến của Giáo hoàng Valerianus, Đại thần quan Hyperion và các hiệp sĩ thánh trong hiệp sĩ đoàn. Người làm trọng tài là Kane – hiện đang là đội trưởng hiệp sĩ đoàn.

Clovis không phải hiệp sĩ thánh, còn Lloyd đã mất thân phận hiệp sĩ. Cả hai đều không được sử dụng thánh kiếm, nên vũ khí cũng bị cấm, chỉ được dùng kiếm luyện tập thô kệch.

Lloyd từng luyện tập với các hiệp sĩ thánh ở chính võ đài này khi còn là người hầu của Thánh nữ trước đây. Nơi quen thuộc, trận đấu quen thuộc. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên anh đấu với người không phải hiệp sĩ kể từ khi chính thức trở thành hiệp sĩ.

Clovis cũng vậy, sau khi từ bỏ vai trò giáo quan ở học viện, anh chỉ đeo một thanh kiếm lang thang khắp nơi trừng phạt kẻ ác, nên việc phải đấu “chính quy” như thế này đã rất lâu rồi.

Cảm giác nhạy bén trong những trận đấu sinh tử – nơi không từ thủ đoạn nào, nơi lơ là là chết – đã chết dần trong anh, Clovis khẽ tặc lưỡi.

“Nếu không có quy tắc gì hết, mới là trận đấu thật sự.”

“Nghe giọng điệu như thể phải giết tôi mới chịu dừng vậy.”

“Kẻ thua chết, kẻ thắng sống. Nếu cả hai đều còn sống thì làm sao gọi là thắng bại thực sự được.”

Trước giọng điệu bất mãn của Clovis, Lloyd khẽ cười.

“Tôi chấp nhận cuộc đấu vì Thánh nữ cho phép. Nếu không, tôi sẽ không thèm đấu với một kẻ không phải hiệp sĩ.”

Giống như Clovis từng đối đầu với những kẻ ác cực kỳ tàn bạo, Lloyd cũng từng chiến đấu với ma thú xâm phạm thánh địa. Dù không có kinh nghiệm chiến trường tên bay đạn lạc như Kane, Lloyd vẫn tin rằng cảm giác chiến đấu của mình không hề thua kém hai người kia.

“Đáng tiếc, dù ngươi có tỏa sát khí thế nào, ta cũng sẽ không dao động.”

Khả năng giữ bình tĩnh và kiểm soát bản thân trong mọi tình huống – đó chính là điều anh rèn luyện.

Lloyd cầm kiếm bằng khuôn mặt vô cảm. Clovis cũng chuyển thanh kiếm đang cầm một tay sang hai tay. Thanh kiếm luyện tập nặng nề, vốn chỉ tỏa ánh sáng đục, giờ lại phát ra ánh sáng sắc bén bất thường.

Không khí thật sự sát phạt dù chỉ là luyện tập, Valerianus – người lần đầu trực tiếp chứng kiến các hiệp sĩ đấu – cười gượng gạo.

“Đây là lần đầu ta thấy Clovis nghiêm túc đến thế. Phải cầu nguyện để đừng xảy ra tai nạn trong trận đấu này thôi.”

 

“Đức Thánh Cha. Đừng nói những lời đáng sợ vậy chứ.”

Khi Aristella trách móc, Valerianus nhún vai rồi tựa lưng vào ghế. Dù là Giáo hoàng, nhưng ngồi bên cạnh hiện thân của nữ thần, thái độ ngạo mạn ấy khiến Hyperion cau mày khó chịu, nhưng Valerianus vẫn thản nhiên.

“Mà nếu Clovis khanh thắng thì sẽ được cơ hội ở bên Thánh nữ…… Không biết ngài định làm gì đây.”

“Lloyd sẽ không thua đâu.”

“Chuyện đó thì chưa biết.”

Valerianus cố tình giả vờ thờ ơ nói lời chọc tức, Aristella bực mình nắm lấy tay Hyperion bên cạnh.

“Đại thần quan. Đại thần quan nghĩ ai sẽ thắng, Clovis hay Lloyd?”

“Hả, hả?”

Bất ngờ bị nắm tay, Hyperion đỏ bừng khóe mắt, vội lắc đầu tỉnh táo rồi trả lời khẽ.

“Kẻ được Thánh nữ ban phúc sẽ thắng ạ.”

“Hả? Phúc của tôi sao?”

“Vì mọi thứ trong ngôi đền này đều vận hành theo ý Thánh nữ mà.”

Không chỉ thân thể và tâm hồn, mà cả vận mệnh nữa. Hyperion thực lòng tin như vậy, nhẹ nhàng vuốt mu bàn tay Aristella.

“Cả hai sẽ không bị thương đâu, Thánh nữ. Xin đừng lo lắng.”

Nhận ra cả nỗi lo lắng về việc tự tôn của hai người mà Hyperion không dám nói ra, Aristella thấy mũi cay cay.

“Vâng. Tôi cũng mong như vậy.”

“Thánh nữ, mọi thứ sẽ diễn ra đúng như ý ngài mong muốn.”

Hai người ngồi cạnh nhau, nắm chặt tay, trao đổi như lời hứa, khiến Valerianus tròn mắt tò mò.

“Thế này thì Clovis thật đáng thương quá.”

Rồi anh ta giơ tay vẽ thánh giá trong không trung. Từ đầu ngón tay Valerianus, những sợi thần lực trắng mỏng manh đan xen, vươn ra bao phủ thanh kiếm của Clovis bằng ánh sáng.

“Nếu không thì ta cũng phải lo cho ngươi thôi. Thay Thánh nữ ban phúc lành cho ngươi, Clovis.”

“Vâng. Cảm ơn.”

Clovis đáp cộc lốc, giọng điệu rõ ràng chẳng có chút biết ơn nào. Anh ta lập tức vào thế thủ. Với một kẻ không tin thần như anh, phước lành chẳng có ý nghĩa gì. Giờ đây, trong lòng chỉ có một dục vọng cháy bỏng: đánh bại người đàn ông trước mặt và chiếm lấy vị trí bên cạnh Thánh nữ.

“Tôi đã ban phước cho Clovis khanh, vậy mà Thánh nữ lại không định ban phước cho Lloyd sao?”

“Hả? A……”

“Tôi không cần đâu ạ.”

Lloyd vẫn giữ ánh mắt dán chặt vào Clovis, trả lời bình thản.

“Tôi không phải kẻ yếu đuối đến mức không nhận được phước lành của Thánh nữ thì sẽ thua cuộc.”

***

Cuộc đối đầu giữa Lloyd và Clovis kết thúc với chiến thắng của Lloyd. Có lẽ đây là kết quả tất yếu.

Khi Lloyd đấu với Kane, hai người kéo dài đến 30 phút mà vẫn chưa phân thắng bại, tạo nên trận đấu ngang tài ngang sức. Nhưng trận đấu với Clovis chỉ chưa đầy 5 phút đã kết thúc.

Người tấn công trước là Clovis. Thanh kiếm luyện tập thô kệch được bao bọc bởi ánh sáng từ phước lành của Giáo hoàng Valerianus trở nên sắc bén bất thường, chém đứt đôi thanh kiếm của Lloyd.

Nhưng ngay khoảnh khắc thanh kiếm bị chém gãy, Lloyd không hề sợ hãi bị lưỡi kiếm chém trúng, mà đẩy thẳng thanh kiếm về phía trước, dùng phần chuôi đập mạnh vào cổ tay Clovis đang nắm chuôi kiếm.

Dù thanh kiếm đã gãy, việc dùng chuôi đánh trúng cổ tay khiến Clovis buông rơi kiếm cũng chẳng khó khăn gì. Trên sàn võ đài nằm la liệt thanh kiếm của Clovis và những mảnh vỡ của kiếm Lloyd.

Nhưng Lloyd vẫn còn nắm chặt chuôi kiếm.

Một bên là đấu sĩ mất kiếm, bên kia là người dù mất lưỡi kiếm vẫn không do dự tấn công bằng chuôi kiếm. Thắng bại rõ ràng đến mức không thể rõ hơn.

“Người thắng: Lloyd.”

Giọng Kane trầm nặng vang vọng khắp võ đài. Dù cuộc giao đấu giữa Clovis và Lloyd chỉ diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng các hiệp sĩ thánh có mặt đều hiểu rằng đây không phải chiến thắng do may mắn.

Nếu Lloyd không tấn công bằng chuôi kiếm ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm gãy, có lẽ anh đã bị thanh kiếm không chút khoan nhượng của Clovis gây thương tích nặng. Việc nảy ra ý tưởng dùng chuôi kiếm thay vì lưỡi kiếm trong khoảnh khắc nguy cấp không chỉ đơn thuần là để giành chiến thắng.

Thánh nữ mong muốn cả hai không bị thương. Không chỉ Lloyd, mà cả Clovis cũng vậy. Khi nhận ra Clovis lao vào với ý định giết chết, Lloyd phải vừa bảo vệ bản thân, vừa không làm Clovis bị thương, đồng thời chế ngự anh ta.

Nhìn những mảnh kiếm vỡ vương vãi trên sàn, Lloyd thở dài sâu. Chỉ cần sơ sẩy một chút, cả hai đều có thể bị thương nặng. Nếu là Lloyd của trước đây, có lẽ trong khoảnh khắc nguy cấp anh đã mất bình tĩnh và vì muốn thắng mà làm Clovis bị thương.

Việc nảy ra ý tưởng dùng chuôi kiếm để kết thúc trận đấu mà không gây thương tích chỉ trong khoảnh khắc lưỡi kiếm gãy, hoàn toàn nhờ vào những năm tháng rèn luyện không ngừng nghỉ.

“Thần xin dâng vinh quang chiến thắng lên Thánh nữ.”

Lloyd xoay người về phía Aristella, quỳ một gối bày tỏ kính lễ. Aristella trông vẫn còn ngẩn ngơ vì trận đấu kết thúc quá nhanh, nhưng cô rõ ràng thấy Lloyd đã thắng. Và quan trọng hơn, cả hai đều không bị thương.

“Lloyd……!”

Aristella đứng dậy, khuôn mặt vẫn chưa tin nổi nhưng không giấu được chút run rẩy và niềm vui, bước đến chỗ Lloyd. Lloyd vẫn quỳ một gối, khẽ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô.

“Chúc mừng chiến thắng. Anh có điều gì muốn xin tôi không?”

Cô từng nói nếu Clovis thắng sẽ cho anh cơ hội ở bên cạnh mình. Nhưng nếu Lloyd thắng thì cô chưa quyết định sẽ cho anh điều gì. Cô muốn thực hiện điều Lloyd mong muốn.

“Không có ạ. Thần chỉ làm điều phải làm mà thôi.”

“Hả? Nhưng anh đã thắng mà…… Tôi muốn thưởng cho Lloyd.”

“Nếu vậy thì thần xin khiêm tốn nhận lấy bất cứ điều gì Thánh nữ ban tặng.”

Nếu anh ta đòi hỏi tiếp xúc da thịt thì sẽ khó xử, nhưng cô đã định chấp nhận hầu hết mọi yêu cầu. Vậy mà Lloyd không nói ra dục vọng của mình, chỉ bảo sẽ theo ý Thánh nữ.

“Ừm. Vậy thì……”

Aristella do dự một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn lướt qua các hiệp sĩ thánh. Sau đó cô quay sang Kane.

Đôi mắt xanh thẳm của Kane bình tĩnh. Như thể đã đoán được cô sẽ nói gì, anh ta mím môi chờ đợi câu trả lời.

“Tôi sẽ phục hồi chức vụ đội trưởng hiệp sĩ đoàn cho Lloyd.”

“Thánh nữ……!”

Các hiệp sĩ thánh xôn xao kinh ngạc, nhưng Aristella nói tiếp với tốc độ nhanh.

“Lloyd đã mất thân phận hiệp sĩ vì vi phạm đạo hiệp sĩ, nhưng trong thời gian làm người hầu của tôi, anh ấy đã chuộc tội. Nếu trong ngôi đền này, việc trừng phạt hay tha thứ cho ai đều do ý tôi quyết định, thì tôi cũng có thể dùng tay mình trả lại thân phận hiệp sĩ mà anh ấy đã mất.”

Trong ngôi đền này, mọi điều Thánh nữ mong muốn đều trở thành hiện thực. Giống như thần sáng tạo và cai quản thế giới. Dù bị phong ấn trong thân xác con người, nhưng ngôi đền này cũng giống như một thế giới nhỏ do hiện thân của nữ thần cai quản.

“Tôi sẽ tái bổ nhiệm Lloyd làm đội trưởng hiệp sĩ đoàn, và Kane làm phó đội trưởng. Nếu ai có ý kiến khác, xin nói ngay bây giờ.”

Các hiệp sĩ thánh vừa nãy còn xôn xao giờ im bặt trước lời Aristella. Ý chỉ của Thánh nữ là tuyệt đối. Họ đã chứng kiến phép màu biến hoa khô thành hoa tươi của cô, nên từ tận đáy lòng phục tùng hiện thân của nữ thần – Đấng họ phải thờ phụng cả đời.

“Chúng thần xin tuân theo ý Thánh nữ.”

Các hiệp sĩ thánh đồng loạt cúi đầu đáp lời. Họ chấp nhận phục hồi thân phận hiệp sĩ cho Lloyd và tái bổ nhiệm anh làm đội trưởng. Đặc biệt khuôn mặt Isaac trông rất vui mừng, điều đó khiến lòng Aristella ấm áp.

Dĩ nhiên Aristella không biết lý do thực sự khiến các hiệp sĩ chấp nhận việc Lloyd tái phục chức.

‘Nếu đội trưởng Lloyd vẫn mất thân phận hiệp sĩ thì sẽ tiếp tục độc chiếm vị trí người hầu của Thánh nữ.’

‘Khi anh ấy tái phục chức, chúng ta cũng sẽ có cơ hội ở bên Thánh nữ.’

Các hiệp sĩ thánh nghĩ rằng việc chấp nhận Lloyd tái làm đội trưởng còn tốt hơn trăm lần so với việc để anh ta – kẻ mất thân phận hiệp sĩ – tiếp tục độc chiếm vị trí bên Thánh nữ.

Nhưng không ai nói ra điều đó, nên Aristella xúc động, thuần khiết cúi đầu cảm ơn các hiệp sĩ đã nghe theo ý mình.

“Cảm ơn mọi người vì đã theo ý tôi.”

Không khí trở nên ấm áp như một buổi tiệc chúc mừng người thắng cuộc. Để lại Aristella và các hiệp sĩ thánh mỉm cười vui vẻ, Clovis lặng lẽ rời khỏi võ đài.

***

Clovis trở về phòng, bắt đầu thu dọn hành lý. Dù sao anh cũng đến đây chỉ vì muốn gặp Thánh nữ, đã thuyết phục Giáo hoàng để được vào đền. Giờ đây, khi bị cô từ chối tình cảm và thất bại trong việc ở lại bên cạnh cô, anh không còn lý do gì để nán lại ngôi đền này nữa.

Chỉ với một ý niệm duy nhất là muốn gặp cô, anh đã trở về gia tộc, nhận lấy tước vị, ra vào Tòa Thánh, xây dựng mối quan hệ thân thiết với Giáo hoàng để thực hiện những giao dịch ngầm. Cuối cùng cũng được vào đền và tái hợp với cô, nhưng trái tim Clovis chẳng hề nhẹ nhõm hơn chút nào so với những ngày một mình nghĩ về cô mà đau đớn như mắc bệnh.

‘Ta đang chạy trốn sao.’

Bị từ chối tình cảm mà cứ thế bỏ chạy như kẻ hèn nhát là hành động hèn hạ. Với tính cách dịu dàng của cô, có lẽ cô sẽ tự trách mình vì đã làm tổn thương anh.

Vậy mà Clovis vẫn không thể không rời đi. Nếu tiếp tục ở lại đây, anh sợ mình sẽ trở nên thảm hại. Hơn cả việc Aristella – người anh yêu – bị tổn thương, anh lại sợ chính bản thân mình bị tổn thương – một thái độ yếu đuối khiến anh tự giễu sâu sắc.

‘Ta…… quả là một kẻ yếu đuối, ngu ngốc và non nớt.’

Clovis không thể hy sinh tất cả vì Aristella.

Lloyd đã dâng hiến toàn bộ cho cô.

Điều quyết định thắng bại chính là sự khác biệt trong trái tim. Trong thế giới sinh tử, chỉ kẻ dám đặt cược tất cả và dốc toàn lực mới giành được chiến thắng. Thất bại của Clovis là kết quả tất yếu.

Trong thế giới tranh đấu, kẻ thua phải chết. Con đường duy nhất còn lại cho anh giờ đây là trở thành kẻ thua cuộc cuốn đuôi chạy trốn, rời khỏi nơi này.

“Clovis……”

Vừa trở về phòng đã vội vàng thu dọn hành lý nên anh chưa kịp đóng cửa. Clovis nghe thấy giọng Aristella từ phía sau, không quay đầu lại mà chỉ lặng lẽ đáp.

“Ngài nên đi chúc mừng vị hiệp sĩ đã giành được vinh quang chiến thắng chứ. Hay đến để xem bộ dạng của kẻ bại trận?”

Lời nói sắc nhọn bất giác buột ra. Lưỡi dao từ miệng anh sẽ làm tổn thương cô – một người yếu đuối. Những lời dối trá xấu xí nhằm che giấu vết thương của bản thân sẽ cắt vào tim cô. Anh không đủ can đảm nhìn thấy khuôn mặt đau đớn của cô. Clovis nhắm mắt, quay lưng lại.

“Tôi là người ngoài. Không phải người hầu của ngài.”

Ngay từ đầu đã là vô vọng khi muốn đến gần cô. Sai lầm bắt đầu từ việc anh tỏ ra hứng thú với cô.

“Nếu ngài muốn trừng phạt tôi vì đã khinh miệt ngài, thì xin cứ chính thức yêu cầu xét xử. Tội của tôi rõ ràng, phán quyết sẽ không kéo dài. Dù hình phạt gì tôi cũng sẽ khiêm tốn chấp nhận.”

“Clovis. Tôi không đến để trừng phạt anh.”

“Vì tôi không phải người hầu của Thánh nữ nên ngay cả trừng phạt cũng không cần sao.”

Lời nói sắc bén như dao đâm vào tim đối phương. Vì bản thân bị tổn thương mà hướng lưỡi dao vào một kẻ vô tội và yếu đuối – dáng vẻ ấy thật hèn hạ biết bao. Clovis thấy bản thân thật đáng ghê tởm.

“Clovis.”

Tiếng bước chân Aristella tiến lại gần. Khi cô định nắm lấy vạt áo anh, Clovis quay người hất ra. Ánh mắt bất ngờ chạm nhau. Anh lập tức hối hận vì không kịp quay đi. Anh không muốn nhìn thấy nỗi buồn trong đôi mắt tím trong suốt ấy.

Nhưng trong ánh mắt Aristella không có nỗi buồn. Cô lặng lẽ nhìn thẳng vào mặt Clovis. Như một tấm gương trong suốt, phản chiếu rõ hình ảnh của anh.

“Tôi không muốn anh bị thương.”

“Không có chỗ nào bị thương cả. Cổ tay chỉ bị đánh vừa đủ để buông kiếm, giờ đã hết đau. Ngài có một người hầu rất tài năng đấy.”

“Clovis. Tôi không muốn anh bị thương.”

Aristella nhấn mạnh, lặp lại đúng một câu. Clovis định biện minh gì đó nhưng rồi im lặng, nhìn thẳng vào cô.

“Nếu ở bên tôi, anh sẽ bị tổn thương.”

Anh đã bị tổn thương rất nhiều rồi. Còn tổn thương gì nữa chứ. Nếu ở lại bên cô, có lẽ vết thương còn có thể lành lại.

“Vậy thì Thánh nữ. Nếu tôi nói muốn trở thành tư tế, ngài có cho phép tôi ở lại bên cạnh không?”

“Không, điều đó không thể.”

Aristella lắc đầu. Quả nhiên. Cô rõ ràng ghét anh. Dù anh tha thiết đến vậy, đáng lẽ cô có thể miễn cưỡng chấp nhận, nhưng có lẽ từ lần gặp đầu tiên đã sai lầm, khiến anh bị ghét cay ghét đắng.

“Vâng. Tôi đã nghĩ ngài sẽ từ chối.”

“Clovis là Công tước mà? Anh có trách nhiệm cai quản lãnh địa và dẫn dắt gia tộc.”

“Hả?”

“Nếu trốn tránh trách nhiệm, anh sẽ hối hận đấy.”

Bàn tay nhỏ bé của Aristella nắm lấy tay Clovis. Bàn tay trắng trẻo mềm mại rất ấm áp.

Nếu Clovis vẫn còn là chấp hành quan, chưa bị ràng buộc bởi gia tộc và tước vị, có lẽ cô đã cho phép.

Nhưng Clovis đã trở về gia tộc, kế thừa cha trở thành Công tước. Anh trở thành quân chủ cai quản một gia tộc, và rộng hơn là vùng đất rộng lớn nhất đế quốc.

Nếu một người như vậy vứt bỏ tất cả để trở thành tư tế và vào đền thờ nữ thần Wigmentar, thì gia đình còn lại, thần dân, lãnh dân của anh sẽ ra sao?

Trốn tránh trách nhiệm mà mình phải gánh vác.

Aristella căm ghét điều đó nhất.

Cô không muốn Clovis trốn tránh trách nhiệm, đắm chìm trong niềm vui ngọt ngào khi được ở bên người phụ nữ mình yêu.

“Đó là con đường anh đã chọn. Đừng chạy trốn.”

“Haha……”

Clovis cười chán nản.

Khi lần đầu bước vào ngôi đền này, anh không tin tưởng Thánh nữ và các tư tế.

Dù sao anh – một chấp hành quan – được triệu đến đền thờ nữ thần Wigmentar từ hoàng thành cũng chỉ để thi hành án cho tên hiệp sĩ thánh đã cưỡng hiếp Thánh nữ. Nếu họ thực sự dựng kết giới, sống trong ngôi đền khép kín này với lối sống tiết dục và kiềm chế như những tư tế thực thụ, thì sao có thể xảy ra chuyện như vậy được?

Clovis nghĩ tất cả đều thông đồng, nên cố tình phá kết giới xâm nhập. Muốn xem phản ứng của họ trong tình huống bất ngờ.

Phá kết giới hay đánh bại golem đều không khó. Dù không có ý định trở thành hiệp sĩ, kiếm thuật của Clovis vẫn thuộc hàng đầu đế quốc. Để một mình lang thang khắp nơi trừng phạt kẻ ác mà không có tùy tùng, anh phải có thực lực đủ để hạ sáu con golem.

Chính Isaac đã chặn đường anh. Và anh đã gặp Thánh nữ Aristella.

Việc ép cô uống trà hoa Carus Entata là để thử thách Thánh nữ. Để nghe sự thật.

Quả thật, việc hòa quyện cơ thể với cô là tai nạn.

Nhưng việc say đắm cơ thể cô lại là định mệnh.

Anh định đưa Aristella ra khỏi đền, tạo thân phận giả cho cô khi không còn là Thánh nữ nữa, rồi đón cô làm vợ mình.

Clovis đã từng tưởng tượng khoảnh khắc mặc cho cô chiếc váy cưới trắng tinh thay vì áo thánh trắng, đội lên đầu cô chiếc vương miện bạch kim và kim cương, đeo găng tay ren trắng và nhẫn vào tay cô – dù chỉ thoáng qua trong giấc mơ.

Đó là ảo mộng viển vông mà ngay cả thiếu niên tuổi dậy thì cũng chẳng dám nghĩ đến. Vậy mà mỗi lần tưởng tượng kết hôn với cô, tim Clovis lại đập mạnh, hạnh phúc tràn đầy.

Anh đã bao nhiêu lần vẽ nên cảnh người phụ nữ mình yêu mỉm cười rạng rỡ, nằm gọn trong vòng tay anh.

“Ngài từng giận vì tôi không quan tâm đến ngài.”

“Đó là vì anh không hỏi ý tôi mà dẫn Đức Thánh Cha đến, rồi làm chuyện ấy……”

“Nhưng dù có quan tâm, đó cũng chỉ là giấc mơ không thể thành hiện thực.”

“……”

Cô sẽ không rời khỏi ngôi đền. Dù cánh cửa ngôi đền khép kín này mở toang, dù được tự do, cô cũng sẽ không bỏ lại các tư tế và hiệp sĩ thánh theo mình mà ra đi.

Biết rõ điều đó, có lẽ Clovis mới không hỏi ý cô mà thuyết phục Valerianus. Vì dù sao câu trả lời của cô cũng là từ chối, nên dù dùng cách ép buộc, anh vẫn định giữ cô bên mình.

Nhưng kế hoạch đã đổ bể. Clovis không thể ép buộc kéo Aristella ra khỏi đền.

“Con đường tôi chọn để gặp ngài lại trở thành chướng ngại ngăn tôi ở bên ngài.”

Đây là mâu thuẫn gì chứ.

“Công tước Clovis.”

Aristella cẩn thận đưa tay nắm lấy tay Clovis. Bàn tay to lớn chai sạn vì gân guốc rất ấm. Có lẽ Clovis vốn có thân nhiệt cao. Aristella nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay anh.

“Con đường phía trước của anh rộng lớn vô tận, tương lai của anh sẽ có rất nhiều hạnh phúc. Đừng từ bỏ chúng ngay từ bây giờ.”

“Đúng vậy.”

Clovis thở dài chán nản.

Dù có quyền lực, dù có địa vị, thứ anh khao khát nhất vẫn không thể nắm trong tay. Ngược lại, chính quyền lực và địa vị ấy lại cản trở việc ở bên người phụ nữ anh yêu.

“Tôi rõ ràng có trách nhiệm phải chăm lo gia tộc và lãnh địa.”

Đại công tước của Đế quốc Thần thánh – chỉ đứng sau hoàng đế – cũng phải gánh vác trách nhiệm tương xứng. Đó là kết hôn và sinh con nối dõi.

“Nếu Thánh nữ không đến bên tôi, cuối cùng tôi vẫn phải kết hôn với người phụ nữ khác.”

Kết hôn chính trị với người phụ nữ không yêu, duy trì quan hệ vợ chồng hình thức. Sinh con để hoàn thành trách nhiệm, sau đó quan hệ vợ chồng lại trở nên xa cách. Liệu như vậy có hạnh phúc không. Bản thân anh, người phụ nữ trở thành vợ, và đứa con sinh ra giữa họ – liệu có hạnh phúc được không.

Cha Clovis dù có người vợ chính thất đoan trang vẫn ngoại tình với kỹ nữ. Clovis khinh bỉ người cha ấy.

Nhưng khi tưởng tượng bản thân ôm mối tình đầu không thể quên trong lòng mà kết hôn với người phụ nữ khác, anh lại thấy ghen tị với cha mình – người mà anh từng khinh bỉ vì dơ bẩn. Ít nhất ông ấy được ở bên người phụ nữ mình yêu, và còn có con cái.

‘Ta lại đi ghen tị với một kẻ như vậy.’

Clovis nghĩ bản thân mình đã hỏng thật rồi. Một kẻ hỏng như anh mà kết hôn, cuộc đời người phụ nữ trở thành vợ và đứa con sinh ra chắc chắn cũng sẽ hỏng theo. Đây lại là bi kịch gì nữa.

“Cuộc đời thật trớ trêu. Giá mà mãi mãi không biết đến tình yêu, ít nhất cũng không phải bất hạnh.”

“Sẽ không bất hạnh đâu. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người theo anh, rất nhiều người kính trọng anh……”

“Không có Thánh nữ, thì mọi hạnh phúc đều vô nghĩa.”

“Không phải vậy. Chắc chắn……”

Aristella từng giận Clovis vì anh không chịu tìm hiểu cô. Và giờ Clovis muốn dùng chính lời cô từng nói để đáp lại.

“Tôi yêu ngài.”

Cũng như Clovis không hiểu Aristella, Aristella cũng không hiểu Clovis.

“Sẽ không có người phụ nữ nào khác ngoài ngài.”

Anh không phải kẻ ngu ngốc đến mức không nhận ra cảm xúc của mình. Thứ cảm xúc ấm áp và đau đớn mang tên tình yêu – lần đầu tiên xuất hiện trong đời anh – sẽ ngủ yên mãi mãi từ khoảnh khắc rời khỏi ngôi đền này, không bao giờ tỉnh lại.

Aristella khó xử né tránh ánh mắt. Nhưng cô không buông tay anh. Khi Clovis kéo tay, cơ thể cô nghiêng theo.

“Clovis……!”

“Thánh nữ. Nếu ngài thực sự là hiện thân của nữ thần, xin hãy trả lời.”

“Cái, cái gì cơ?”

“Dù thân thể tôi không thể ở bên ngài, xin hãy cho phép trái tim tôi ở lại bên ngài.”

Người ta bảo thân thể là xác thịt, trái tim là linh hồn. Nếu trái tim được ở lại bên cô, thì thân xác mất linh hồn trở thành vỏ bọc này có ra sao cũng chẳng sao.

“Clovis, đừng làm vậy.”

“Dù không được đáp lại cũng không sao. Xin hãy nhận lấy.”

“Nhưng điều đó, ưm.”

Như muốn chặn lời từ chối, đôi môi nóng bỏng đàn hồi áp lên môi cô. Như muốn hút cạn hơi thở ngọt ngào, lưỡi anh vội vã luồn vào, quét sạch khoang miệng cô. Dù cô ho khẽ vì nghẹn thở qua mũi, anh vẫn không buông.

Bàn tay vuốt ve lưng cô trượt xuống nắm lấy mông, cơ thể Aristella run lên. Vẫn là thân hình nhỏ bé mềm mại ấy. Da thịt dính sát, tan chảy trong tay, nhưng lại mong manh như sương mù có thể tan biến bất cứ lúc nào.

“Haa. Ưm……”

Tay Aristella loạng choạng rồi bám lấy tay áo Clovis. Cô ôm lấy anh như bám víu, không có dấu hiệu kháng cự. Sáng nay khi anh ép cô vào lan can định phạm cô, cô còn sợ hãi né tránh, nhưng giờ dù bối rối vẫn cố chấp nhận Clovis.

“Giờ thì ngài không kháng cự nữa sao.”

“Hức. Haa……”

“Ngài thương hại tôi sao?”

Sau khi chớp mắt làm rơi giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt, Aristella không nói tiếp, chỉ né tránh ánh mắt. Clovis hôn lên má cô, thì thầm.

“Dù chỉ là thương hại cũng được. Chỉ cần ngay lúc này, ngài nhận lấy tình yêu của tôi.”