Edit: Quillpetal

“Thánh nữ.”

Aristella đang nằm trên giường, chìm vào giấc ngủ mê man, giật mình tỉnh giấc vì tiếng gọi của Kane. Nhưng cơ thể vẫn còn mệt mỏi. Vì cuộc ân ái đêm qua quá mãnh liệt, Aristella không mở nổi mắt, vùi mặt vào gối rồi nũng nịu.

“Ưm…… Kane, thêm chút nữa thôi…….”

“Thánh nữ cứ ngủ tiếp đi ạ. Thần xin phép về trước.”

“Vâng…… Hả, vâng?”

Nghe Kane nói sẽ về, Aristella giật mình, nửa mở mắt ngồi dậy, nhưng không giữ nổi thăng bằng, lảo đảo.

“Á!”

“Thánh nữ, cẩn thận ạ. Đột ngột ngồi dậy thế này thì…….”

“Không, tại Kane nói đi…….”

Aristella dụi mắt bằng mu bàn tay, nhìn quanh. Bình minh chưa lên, trời tối đen không cả ánh trăng. Nếu không có ánh sáng xanh thánh thiện bao trùm thần điện, có lẽ cô đã không thấy nổi Kane.

“Việc thần ở lại phòng thánh nữ mà bị người khác thấy thì phiền phức lắm ạ. Trước khi trời sáng, thần sẽ đi.”

“À…….”

Khi mặt trời lên, Lloyd sẽ đến đánh thức cô. Cô đã nói với Lloyd không quan hệ rồi đuổi anh đi, nếu bị phát hiện đêm qua ngủ với Kane, chắc chắn anh sẽ bị tổn thương. Trên đường về đoàn hiệp sĩ cũng có thể gặp ai đó.

Aristella không muốn làm Lloyd tổn thương, cũng không muốn làm Kane khó xử.

“Ừ nhỉ…… Nếu bị phát hiện thì không được…….”

Dù không ai thấy, việc hòa quyện thân thể với Kane không biến mất, Aristella chỉ có thể giấu sự thật vì chính mình.

“Thần xin lỗi vì đánh thức thánh nữ khi đang ngủ ngon. Chỉ sợ nếu thần đi rồi, ngài tỉnh dậy sẽ hoảng…….”

“Không sao. Cảm ơn anh đã gọi dậy.”

Như Kane nói, nếu tỉnh dậy mà anh đã đi mất, chắc chắn cô sẽ rất cô đơn. Aristella muốn quan hệ tình dục có chia sẻ tình cảm, nên ghét việc ngay sau đó bị bỏ lại một mình.

Đêm qua, sau khi dọn dẹp hậu quả ân ái, Kane vẫn ôm cô ngủ chứ không rời đi. Làn da thô ráp, cơ thể đầy sẹo chẳng hề làm cô khó chịu.

Dù ga giường có mềm mại đến đâu cũng không thể mang lại sự thoải mái bằng hơi ấm và nhịp tim con người. Aristella vùi mặt vào ngực Kane rồi thiếp đi như thế.

Kane nhặt quần áo rơi dưới sàn mặc vào, chỉnh trang lại cho mình, rồi cũng mặc lại áo thánh nữ cho Aristella. Nếu thánh nữ ngủ mà không mặc gì, Lloyd đến sẽ nhận ra ngay.

“Kane…….”

Cô muốn dặn anh về cẩn thận, nhưng Aristella không nỡ chào tạm biệt. Có lẽ nhận ra ánh mắt tiếc nuối của cô, Kane đang định kéo vạt áo cho cô thì dừng tay, cúi xuống gần ngực cô.

“Á……!”

Môi Kane bao lấy đầu ngực Aristella, lưỡi ẩm ướt liếm núm vú. Aristella run lên, ôm lấy đầu Kane. Tóc anh chưa buộc, ngón tay cô quấn vào mái tóc vàng.

“Kane, a…… Aưng…….”

Môi đang trêu đùa núm vú nhọn hoắt dần trượt lên, chạm vào môi cô. Kane hôn cô như hút lấy hơi thở ngái ngủ còn mơ màng, nhẹ nhàng đặt Aristella nằm xuống dưới chăn, dùng ngón tay vuốt mái tóc cô ra sau.

“Haa, haa…….”

“Nếu ngài làm mặt như thế, thần không về nổi đâu ạ.”

“Đ, đang nói gì vậy……!”

Aristella xấu hổ trước nụ cười khó xử của Kane, định quay người đi, nhưng Kane ngăn lại, chỉnh lại vạt áo cho cô tử tế. Anh nhẹ nhàng hôn lên khóe mắt và má Aristella – đang mang biểu cảm mơ màng pha lẫn buồn ngủ, mệt mỏi và hưng phấn – rồi đứng dậy.

“Ngài nghỉ ngơi đi, thánh nữ.”

“Kane…… Về cẩn thận nhé…….”

“Vâng.”

Aristella muốn tiễn anh đến cửa, nhưng không còn sức để ngồi dậy. Cô kéo rèm giường, nhìn bóng dáng Kane xa dần, thở dài tiếc nuối.

Tiếng cửa nặng nề mở rồi đóng lại vang lên. Cuối cùng chỉ còn một mình trong căn phòng rộng lớn, Aristella nhắm mắt, sờ lên môi mình. Vẫn còn cảm giác môi Kane đọng lại.

‘Mình định làm gì với bản thân thế này đây.’

Chris và Lloyd đã tỏ tình yêu với cô. Kane dù không nói trực tiếp từ “yêu”, nhưng đã bày tỏ mong muốn ôm cô như một người phụ nữ.

Dù quan hệ với người đàn ông khác chỉ để giải tỏa dục vọng thì thôi, nhưng với Aristella, cô không biết phải làm gì với ba người đàn ông chân thành với mình.

Là thánh nữ và tư tế hay hiệp sĩ thánh, không thể công khai yêu đương. Nhưng nếu cứ giả vờ không biết mà tiếp tục ôm ấp người khác, chắc chắn cả ba sẽ bị tổn thương.

Aristella không hiểu tình yêu, nên chắc chắn nếu có người đàn ông chân thành tiếp cận, cô sẽ không từ chối được. Ít nhất nếu chọn một người trong số họ, cô có thể từ chối những người còn lại.

Không thể chấp nhận bản thân tự nguyện ngủ với nhiều người đàn ông nữa, Aristella quyết định sẽ kết thúc chuyện này trong lòng.

‘Nhưng rốt cuộc nên chọn ai đây?’

Lloyd, người đã cứu cô khỏi đám lưu manh, Chris – người thị tùng khiến cô cảm thấy thoải mái nhất, Kane – người đã thề trung thành và trao nụ hôn đầu tiên. Cả ba người đều là những người quý giá với Aristella. Cô không thể “chọn” một người trong số họ.

Trong lúc day dứt, tự trách bản thân hèn nhát, trời đã sáng. Cảm nhận được ánh nắng buổi sáng len qua rèm cửa, Aristella mở mắt, ngồi dậy.

Cơ thể đêm qua còn mệt mỏi đến mức không tiễn nổi Kane, giờ đã hồi phục hoàn toàn. Chỉ nghỉ ngơi một chút mà lại khỏe nhanh đến vậy sao.

Aristella ngạc nhiên vì cơ thể mình mau chóng lấy lại sức, cầm chiếc gương nhỏ trên bàn cạnh giường soi mình.

Quần áo được cài kín đáo, tóc tai gọn gàng, khuôn mặt sạch sẽ y như trước khi ngủ, chỉ có môi hơi đỏ hơn. Có lẽ do dư âm nụ hôn. Aristella dùng mu bàn tay xoa nhẹ môi, rồi rung chuông bên đầu giường. Leng keng. Tiếng chuông vang dọc dây treo, rồi cửa mở, Lloyd – thị tùng của cô – bước vào.

“Thánh nữ. Đêm qua ngài ngủ ngon không ạ?”

“Vâng…….”

Vì đã từ chối Lloyd rồi ngủ với Kane, Aristella cảm thấy áy náy, không dám nhìn thẳng vào mắt anh mà trả lời. Không hiểu sao cô lại sợ nhìn mặt anh.

Thực ra cô và Lloyd không phải người yêu, cũng chẳng là gì cả, nên việc ngủ với Kane không đáng để cảm thấy tội lỗi với Lloyd. Thế nhưng Aristella vẫn thấy khó xử khi nhìn anh.

“Thánh nữ. Trông ngài có vẻ không vui. Giường ngủ không thoải mái sao ạ?”

“Không, không sao đâu.”

“Nhưng biểu cảm…….”

“Tôi nói không sao mà. Đừng lo cho tôi.”

Việc thị tùng quan tâm sắc mặt chủ nhân là đương nhiên, vậy mà bảo đừng lo – cô nói xong cũng biết mình đang cố chấp, nhưng vì muốn tránh Lloyd, Aristella quay mặt đi, che miệng bằng tay.

“Vậy ngài tắm chứ ạ? Thần sẽ giúp chuẩn bị.”

“À, không cần!”

Khi Lloyd định cởi áo thánh nữ cho cô, Aristella hoảng hốt đẩy tay anh ra, quay người đi.

“Thánh nữ?”

Để chuẩn bị cho thánh lễ, cần dùng thánh thủy thanh tẩy cơ thể. Nhưng Aristella xấu hổ khi để Lloyd thấy cơ thể mình. Chính xác hơn là, cô không muốn để anh thấy cơ thể đã ân ái với người đàn ông khác.

Dù Kane đã dọn dẹp sạch sẽ, không để lại dấu vết gì, cô vẫn cảm thấy thế.

“Hôm nay có thể nghỉ thánh lễ không? Tôi không khỏe lắm.”

“……Vâng ạ. Vậy thần sẽ chuẩn bị bữa sáng.”

Sáng hôm qua Aristella cũng trông không vui. Nhưng chiều thì đã khá hơn. Có lẽ buổi sáng cô dễ cáu kỉnh.

Bữa sáng hôm nay có súp nấm nóng hổi, hamburger kèm dứa ngọt và sốt trái cây chua ngọt, xúc xích nướng khe cắt nhồi phô mai, khoai tây nghiền và trứng luộc, salad cà chua với lá nguyệt quế.

Thấy thực đơn chủ yếu là rau củ đơn giản, Lloyd chắc chắn rằng thái độ cáu kỉnh của Aristella là do thiếu dinh dưỡng. Anh nghĩ con người không thể sống chỉ bằng thế này, nên thúc giục đầu bếp chuẩn bị bữa sáng thịnh soạn, nhưng lượng thức ăn quá nhiều đối với Aristella khi bụng còn đói.

Lloyd là người ăn khỏe, chưa từng bị đau bụng, nên không hiểu, nhưng Aristella nghĩ nếu ăn hết chắc chắn sẽ khó tiêu cả ngày, nên chỉ ăn nửa rồi bảo dọn bàn.

“Xin lỗi, Lloyd. Tôi không ăn nổi nữa.”

“Thánh nữ…….”

Aristella bảo dọn bàn vì buổi sáng chỉ cần ăn thế này là đủ, nhưng Lloyd lại nghĩ cô không có khẩu vị vì tâm trạng kém. Tại sao cô lại thiếu sức sống đến vậy. Lo lắng cho Aristella, Lloyd cẩn thận hỏi.

“Thánh nữ. Có phải ngài không khỏe không ạ?”

“Hả?”

“Gần đây ngài đã chịu nhiều tâm tư phiền muộn vì đủ thứ chuyện. Có lẽ nên đến gặp thầy thuốc khám một chút thì tốt hơn ạ.”

“Kh, không phải vậy đâu!”

Điều khó chịu không phải cơ thể, mà là trái tim. Và một trong những nguyên nhân khiến trái tim cô bất an chính là người đàn ông đang quỳ một gối trước mặt, mang vẻ mặt lo lắng.

Nhưng Aristella không thể nói ra rằng cô đang day dứt vì không biết nên chọn ai trong số những người đàn ông đã tỏ tình với mình làm người yêu. Cô không nghĩ ra được lý do thuyết phục nào để từ chối Lloyd, cuối cùng đành bị anh kéo tay, buộc phải đến gặp Joshua.

***

“Xin mời vào, thánh nữ.”

Joshua chào nhẹ Aristella khi cô bước vào phòng khám. Với mái tóc nâu dài buộc sau gáy và cặp kính, Joshua không hề bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của thánh nữ, mà vẫn lịch sự đón tiếp cô.

Dù thường xuyên gặp nhau trong thánh lễ, nhưng đã lâu rồi họ mới thực sự trò chuyện. Có lẽ vì đang ở phòng khám, Joshua trong bộ áo tư tế trắng tinh trông giống hệt một vị bác sĩ.

‘Ở đây điều trị bệnh, nên cũng không sai.’

Joshua để Aristella nằm lên bàn khám, kiểm tra sắc mặt và bắt mạch ở cổ tay. Ngoài biểu cảm hơi lạ vì tâm trạng rối bời, cơ thể thánh nữ không có vấn đề gì.

Nhưng nhìn vẻ mặt lo lắng của Lloyd, Joshua nghĩ nếu nói không có vấn đề gì rồi đuổi về thì anh ta sẽ không chấp nhận. Joshua nắm tay Aristella, bắt đầu hỏi thăm đơn giản.

“Thánh nữ, ngài có chỗ nào khó chịu không ạ?”

“Không, không có.”

“Ngài có thấy cơ thể nặng nề, đầu óc choáng váng gì không ạ?”

“Ừm…… Không, giờ thì ổn rồi.”

Sáng sớm khi Kane đánh thức cô, cô cảm thấy kiệt sức và mắt hoa lên, nhưng giờ cơ thể đã nhẹ nhàng, tầm nhìn rõ ràng.

“Ngài có thấy uể oải, tâm trạng u uất không ạ?”

“Không u uất đâu.”

Dù chỉ là hỏi thăm hình thức, nhưng bàn tay Joshua nắm tay cô thật mềm mại và ấm áp. Đã lâu rồi anh mới nắm tay cô như thế. Khi Aristella khẽ siết tay đáp lại, đôi mắt xanh nhạt sau cặp kính của Joshua thoáng dao động, rồi dịu lại, anh đặt tay còn lại chồng lên mu bàn tay cô.

“Trông ngài có vẻ đang lo lắng.”

Lời Joshua khiến ánh mắt Aristella rung động. Cô nhìn từ Joshua sang Lloyd, rồi chớp mắt quay đi.

“Lo lắng tích tụ lâu ngày sẽ thành bệnh. Một mình suy nghĩ chậm rãi để giải tỏa cũng tốt, nhưng đôi khi chia sẻ với ai đó lại hay hơn.”

“Joshua…….”

“Nếu ngài không phiền, thần có thể chia sẻ nỗi lòng của thánh nữ được không ạ?”

Joshua đã quan hệ thân xác với Aristella hai, không, ba lần, nhưng vẫn giữ thái độ trang nghiêm như một tư tế. Anh từng nói nếu dục vọng dồn nén thì cứ gọi người đàn ông khác đến giải tỏa, đừng ngại. Dù Aristella có lộ ra dáng vẻ dâm đãng đến đâu, Joshua cũng tuyệt đối không khinh miệt cô.

‘Nếu là Joshua, có lẽ nói ra cũng được.’

Aristella cần lời khuyên từ một người thứ ba – người hiểu tình hình của cô và có thể đưa ra ý kiến khách quan.

Không thể kể chuyện tình cảm lặt vặt với đại tư tế Hyperion, càng không thể nói với Noel – người ghét hiệp sĩ thánh – hay Isaac – người sùng bái Lloyd.

Nhưng Joshua, người biết hết nội tình mà vẫn luôn im lặng quan sát, có lẽ sẽ lắng nghe mà không trách móc dù cô đang lưỡng lự giữa ba người đàn ông đã tỏ tình với mình.

“Joshua…….”

Aristella gọi tên anh, hơi nhăn mặt. Nhìn cô mấp máy môi, luân phiên nhìn Lloyd và Joshua, Joshua nhận ra cô ngại nói trước mặt Lloyd.

“Lloyd, trong lúc thần tư vấn cho thánh nữ, anh ra ngoài chờ nhé.”

“Tôi là thị tùng của thánh nữ. Tôi sẽ không làm phiền…….”

“Nếu có nhiều tai nghe, thánh nữ sẽ khó nói thoải mái.”

Giọng Joshua như thể ám chỉ Lloyd sẽ đi kể lể chuyện của thánh nữ, khiến Lloyd cau mày vì tự ái. Nhưng thánh nữ đã từ chối nói chuyện với anh, lại nhìn Joshua với ánh mắt muốn tâm sự.

‘Vậy là không muốn nói với tôi?’

Thị tùng là người gần gũi nhất, lẽ ra phải hiểu thánh nữ nhất, và là người cô dựa vào nhất.

Anh lo lắng cô bị bệnh nên đưa đến phòng khám. Vậy mà Aristella không chịu nói gì với anh – thị tùng của cô – lại sẵn sàng tâm sự với Joshua. Lloyd cảm thấy tổn thương. Anh giận chính mình vì chưa được cô tin tưởng đến mức chia sẻ nỗi lòng.

‘Vẫn còn xa lắm.’

Lloyd kìm nén cơn giận dâng trào, cúi chào Aristella rồi rời khỏi phòng khám. Lời Joshua nói nhẹ nhàng còn mạnh mẽ hơn cả tiếng quát của Noel khi đòi ở riêng với thánh nữ để dạy học.

Cạch.

Xác nhận Lloyd đã đóng cửa rời đi, Joshua quay lại nhìn Aristella. Có lẽ vì Lloyd đã đi, biểu cảm cô thoải mái hơn lúc nãy.

“Có vẻ là chuyện khó nói trước mặt Lloyd nhỉ.”

“Vâng…….”

“Liên quan đến Lloyd sao?”

Trước câu hỏi của Joshua, Aristella lộ vẻ khó xử, né tránh ánh mắt rồi khẽ gật đầu.

“Tôi…… Không biết phải làm sao…….”

Không biết bắt đầu từ đâu, Aristella quyết định nói thật lòng trước.

“Joshua, anh còn nhớ không? Ngày tôi mất trí, đến tìm anh và quan hệ…….”

Hôm ấy thánh nữ bị nữ thần Wigmentar chiếm đoạt ý thức, quan hệ với Chris đang phản tỉnh trong phòng cầu nguyện. Sau đó lang thang hành lang, gặp Joshua và đòi hỏi quan hệ.

Joshua vuốt ve mu bàn tay cô, lặng lẽ gật đầu. Chỉ việc anh bình tĩnh lắng nghe thôi đã khiến lòng Aristella nhẹ nhõm phần nào.

“Anh từng nói nếu dục vọng khó kiềm chế thì cứ nhờ người xung quanh giúp đỡ.”

“Vâng, thần đã nói thế.”

“Nhưng tôi…… Muốn quan hệ với người mình yêu.”

Từ ngữ thẳng thừng hiếm thấy ở cô khiến Joshua mở to mắt, rồi siết chặt tay cô. Aristella xấu hổ vì chính lời mình nói, giọng run run sửa lại.

“Phải không? Chuyện đó chỉ nên giữa vợ chồng, hoặc người yêu…… Giữa những người yêu nhau thôi mà.”

Cô không phải không biết đến những cô gái bán thân vì tiền, hay nam nữ gặp nhau ở lễ hội rồi chỉ vì hứng thú mà ngủ với nhau một đêm rồi chia tay.

Nhưng Aristella ghét kiểu quan hệ ấy. Một thánh nữ vì dục vọng mà dang chân với bất kỳ đàn ông nào – dù cuộc đời cô chưa dài, nhưng theo lẽ thường của Aristella, đó là điều không thể hiểu và chấp nhận.

Nếu cô ra lệnh, các tư tế và hiệp sĩ thánh sẽ không từ chối, nhưng quan hệ chỉ vì thân xác mà không có tình cảm thì cô không muốn.

“Chris, Lloyd, và cả Kane đều nói yêu tôi, truyền đạt tình cảm. Nhưng tôi không biết mình yêu ai.”

“Thánh nữ.”

“Ngốc nghếch phải không? Là trái tim của chính mình…… Vậy mà không chọn nổi người mình muốn quan hệ tự nguyện…….”

Cuộc đời Aristella đến nay ít có cơ hội lựa chọn.

Sau khi em trai ra đời và cha bỏ nhà đi, Aristella không còn làm nũng nữa. Cô phải giúp mẹ làm việc để ba mẹ con sống qua ngày. Không có lựa chọn nào khác.

Dù lớn lên thành người lớn, tình yêu và hôn nhân vẫn là chuyện xa vời, của người khác. Với cô lúc ấy chỉ lo ăn no mặc ấm, tự do là thứ xa xỉ. Mẹ và em trai chưa bao giờ cấm cô yêu đương, nhưng Aristella tự xóa bỏ mọi dục vọng trong cuộc đời mình.

Rồi cha trở về, cô bị đám lưu manh bắt cóc rồi được cứu, để trả nợ cho cha và giúp mẹ em trai sống thoải mái, Aristella chọn trở thành thánh nữ và vào thần điện.

Đó không phải bị ép buộc, mà là lựa chọn, nhưng thực tế không có con đường nào khác. Aristella luôn nghĩ cuộc đời mình chỉ có một lựa chọn duy nhất. Vì ghét việc trốn tránh trách nhiệm, cô chỉ có thể nắm lấy lựa chọn ấy.

Nhưng khi đến thần điện này, lần đầu tiên cô được đưa ra nhiều lựa chọn.

Giá như gánh nặng trong lòng khác đi thì tốt biết mấy.

Dù cách thể hiện khác nhau, Lloyd, Chris và Kane đều là những người cô trân trọng. Việc chọn một người và từ chối hai người còn lại khiến Aristella đau đớn.

Có lẽ nỗi tự ghê tởm bản thân vì làm họ thất vọng còn lớn hơn cả nỗi đau của hai người bị từ chối. Aristella bắt đầu sợ hãi việc phải lựa chọn.

“Dù chọn ai thì hai người còn lại cũng sẽ bị tổn thương. Tôi không muốn làm họ đau…… Nhưng chính tôi lại ghét bản thân vì đã tạo ra tình huống này đến mức không chịu nổi.”

“Thánh nữ, tại sao ngài lại nghĩ phải chọn một người?”

“Tôi…… đã nói là muốn quan hệ với người mình yêu mà.”

Joshua nắm chặt tay Aristella, khẽ nghiêng người. Trong đôi mắt xanh nhạt sau cặp kính, hình ảnh Aristella phản chiếu rõ ràng.

“Người yêu nhất thiết phải chỉ có một sao?”

“Hả……?”

Aristella không hiểu câu hỏi của Joshua. Cô ghét quan hệ chỉ để thỏa mãn dục vọng mà không có tình yêu. Cô nghĩ chuyện đó chỉ nên xảy ra giữa những người yêu nhau. Và trong suy nghĩ của Aristella, người yêu, người muốn kết hôn chỉ có thể là một.

“Thần yêu thương tất cả con người một cách công bằng.”

Vậy nên cô – hiện thân của nữ thần – cũng phải yêu thương mọi người công bằng sao.

“Nhưng tình yêu của thần là tình yêu ban phát, không thay đổi. Không phải tình yêu mang dục vọng như con người…….”

“Hình dáng con người được tạo ra theo hình ảnh thần linh, cảm xúc con người được chia sẻ từ thần linh. Và tình yêu của con người là thừa hưởng từ tình yêu của thần.”

Joshua nhẹ nhàng đỡ Aristella đang nằm dậy, để cô ngồi trên bàn khám. Joshua luôn lặng lẽ dịu dàng như ánh nắng xuyên qua tán cây. Không vội vã, không thô bạo, nhưng lặng lẽ len vào sâu thẳm trái tim cô.

Nếu Lloyd như ngọn lửa thiêu đốt cô, Kane như dòng nước sâu nuốt chửng cô, thì Joshua có lẽ là nơi nghỉ ngơi cô có thể tựa vào khi chỉ muốn thả lỏng mà không cần nghĩ ngợi.

“Các tư tế và hiệp sĩ thánh chúng thần đều đã thề dâng hiến thân thể và tâm hồn cho ngài.”

Joshua đặt Aristella ngồi trên bàn khám, trả tay cô về trên đùi mình, rồi buông tay, ngồi thẳng lại.

“Tất cả mọi thứ ở thần điện này tồn tại chỉ để mang lại hạnh phúc và bình an cho thánh nữ. Nếu khiến ngài đau khổ, thì không đáng tồn tại.”

“Joshua……!”

“Điều gì đang khiến thánh nữ đau khổ?”

Joshua nhìn thẳng vào mắt Aristella hỏi. Người sùng bái cô luôn dịu dàng nay gạt nụ cười, nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc.

“Nếu thánh nữ đặc biệt yêu thương một trong những kẻ hầu của ngài, muốn chỉ giữ một người bên cạnh và yêu thương, thì cứ làm vậy.”

Nữ thần Wigmentar là nữ thần dâm dục. Các thánh nữ đời trước đều có quan hệ phóng túng với tư tế và hiệp sĩ thánh. Nhưng nếu chính Aristella không muốn, cô không có lý do phải sống như thế.

Nếu thánh nữ muốn giữ gìn trinh tiết vì yêu một người đàn ông, dù họ có si mê cô đến đâu cũng phải sống độc thân suốt đời. Đó là giới luật của thần điện.

“Nhưng nếu việc chọn một người khiến ngài do dự và đau khổ, thì hãy xóa bỏ chính nỗi đau khổ từ sự do dự ấy đi.”

“Không, không thể thế được!”

“Tại sao ạ?”

“Việc đó…… chỉ nên với một người thôi. Đó là lẽ thường mà.”

“Thần điện này tách biệt với thế tục. Và thánh nữ, ngài không phải con người, mà là hiện thân của nữ thần. Lẽ thường, giá trị quan của con người không thể ràng buộc ý chí của thần linh.”

“Đó là ngụy biện! Tôi không muốn trở thành kẻ độc tài!”

Joshua đang nói rằng cô không cần cảm thấy tội lỗi khi chân thành yêu nhiều người đàn ông và quan hệ thân xác với tất cả họ sao. Aristella bối rối.

Không phải để thỏa mãn dục vọng, mà vì thực sự yêu mà quan hệ với nhiều người – cô chưa từng tưởng tượng nổi. Đó là điều không thể xảy ra.

“Không được. Trừ phi phát điên, sao có thể…….”

“Giữa việc chọn một người trong số những kẻ hầu yêu mến ngài, và việc không từ chối ai mà chấp nhận tất cả – bên nào khiến ngài ít đau khổ hơn, quyết định là ở thánh nữ.”

Cô đến để tâm sự, vậy mà giải pháp Joshua đưa ra vượt xa lẽ thường của Aristella. Cô vừa sửng sốt trước câu trả lời, vừa thấy bản thân thật đáng thương vì lại đang day dứt với vấn đề ngớ ngẩn này.

“Joshua, anh lừa tôi rồi.”

“Hả?”

“Anh bảo nói ra sẽ nhẹ lòng, nhưng tôi chẳng thấy nhẹ nhàng chút nào……!”

Aristella mặt mếu máo, lắc đầu. Vốn dĩ việc chọn ai trong ba người là vấn đề của riêng cô. Đưa vấn đề thuộc về trái tim mình cho Joshua đã là sai lầm. Cô lầm tưởng Joshua sẽ đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Nghĩ lại, Joshua từ đầu đã như vậy. Khi Aristella từng đặc biệt coi trọng anh – người cô quan hệ đầu tiên – anh đã dứt khoát cắt đứt cảm xúc riêng tư mới chớm nở ấy.

“Xin lỗi, Joshua. Đây là chuyện của tôi mà lại đẩy trách nhiệm cho anh…… Hôm nay anh quên những gì tôi nói nhé. Tôi về đây.”

Aristella cắn môi kìm nước mắt, đứng dậy. Nhưng Joshua nắm cổ tay cô kéo lại, khiến cô ngồi phịch xuống bàn khám.

“Joshua?”

“Điều trị chưa xong. Ngài chưa thể đi.”

“Hả……?”

Điều trị? Chẳng phải tư vấn đã kết thúc sao. Aristella ngơ ngác hỏi lại, Joshua nhẹ nhàng kéo cô vào lòng.

“Lần đầu thánh nữ bị cơ thể nóng ran khó chịu, thần đã điều trị cho ngài.”

“Ư, vâng…….”

“Vấn đề đang làm ngài đau khổ bây giờ, thực ra không cần phải day dứt.”

Ngón tay dài của Joshua trượt dọc sống lưng Aristella, khiến cô khẽ hét lên, run rẩy.

“A, ahưt! Joshua……!”

“Thánh nữ từng nói muốn chỉ quan hệ với một người đàn ông duy nhất mà ngài chọn.”

“Ư, đó…… Là lẽ đương nhiên mà…….”

Dù chỉ vuốt ve qua lớp áo, nhưng động tác của Joshua cực kỳ tinh tế, chính xác chạm vào điểm yếu của cô và kích thích. Aristella bối rối trước hành động không giống Joshua, nhưng vẫn rên lên vì khoái cảm chóng mặt anh mang lại.

“Ưưng, aaa……!”

“Vì đau khổ nên tự lừa dối bản thân là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng để mặc thánh nữ đau khổ vì tự lừa dối mình là thần đã thất bại trong nghĩa vụ phụng sự ngài.”

“Jo, Joshua? Khoan……, aaang!”

Khi tay Joshua ôm lấy mông cô, Aristella giật mình run rẩy, hét lớn. Joshua đặt cô nằm xuống bàn khám, ghé môi bên tai thì thầm khẽ.

“Thánh nữ. Phòng khám không cách âm tốt lắm đâu ạ.”

Lời thì thầm của Joshua khiến mặt Aristella tái mét. Lloyd đang chờ ngoài kia. Cô không thể để anh nghe thấy tiếng rên của mình.

Aristella vội vàng bịt miệng. Lợi dụng khoảnh khắc cô không còn đẩy anh ra, Joshua vùi mặt vào ngực cô.

“Ha, haư…… Joshua…….”

“Tim thánh nữ đập rất nhanh.”

“Tại, tại anh làm thế này mà…….”

“Ngài từng nói khi hưng phấn sẽ thèm khát đàn ông, nhưng quan hệ khi tâm hồn không thông suốt thì rất đau khổ.”

Joshua cọ mặt vào bầu ngực mềm mại của Aristella, mái tóc nâu mềm mại trượt trên lớp áo cô. Aristella cắn ngón tay để không phát ra tiếng, mắt dõi theo mái tóc dài của Joshua đang rối tung.

“Hưưng, ưng…….”

“Ngài đang đau khổ sao?”

“Aưt, Joshua…….”

“Làm chuyện này với thần khiến ngài đau khổ sao?”

Chỉ vuốt ve qua lớp áo thôi. Chưa cởi quần áo, chưa liếm ngực, chưa kết nối bộ phận sinh dục, vậy mà chỉ cần Joshua chạm vào cơ thể cô, Aristella đã cảm thấy đầu óc như bay lên trời.

Anh là người đàn ông đầu tiên cô quan hệ. Người đầu tiên cô đặc biệt nghĩ đến. Với Joshua, Aristella chưa từng cảm thấy kháng cự dù chỉ một lần. Lẽ nào không phải thế sao.

“Joshua, Joshua…… Không yêu tôi mà…….”

“Thánh nữ.”

“Đúng vậy. Khi anh chạm vào, tôi thấy thích. Không chỉ vì cơ thể phản ứng…….”

Anh là người đàn ông đầu tiên khiến cô cảm nhận khoái lạc khi hòa quyện thân thể. Là người ôm cô đạt cực khoái. Là người kéo cô đang hoang mang vào lòng và an ủi.

Mái tóc nâu mềm mại, giọng nói dịu dàng, mùi thảo dược hơi cay từ cơ thể mảnh khảnh và hơi ấm ấy. Cô không thể quên dù có cố gắng. Nếu lúc ấy Joshua nói lời cô mong muốn, nếu hai người trở thành người yêu, có lẽ giờ đây cô đã không phải day dứt.

“Tôi thật sự là một người phụ nữ đáng thương. Bị người đàn ông không yêu mình chạm vào mà lại hưng phấn thế này…….”

“Thánh nữ.”

“Thậm chí còn không thấy bi thảm. Tôi như phát điên rồi…….”

Aristella nức nở, quay mặt đi. Giờ đây cô mới hiểu tại sao Joshua lại đặc biệt đến vậy.

Aristella muốn được Joshua yêu thương.

Như Chris, như Lloyd, như Kane. Cô muốn Joshua yêu cô, muốn anh thèm khát được ôm cô, thèm khát cơ thể cô, dục vọng vì cô.

Cô thật tham lam đến đáng sợ. Đã nhận được tình yêu của ba người đàn ông mà vẫn không thỏa mãn, còn muốn thêm một người nữa yêu mình. Cô biết rõ rằng càng nhiều người yêu mình thì việc lựa chọn càng khó khăn, và số người bị tổn thương sẽ càng tăng.

‘Mình thật sự là một người phụ nữ xấu xa sao?’

Nữ thần Wigmentar là nữ thần dâm dục, đồng thời cũng là nữ thần tham lam. Việc Aristella dễ dàng hưng phấn và muốn ôm ấp đàn ông, cũng như việc không thỏa mãn với tình yêu của những người yêu mình mà còn muốn thêm nhiều hơn, có phải vì nữ thần tham lam trú ngụ trong cô?

‘Không, không phải vì nữ thần trong tôi.’

Cô đã quên mất. Chính xác hơn là không có thời gian nghĩ đến. Aristella thời thơ ấu không được yêu thương, luôn khao khát tình yêu. Cô muốn được ai đó yêu thương vô điều kiện. Không chia sẻ với em trai, không chia sẻ với người khác, chỉ muốn được yêu thương trọn vẹn một mình.

Mẹ, cha, cả hàng xóm đến chơi hay bạn bè – tất cả tình yêu và sự quan tâm phải chỉ hướng về mình. Chắc chắn Aristella cũng từng có thời thơ ấu đầy tham lam như vậy. Chỉ là giai đoạn ấy kết thúc quá sớm nên cô quên mất.

‘Tôi muốn được yêu thương.’

Việc cô trân trọng Chris, Lloyd và Kane nên không muốn chọn một người khiến hai người kia tổn thương – đó là lời nói dối. Aristella đang tự lừa dối mình.

Cô muốn độc chiếm tình yêu của cả ba. Việc chọn một người đồng nghĩa với mất đi tình yêu của hai người còn lại là điều cô không muốn.

Nhận ra mình tham lam đến mức nào, nước mắt Aristella trào ra. Dù cảm thấy ghê tởm bản thân, cô vẫn không muốn từ bỏ.

“Joshua, xin anh…….”

“Ngài cứ nói đi ạ, thánh nữ.”

“Tôi muốn được yêu thương. Hãy, hãy yêu tôi…….”

Không muốn bị khinh miệt – làm sao có thể thỏa mãn với điều đó. Con người là loài động vật tham lam không biết đủ. Và dục vọng của con người, theo lời Hyperion, là phần chia sẻ từ ý chí của thần linh. Là hiện thân của nữ thần tham lam Wigmentar, rốt cuộc cô tham lam đến mức nào.

Cô từng nói ghét việc quan hệ với bất kỳ đàn ông nào, muốn quan hệ với người mình yêu, vậy mà giờ lại muốn được tất cả yêu thương. Điều đó khác gì việc muốn quan hệ chân thành với mọi người đàn ông đến gần mình.

Aristella rùng mình trước dục vọng hoang đường trong lòng, vươn tay về phía Joshua. Thân thể và tâm hồn, hay lý trí và cảm xúc tách rời nhau – chính là lúc này đây.

“A, aaa…….”

Cảm nhận cơ thể Joshua đè lên mình, Aristella run rẩy vì hưng phấn.

“Thánh nữ. Hãy hạ thấp tiếng. Sẽ nghe thấy ngoài kia đấy ạ.”

“Ahưt…… Joshua…….”

Thấy Aristella cắn ngón tay, Joshua hơi cau mày, rồi cuộn chiếc khăn sạch trên bàn nhét vào miệng cô. Nhìn Aristella ngoan ngoãn ngậm khăn mà rên khẽ, Joshua chậm rãi vuốt ve cơ thể cô.

Anh nắm lấy cổ chân mảnh khảnh, cởi giày ra, để lộ đôi bàn chân nhỏ nhắn. Joshua hôn lên mu bàn chân cô.

“Tất cả của thần đều thuộc về ngài.”

Không cần phải nói “hãy yêu em”. Joshua đã thề dâng hiến thân xác và linh hồn cho cô từ khi đến thần điện này. Tình yêu theo cách hiểu của Joshua và tình yêu Aristella đòi hỏi có thể khác biệt về hình thức, nhưng anh không do dự.

‘Vì thần đã thề dâng tất cả cho vị thánh nữ xinh đẹp này.’

Cơ thể Aristella đối với Joshua – người quen với cuộc sống khắc kỷ – cũng vô cùng quyến rũ. Trong những lần quan hệ với cô, anh từng mất lý trí vì khoái lạc, nên sau đó chỉ phục vụ chứ tránh việc trực tiếp hòa quyện thân thể.

Nhưng không phải vì sợ lộ ra dáng vẻ đắm chìm trong dục vọng trước mặt Aristella. Joshua chỉ lo rằng dục vọng của mình sẽ làm tổn thương thánh nữ yếu đuối.

“Ưưng…….”

“Thần sẽ điều trị cho ngài, thánh nữ.”

Môi và lưỡi Joshua hôn mu bàn chân, liếm cổ chân, trượt dọc mặt trong bắp chân lên đùi. Khi Aristella khẽ nâng chân, Joshua vén áo thánh nữ lên.

Cơ thể cô vẫn tỏa hương ngọt ngào đến nghẹt thở. Joshua chớp mắt kìm nén hưng phấn, tháo kính đặt lên bàn.

“Ngài thích được làm bằng miệng phải không ạ.”

Hơi thở ấm áp phả vào âm hộ, rồi lưỡi ẩm ướt chạm đến. Lưỡi liếm lên âm hộ đang ướt át vì hưng phấn, kích thích âm vật phía trên, Aristella ngậm khăn run rẩy chân, ngửa đầu ra sau.

“Ư, ưng, ưưng……!”

Tiếng mút dịch nhờn và tiếng lưỡi liếm âm vật vang lên rõ mồn một. Cô lo rằng tiếng nước dâm đãng ấy còn to hơn tiếng rên của mình, có khi sẽ vọng ra ngoài.

Không chịu nổi lưỡi kích thích âm vật nhạy cảm, Aristella giật nảy người, khiến bàn khám rung lên. Sợ bàn đổ, cô nắm chặt mép bàn, thở dốc nóng ran.

Lưỡi Joshua không chút do dự bao lấy chỗ cô nhạy cảm nhất. Cùng với cảm giác tê dại, chân cô tự động hướng lên. Aristella nâng mông, quằn quại trong khoái cảm.

“Hưư, haưưng……!”

Dù đêm qua đã hòa quyện thân thể với Kane, nhưng chỉ cần được kích thích, cơ thể lại phản ứng như đang đói khát, dịch nhờn tuôn ra ướt át.

Cô oán trách cơ thể mình chỉ biết nghe theo dục vọng, nhưng mỗi khi lưỡi Joshua mang đến khoái cảm, Aristella lại thầm cảm ơn cơ thể vì đã cho cô cảm nhận được sự tê dại tuyệt vời này.

***

Chris đến tìm Joshua để nhận điều trị ổn định thần lực thì dừng bước khi thấy một người đàn ông to lớn đứng trước cửa.

“Anh đứng đó làm gì vậy?”

“Thánh nữ đang khám bệnh. Đừng vào.”

Người đàn ông to lớn đến mức khiến cánh cửa phòng khám trông nhỏ bé. Dù không mặc giáp, cơ bắp rắn chắc vẫn như lớp áo giáp bảo vệ. Người đàn ông tóc bạc này chính là người thứ ba trở thành thị tùng của thánh nữ sau Chris.

Dù mất địa vị hiệp sĩ, Lloyd vẫn giữ thái độ cao ngạo. Chris lắc lưỡi trong lòng rồi bước tới gần.

“Thánh nữ bị làm sao mà phải đến chỗ Joshua thần quan để điều trị vậy?”

“Tôi chẳng có lý do gì phải nói với cậu cả.”

Lloyd cúi nhìn Chris đang tiến lại gần. Vị tu sĩ thực tập tóc vàng nhỏ hơn anh một cái đầu vẫn còn nét trẻ con, làn da trắng và đôi mắt tròn.

Lần đầu gặp, khi thấy cậu bị thương trong lúc dạo đêm cùng thánh nữ, Lloyd chạy đến hỏi thì cậu còn sắp khóc. Nhưng Chris – người từng oán trách vì không được thánh nữ yêu thương, nguyền rủa tất cả trong thần điện, biến thành quái vật – đã tấn công Lloyd dưới hầm.

Dù giờ đây trông yếu ớt không thể so sánh với lúc là quái vật, Chris vẫn không hề nao núng trước mặt Lloyd.

‘Thằng nhóc hỗn xược.’

Cậu thiếu niên từng khóc lóc thảm thiết, tỏ tình trước mặt thánh nữ giờ đã mang khuôn mặt của một tu sĩ trưởng thành, đứng trước Lloyd.

Dù chỉ là tu sĩ thực tập, Chris chẳng có lý do gì phải e dè trước một hiệp sĩ thánh đã mất địa vị. Cậu ngẩng cao đầu đáp lại người đàn ông to gấp đôi mình.

“Phụng sự thánh nữ là nghĩa vụ của tu sĩ. Chuyện của ngài ấy, tất cả mọi người trong thần điện này đều phải biết chứ?”

“…….”

Ngay cả Lloyd – người ở gần thánh nữ nhất, lẽ ra phải nắm rõ mọi chuyện về cô – cũng không biết cô đang phiền muộn điều gì. Vậy mà cậu tu sĩ thực tập trẻ hơn anh rất nhiều lại dám nói những lời đanh thép như thế. Tại sao anh lại không thể nói ra trước mặt thánh nữ?

“Có vẻ ngài ấy đang lo lắng. Hiện tại đang được Joshua thần quan tư vấn.”

Lloyd khẽ thở dài không để lộ, rồi trả lời.

“Chuyện không nói với thị tùng mà lại nói với tu sĩ khác, chắc là không được tin tưởng lắm nhỉ.”

“Cậu……!”

Nghe Chris châm chọc, Lloyd cau mày, định lộ vẻ khó chịu thì từ trong phòng khám vang lên giọng Aristella.

“Joshua……!”

Tiếng rên ngọt ngào quen thuộc với cả Lloyd và Chris – những người từng trải qua đêm cùng thánh nữ. Hai người đàn ông lập tức ngừng tranh cãi, tập trung lắng nghe phía trong cửa. Nhưng không còn âm thanh nào nữa.

Joshua từng nói với Aristella rằng phòng khám không cách âm tốt, nhưng thực tế dù không kín như phòng thánh nữ, khi đóng cửa thì hầu hết tiếng động đều không lọt ra ngoài. Nếu hai người không quen thuộc tiếng rên của Aristella thì chắc chắn đã bỏ lỡ âm thanh nhỏ ấy.

“Lloyd, anh vừa bảo đang được tư vấn đúng không?”

“Ừ, đúng vậy.”

Chris biết Lloyd từng cưỡng bức thánh nữ, và Lloyd cũng biết từ lời Aristella rằng Chris đã làm điều tương tự với cô. Nhưng cả hai đều không biết Joshua từng quan hệ với Aristella – tới ba lần.

“Chẳng lẽ Joshua thần quan……?”

“Cậu nghĩ thần quan là cậu à? Đừng xúc phạm thần quan!”

Chris chỉ ra khiến Lloyd tức giận, quát lớn.

“Còn cậu thì sao, chẳng phải cũng vô lễ với thánh nữ sao!”

“Người đầu tiên ban ân huệ cho tôi chính là thánh nữ!”

Với Lloyd, Chris nhỏ hơn anh mười một tuổi chỉ là thằng nhóc đáng khinh. Còn Chris – từng sa đọa thành quái vật, được thánh nữ thanh tẩy và sống sót – đã vượt qua ranh giới sinh tử, chẳng còn gì phải sợ.

Dù tội lỗi khác nhau, cả hai đều từng bất chấp ý muốn của Aristella mà cưỡng ép cô. Hai người đàn ông nhìn nhau bằng ánh mắt sắc lạnh.

“Hừ.”

Lloyd sốt ruột nhưng không lộ ra, ho khan rồi nhìn đi chỗ khác. Chris cũng giấu vẻ khó chịu, quay đầu.

Nếu chỉ có một mình, chắc chắn anh sẽ ghé tai vào cửa nghe trộm xem bên trong đang xảy ra chuyện gì. Nhưng trước mặt đối thủ tình địch, anh không thể để lộ bộ dạng xấu xí ấy.

‘Ừ. Dù sao cũng không phải thằng nhóc này, một tu sĩ chính thức, lại là thần quan, không đời nào làm chuyện vớ vẩn.’

‘Dù Joshua thần quan có lập dị đến đâu cũng không thể làm chuyện vô lý thế. Chỉ tại thánh nữ chọn một gã như thế làm thị tùng nên mới hiểu lầm.’

Nhờ lòng tự trọng nhỏ nhen của hai người đàn ông cùng yêu một phụ nữ, hai người trong phòng khám mới có thể tiếp tục ân ái mà không bị quấy rầy.