Edit: Quillpetal

Noel dẫn Aristella đến tháp phía nam. Nhà bếp nằm ở phía cực phải của cổng chính tầng một. Phía sau là kho lương thực, và cách đó một chút là hầm băng. Noel giải thích rằng trong hầm băng có đá băng cùng với những thực phẩm cần bảo quản lâu dài để không bị hỏng.

“Phần lớn nguyên liệu được cung cấp bằng xe ngựa không người lái, nhưng đôi khi cũng có những thứ cần gấp đột xuất.”

“Tháp phía nam này có nhiều thứ thật đấy. Tôi không biết gì cả.”

“Tầng trên là phòng tiệc lớn ạ.”

Đối với phòng của các tư tế, tiên nữ sẽ giao bữa ăn đến tận nơi, còn các hiệp sĩ thánh thì ăn tập thể ở nhà ăn lớn trong tòa nhà hiệp sĩ đoàn. Việc chuẩn bị bữa ăn cho Thánh nữ vốn là trách nhiệm của người hầu, nên phòng tiệc lớn ở tháp phía nam thực tế hiếm khi được sử dụng. Ngay cả việc có khách đến thăm ngôi đền này cũng đã không xảy ra trong hàng trăm năm, và nếu có thì chỉ một hai người, nên tiên nữ sẽ mang bữa ăn đến tận phòng.

“Nhà bếp ở phía này phải không?”

“Vâng. Để thần mở cửa cho ngài.”

Noel dùng một tay chỉnh lại khay bạc đựng đống đổ nát, tay kia đặt lên tay nắm cửa. Thần lực lập tức khiến cánh cửa nặng nề trượt mở ra nhẹ nhàng.

Nhà bếp rất sạch sẽ. Có lẽ vì phải chuẩn bị bữa ăn cho hơn bảy mươi tư tế và hiệp sĩ thánh nên không gian rộng lớn, nhưng được quản lý tốt nên bên trong không hề bẩn. Không thấy rác thức ăn, cũng chẳng có mùi gì.

Giờ không phải giờ ăn, vậy mà tự tiện vào nhà bếp có được không, Aristella chợt nghĩ muộn màng, nhưng đã đến đây rồi nên muốn xem thêm chút nữa, cô ngoan ngoãn đi theo Noel.

Noel sờ vào viên đá ma lực gắn trên tường để bật đèn nhà bếp, rồi đặt khay đựng bánh bị hỏng và mảnh thủy tinh vỡ lên giá để trả bát đĩa. Ngay lập tức, mấy con tiên nữ từ đâu xuất hiện, nhấc khay và đống đổ nát rồi biến mất qua cửa sau.

“Tiên nữ làm việc cả giờ này luôn à.”

“Vì chúng được tạo ra bằng ma thuật mà. Tiên nữ không cần nghỉ ngơi ạ.”

Những tồn tại giống như công cụ vô tri, chỉ thực hiện lệnh đã được định sẵn, không có ý chí riêng. Aristella chợt nghĩ rằng hoàn cảnh của những người sống trong ngôi đền này cũng chẳng khác mấy. Bị giam cầm trong ngôi đền khép kín, phải sống cả đời cách biệt với thế giới bên ngoài, liệu có thể nói rằng họ được đối xử như con người thực sự không.

“Bánh kem ở đâu vậy?”

“Bên kho bảo quản này ạ. Chắc còn thừa.”

Khi Noel mở cửa kho bằng gỗ, một mùi hương ngọt ngào béo ngậy mà lúc nãy vào nhà bếp chưa nhận ra lập tức xộc vào mũi.

“Ôi……”

Những chiếc bánh xếp trên kệ trông như vừa nướng xong, vàng ruộm và còn ấm. Theo lời Noel, kho này dùng thần lực điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm để ngăn ngừa hư hỏng, nên có thể bảo quản bánh ở trạng thái vừa nướng mãi mãi. Thông thường bánh nướng trong ngày sẽ được dùng hết trong ngày, nhưng nếu thừa thì để vào kho, sau đó phân hủy làm phân bón.

“Vậy nếu hôm nay không ăn thì sẽ bị vứt hết nhỉ.”

“Thánh nữ thích bánh mì ạ?”

Không hẳn là thích bánh mì, nhưng…

“Có ai ghét đồ ngon đâu chứ.”

Aristella trả lời bình thản rồi bước đến tủ trưng bày bánh kem bằng kính.

Trên tủ có chiếc bánh kem tươi giống hệt loại Noel mang đến. Chiếc bánh được trang trí cầu kỳ, điểm xuyết những miếng trái cây cắt nhỏ tạo hình và cảnh làng quê tí hon làm từ sô-cô-la trắng. Không phải ngày đặc biệt gì, chỉ là chuẩn bị bữa ăn thường ngày cho tư tế và hiệp sĩ thánh, vậy mà lại làm bánh cầu kỳ đến thế này, thật khiến người ta ngạc nhiên.

Có cả đống rơm làm từ bột khoai lang, người bằng sô-cô-la, bụi cây từ kiwi, ngôi nhà gỗ từ táo được khắc tỉ mỉ, bên cối xay gió thì xếp từng hạt quýt nhỏ xíu tạo cảnh đàn chim tụ tập. Làm cầu kỳ thế này mà chẳng cho người ăn được ngắm, thật đáng tiếc.

“Bánh kem này, bánh tart trái cây, bánh mì tỏi…… ăn hết được không nhỉ?”

“Ngài, ngài định ăn hết thật ạ?”

“Không ăn thì vứt đi mà. Tiếc lắm.”

“Không có gì phải tiếc ạ. Nếu ngài muốn thì ngày nào cũng có thể ăn được.”

Hôm nay Thánh nữ đi cùng các hiệp sĩ thánh đến tận suối nước nóng xa xôi, nên thức ăn thừa nhiều hơn bình thường.

Nhưng dù là ngũ cốc hay trái cây, những thứ sinh ra từ đất đai được ban phước bởi Thần cuối cùng cũng trở về với đất, về với Thần, nên chẳng có gì đáng tiếc. Khác với lối sống đề cao tiết dục và kiềm chế, các tư tế hiếm khi coi thứ gì là “tiếc”. Mọi thứ đều có ý nghĩa riêng, nên bữa ăn chỉ làm vừa đủ, nếu thừa thì không ép ăn, họ dạy như vậy.

“Dù sao tôi cũng muốn ăn.”

Không phải đói bụng, nhưng nhìn bánh ngọt ngon lành thế này lại sinh lòng tham. Aristella cầm bánh tart, Noel cầm bánh kem và bánh mì tỏi, cả hai rời khỏi kho bảo quản.

Ăn ở đâu nhỉ, Aristella nhìn quanh để nắm cấu trúc nhà bếp thì thấy một khu vực giống kho chứa đầy những chai thủy tinh xếp dày đặc.

“Noel. Bên kia là gì vậy?”

“Bên đó…… chắc là kho lưu trữ rượu ạ.”

“Kho rượu á? Ở đây luôn sao?”

Có nhà bếp, kho lương thực, kho bánh mì thì có kho rượu cũng chẳng lạ, nhưng vẫn bất ngờ. Aristella vốn không phải người thích rượu. Chỉ trong lễ hội mới nhấp một ngụm cho có không khí, cô còn nghĩ thà dùng tiền mua thịt còn hơn mua rượu.

Cô biết các tư tế uống rượu lễ trong thánh lễ, nhưng kể từ khi đến ngôi đền này, bản thân cô chưa từng uống một lần nào.

‘Uống thử không……?’

Vì chuyện với Valerianus và Clovis mà suốt buổi cô buồn bực, Aristella chợt muốn thử uống rượu. Cô nhớ các bậc trưởng lão trong làng từng nói, khi giận dữ, tâm trạng rối bời hay u uất thì uống rượu sẽ thấy khá hơn.

“Noel. Uống rượu được không?”

“Hả? Rượu ạ?”

“Không được sao……?”

“Không, không phải không được, nhưng…… Thánh nữ muốn uống rượu ạ?”

Aristella gật đầu, Noel có vẻ hơi bối rối, ánh mắt đảo quanh rồi đặt bánh lên bàn, bước vào kho rượu.

Noel vốn không rành về rượu. Anh ta không chịu được rượu, chỉ nhấp vài ngụm là mặt đỏ bừng và chóng mặt nên thường tránh. Nhưng Thánh nữ – chủ nhân của anh – nói muốn uống. Vì muốn làm Thánh nữ vui, Noel chăm chú xem xét từng chai rượu mà không biết tên cũng chẳng biết loại.

‘Đêm rồi, đưa rượu mạnh quá thì không tốt……’

Noel đang xem xét kỹ lưỡng thì cầm lấy một chai dài màu nâu. Anh ta chẳng biết gì về rượu, nhưng nghĩ ngửi mùi chắc sẽ đoán được nồng độ.

Mở nắp ra, mùi sô-cô-la ngọt ngào lan tỏa. Mùi cồn không quá nồng, chắc độ rượu không cao. Uống thế này chắc không say, Noel nghĩ vậy rồi cầm chai rượu nâu mùi sô-cô-la quay về bàn.

Anh ta đặt bánh kem, tart và bánh mì tỏi lên đĩa, rót rượu vào ly thủy tinh. Vừa nghĩ mùi sô-cô-la thì màu rượu cũng màu sô-cô-la.

“Noel. Đây là rượu gì vậy?”

Thánh nữ hỏi, Noel không thể trả lời “không biết”, nên quyết định bịa đại.

“Đây là thứ thần thích uống từ nhỏ ạ. Hương sô-cô-la ngọt ngào giúp xua tan mệt mỏi trong ngày, độ rượu cũng không cao nên người không uống được rượu cũng dễ uống.”

Bịa đến mức anh ta – mới hai mươi mốt tuổi – tự biến mình thành thằng nhóc hư hỏng uống rượu từ bé, nhưng Noel mải nghĩ cách kể cho hợp lý nên chẳng nhận ra lời mình kỳ cục thế nào.

Aristella cũng không tìm thấy điểm nghi vấn nào trong lời nói ấy, nên chỉ gật đầu. Cha cô là một kẻ nghiện rượu, thường xuyên ép trẻ con uống rượu rồi để chúng say xỉn ngã quỵ hoặc nằm liệt giường vì ốm. Trong số những đứa trẻ ấy, có đứa vì chấn thương tuổi thơ mà ghét rượu, cũng có đứa lại nghiện rượu từ đó.

Aristella nghĩ Noel chắc cũng thuộc trường hợp ấy, nên tiện thể bỏ qua.

“Ngọt thật đấy.”

“V, vâng ạ?”

“Tôi cứ tưởng chỉ màu sắc và hương thơm giống sô-cô-la thôi, hóa ra thật sự có sô-cô-la pha vào. Vị ngọt lan tỏa luôn.”

Hậu vị hơi đắng một chút, nhưng uống thì không tệ. Ngược lại, vị ngọt xen lẫn chát chát ấy lại khiến miệng đượm đà, ngon miệng hơn.

“Ngon lắm.”

“Ngài muốn thêm không ạ?”

Uống từng ngụm nhỏ, chẳng mấy chốc ly đã cạn. Noel rót đầy ly cho Aristella rồi cũng rót đầy ly mình. Rượu trong suốt màu sô-cô-la sóng sánh. Tâm trạng vui vẻ, Aristella khẽ nâng ly. Noel cũng nâng ly chúc mừng.

Lần này chỉ hai ngụm đã cạn ly. Hương sô-cô-la đậm đà trôi qua cổ họng, khiến họng hơi rát, nhưng cả Noel lẫn Aristella đều không để lộ, chỉ mỉm cười nhìn nhau.

Có lẽ vì rượu vào, nên tình cảnh nửa đêm lẻn vào bếp ăn bánh và uống rượu bỗng trở nên kỳ lạ mà thú vị. Mục đích ban đầu là bánh mì và bánh kem giờ đã biến thành đồ nhắm.

“Nếu mọi người biết hôm nay chúng ta làm thế này, chắc sẽ ngạc nhiên lắm nhỉ?”

“Chắc vậy ạ.”

“Nếu bị Đại thần quan mắng thì sao đây?”

Đại thần quan Hyperion tuyệt đối sẽ không nổi giận với Aristella. Dù Noel có chậm chạp đến đâu cũng biết được điều đó.

Noel không biết Hyperion thích Aristella, nhưng anh ta nhận ra vị Đại thần quan nghiêm khắc ấy lại đặc biệt dịu dàng và nhẹ nhàng với Thánh nữ. Một vị Đại thần quan như thế, làm sao có thể trách mắng Thánh nữ chỉ vì nửa đêm lẻn vào bếp ăn vụng đồ ăn và uống cạn rượu chứ.

Không có ai trong ngôi đền này có thể mắng Thánh nữ cả, Noel định nói vậy, nhưng men rượu đã lên, anh ta không nói tiếp được, chỉ ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt Thánh nữ.

“Ừm……”

Khuôn mặt cô vốn trông mỏng manh và ngây thơ, giờ lại toát lên vẻ quyến rũ. Có lẽ vì má ửng hồng, hay vì nhà bếp tối tăm, hay vì ánh đèn đỏ thẫm tạo nên không khí mờ ảo gợi tình. Noel nhìn chằm chằm vào mặt Aristella, rồi đột nhiên đập tay vào ngực mình, tự tin nói.

“Thần sẽ chịu mắng cùng ngài!”

“Hì hì.”

Aristella cười. Nụ cười đáng yêu ấy cũng toát lên vẻ quyến rũ. Noel sợ mình sẽ bị mê hoặc bởi nụ cười ngọt ngào ấy, vội vàng tu ừng ực rượu để trấn tĩnh.

“Noel uống giỏi thật đấy.”

“Hê hê. Thần uống từ nhỏ mà, hức……”

“Giỏi quá. Đúng là người lớn rồi……”

Cả hai trao đổi những câu nói chẳng ai hiểu mình đang nói gì, rồi hai kẻ yếu rượu cứ thế uống cạn hết chai rượu sô-cô-la ngọt ngào.

***

Noel đỡ Aristella, hai người đi qua hành lang nối từ tháp phía nam đến tòa nhà trung tâm. Đêm đã khuya, nhưng ánh trăng sáng nên đường về không gặp vấn đề gì. Vấn đề nằm ở chỗ dù cố gắng đi thẳng, bước chân của hai kẻ say rượu vẫn không chịu nghe lời, cứ lảo đảo theo hướng chẳng ai mong muốn.

“Ưm……”

“Ôi trời ơi, Thánh nữ. Cẩn thận chân chứ. Lỡ trẹo chân thì nguy to đấy ạ.”

Aristella loạng choạng suýt ngã nhào về phía trước, Noel vội vàng giữ chặt, kéo cô tựa vào người mình.

Có nên cõng cô về không nhỉ, anh ta thoáng nghĩ vậy, nhưng bản thân đi còn khó khăn, cõng Thánh nữ mà đưa cô về phòng an toàn liệu có được không. Nếu cõng rồi ngã thì Thánh nữ có thể bị thương mất.

“Thánh nữ, cố lên một chút nữa thôi ạ. Sắp đến phòng rồi.”

“Noel, ưm……”

“Th, Thánh nữ!”

Có lẽ vì men rượu làm người mệt mỏi, Aristella khẽ thở dài, vòng tay ôm lấy Noel. Bình thường cô đã cảm thấy cơ thể Thánh nữ mềm mại và ấm áp lắm rồi, nhưng giờ vì rượu, nhiệt độ cơ thể dường như còn cao hơn. Má cô nóng bừng, hơi thở cũng ẩm ướt. Hương thơm ngọt ngào khiến đầu óc Noel mơ màng. Noel đột nhiên muốn ôm chặt Aristella. Có lẽ vì rượu, cô trông cũng vui vẻ, và lúc này nếu Noel sờ soạng cơ thể cô, có lẽ cô sẽ không từ chối.

‘Không, không được.’

Đột nhiên ý nghĩ xấu xuất hiện, nhưng Noel vội lắc đầu xua tan ý nghĩ tà ác ấy.

Hành lang là không gian mở, hai bên thoáng đãng. Dù đã khuya, vẫn có thể có ai đó đi dạo đêm phát hiện hai người. Nếu bị bắt quả tang đang làm chuyện xấu thì thật là tai họa.

Noel vỗ mạnh vào má mình để tỉnh táo, rồi khoác tay Aristella lên vai mình, tay kia ôm lấy eo cô để đỡ.

Qua lớp áo mỏng, cơ thể cô vẫn mềm mại và ấm áp. Việc phải kiềm chế trước một cơ thể quyến rũ như thế bên cạnh quả là cực hình.

‘Chẳng lẽ vì đức tin của ta còn thiếu nên Thần mới ban cho thử thách này chăng.’

Noel rên rỉ, vừa đỡ Aristella vừa bước vào tòa nhà trung tâm.

***

 

Noel đỡ Aristella bước vào, vì phải chống đỡ cơ thể quyến rũ của người phụ nữ trong tình trạng đi còn khó khăn, nên anh đã nửa tỉnh nửa mê. Việc đỡ cô khiến anh nóng ran, mồ hôi túa ra. Dĩ nhiên, lý do anh khó chịu không phải vì cơ thể cô nặng hay bước chân không thẳng.

“Bên này đúng không nhỉ……?”

Noel đặt tay lên tay nắm cửa, cánh cửa nặng nề trượt mở nhẹ nhàng.

“Phòng không dùng thường thì khóa lại, chắc là phòng này…….”

Noel đỡ Aristella vào phòng, tiến đến chiếc giường giữa phòng rồi vén màn che.

“Thánh nữ, nằm xuống đi ạ…….”

“Ưm, vâng…….”

Aristella nửa người nằm sấp trên giường, Noel nhẹ nhàng nâng cô lên hẳn giường. Cô vùi mặt vào chăn mềm mại, thở dài lười biếng.

“Cảm ơn anh, Noel.”

“Không có gì ạ.”

Noel kê gối cho đầu Aristella rồi đứng dậy. Giờ phải về phòng mình thôi. Nhưng.

“Ưa!”

Đột nhiên chóng mặt, Noel ngã phịch xuống giường.

“Ưư…….”

“Noel, anh đau ở đâu à?”

“Kh, không ạ.”

Có lẽ vì căng thẳng tan biến, hay vì men rượu dâng lên. Noel không thể đứng dậy nổi. Nằm thì ổn, nhưng vừa ngồi thẳng là trời đất quay cuồng.

‘Ư. Uống nhiều quá rồi chăng.’

Vì vị ngọt ngon nên anh uống khá nhiều. Sau đó khát nước nên cứ tu như nước. Dù độ rượu không cao, nhưng với người yếu rượu như anh thì có lẽ hơi quá.

“Xin lỗi Thánh nữ. Thần, thần phải về…….”

“Ưm, không sao đâu.”

Có lẽ nhận ra Noel không tự chủ nổi, Aristella khẽ gật đầu rồi vuốt ve má anh. Má Noel cũng mịn màng và ẩm ướt. Cô vén mái tóc đỏ xoăn trước trán anh, nhìn thẳng vào mắt anh. Trong đôi mắt xanh tròn, bóng dáng cô phản chiếu.

“Noel. Anh giận tôi sao?”

“Hả……?”

“Đại thần quan bổ nhiệm anh làm người hầu của tôi, nhưng tôi từ chối. Tôi nghĩ chắc anh buồn lắm.”

“À…….”

Vì Lloyd cưỡng hiếp Thánh nữ nên dư luận giữa các tư tế cho rằng không thể tin tưởng hiệp sĩ thánh nữa, nên Kane – người hầu lúc đó – bị mất tư cách, Noel được thay thế làm người hầu của Thánh nữ.

Nhưng hôm ấy Aristella gọi các hiệp sĩ thánh đến, ban phúc cho họ tham dự thánh lễ, rồi lại đưa Kane trở lại làm người hầu của mình.

Dù được bổ nhiệm làm người hầu của Thánh nữ, Noel chưa từng một lần hầu hạ cô.

“Không sao đâu. Thần biết Thánh nữ thiên vị các hiệp sĩ thánh mà.”

“Không phải thiên vị…….”

“Ngài thiên vị họ mà, các hiệp sĩ thánh.”

Kane hay Lloyd có thể ôm bế Thánh nữ đi mất, nhưng khi Noel chạm vào cô thì cô giận dữ. Cô dành đêm với họ, nhưng chưa từng gọi Noel vào phòng ngủ của mình. Noel nghĩ đó là vì anh là tư tế, nên không được nhận tình yêu của Thánh nữ.

“Dù sao thì thần vẫn dạy Thánh nữ ma thuật thần thánh, vậy là cũng có ích rồi, may quá.”

Nói xong, Noel quay lưng lại với Aristella. Anh chẳng kịp nghĩ thái độ mình thật hỗn xược. Có lẽ vì men rượu khiến cảm xúc dâng trào, Noel đột nhiên thấy mắt cay xè, cắn chặt môi. Vừa nãy còn bình thường, nhưng khi Aristella nhắc chuyện cũ, cảm giác bối rối và nhục nhã lúc ấy ùa về, khiến anh buồn bã.

“Noel…….”

Bàn tay Aristella chạm vào vai anh. Noel không quay lại. Bàn tay nhỏ bé do dự vuốt ve vai anh rồi rời đi. Cô định bỏ cuộc và ngủ sao. Noel thở dài, định nhắm mắt thì đột nhiên thứ gì đó ấm áp, mềm mại áp vào lưng anh.

“Tôi đã làm anh tổn thương rồi. Xin lỗi nhé.”

Cơ thể ấm áp áp sát lưng, bộ ngực mềm mại, đôi tay mảnh khảnh ôm lấy eo anh – Noel đột nhiên tỉnh rượu hẳn.

“Đ, đừng như vậy ạ.”

“Nhưng anh đang giận mà.”

“Không phải giận. Chỉ là…….”

Anh không muốn bị đối xử phân biệt. Anh muốn Thánh nữ cần đến mình, công nhận khả năng của mình. Muốn cô đến tìm anh, nói chuyện với anh, nhìn anh cười, vui vẻ bên anh. Và muốn được ôm cô.

Mong muốn cuối cùng thật sự là dục vọng lệch lạc.

“Vì ngài cho phép các hiệp sĩ thánh điều mà không cho phép thần, nên thần mới buồn thôi ạ.”

“Cho phép các hiệp sĩ thánh điều gì mà không cho phép anh? Là gì vậy?”

Thái độ cô thật sự không hiểu, khiến Noel hơi uất ức, anh lật người đối diện Aristella. Vì đang nằm trên giường nên khoảng cách hai người rất gần. Noel chậm rãi đưa tay ôm vai Aristella.

“Với các hiệp sĩ thánh thì…… ừm, ngài nói là đã dành đêm với họ mà.”

Trong phòng thánh lễ, trước mặt tất cả tư tế, lời Thánh nữ nói khiến Noel sốc. Dù anh đã biết cô từng giao hợp với Chris, nhưng lúc ấy vì bất ngờ nên không phản ứng kịp, sau này nghĩ lại mới thấy mình như bị bỏ lại phía sau, buồn bực.

Tất cả đều thề sống cả đời vì Thánh nữ trong ngôi đền này, vậy mà có người được ân sủng ôm ấp cô, có người thì không – điều đó thật bất công.

“Noel. Anh muốn ôm tôi sao?”

“Ư…….”

Câu hỏi thẳng thừng khiến Noel đỏ mặt, quay đi.

“Noel. Tôi không muốn làm tình với người đàn ông không yêu tôi.”

“S, sao có thể không yêu chứ ạ.”

“Thật sao? Noel có yêu tôi không?”

“Hả?”

Trước câu hỏi của Thánh nữ, Noel giật mình hỏi lại. Anh quên cả việc né tránh ánh mắt, nhìn thẳng vào cô. Khoảnh khắc ấy như ngừng thở. Khuôn mặt Thánh nữ ở ngay trước mũi.

“Anh có yêu tôi không?”

Thần yêu thương con người, tư tế yêu thương và thờ phụng Thần là chuyện đương nhiên. Đáng lẽ phải trả lời “vâng” mới phải, nhưng Noel nghẹn lời, không nói được.

“Noel.”

Aristella lại gọi tên anh. Noel không biết mình đang thở hay không. Anh như bị hút vào đôi mắt tím trong suốt ấy. Anh muốn hôn lên đôi môi đỏ ấy. Nhưng trước khi hôn cô, anh phải trả lời câu hỏi.

Trả lời “có” thì dễ dàng. Thế mà Noel không nói được. Do dự hồi lâu, cuối cùng anh thốt ra câu trả lời ngu ngốc nhất.

“Th, thần không biết rõ lắm ạ, Thánh nữ.”

Noel ghét phải nói “không biết”. Vì sợ lộ ra sự ngu dốt, người khác sẽ coi thường mình.

Anh luôn thích khoe khoang, thích nói những lời nghe có vẻ hay ho, thích nhìn người khác nhìn mình bằng ánh mắt kính nể và ngưỡng mộ.

Nhưng khoảnh khắc này, anh chỉ có thể trả lời thành thật. Noel không hiểu tình yêu rốt cuộc là gì.

Thần yêu thương con người, cha mẹ yêu con cái, anh em yêu thương nhau, bạn bè yêu thương nhau, hàng xóm yêu thương nhau. Những câu chuyện về yêu và được yêu xuất hiện không ngừng trong Kinh Thánh. Nhưng Noel hoàn toàn không hiểu “tình yêu” ấy là gì.

Khi nhìn Aristella, tim anh đập thình thịch. Khoảnh khắc chạm vào cơ thể cô, như có dòng điện chạy dọc sống lưng, khiến anh phấn khích, cứ muốn chạm vào cô mãi. Muốn ôm chặt lấy thân hình mảnh mai ấy, muốn cọ xát môi mình vào đôi môi mềm mại ẩm ướt, muốn chiếm đoạt. Cảm giác chạm vào làn da mịn màng thật dễ chịu. Khi đi vào trong cô, cả cơ thể như tan chảy vì nóng bỏng.

Nhưng đó là dục vọng. Dục vọng và tình yêu hẳn phải khác nhau chứ. Nếu hiểu được tình yêu là gì, anh sẽ biết mình có yêu cô hay không.

“Thánh nữ. Tình yêu…… rốt cuộc là gì ạ?”

“Ừm. Là gì nhỉ?”

Noel tưởng cô sẽ giận, nhưng bất ngờ thay, Aristella mỉm cười dịu dàng rồi hôn lên môi anh. Khoảnh khắc đôi môi mọng nước chạm vào, đầu óc anh lại mơ màng. Hương ngọt ngào hòa quyện với vị đắng nhẹ của rượu.

“Thánh nữ……”

“Tôi cũng muốn biết.”

Giọng Aristella trở nên ngọt ngào. Không khí trở nên gợi tình. Nằm bên nhau trên giường, nhìn nhau, tình cảnh này khiến Noel cảm thấy như đang mơ, xa xăm và mơ hồ.

Có phải là mơ không nhỉ. Noel cẩn thận đưa tay vuốt ve đôi môi đỏ mọng của Aristella. Anh cảm nhận được hơi thở mỏng manh thoát ra từ đôi môi ẩm ướt mềm mại ấy. Không phải mơ.

“Vậy thì, cùng nhau tìm hiểu nhé.”

“Noel? Ưm……!”

Bất ngờ, môi Noel bao phủ lấy môi Aristella. Anh thoáng hối hận vì có lẽ quá vội vàng, nhưng cảm giác đôi môi ngọt ngào ẩm ướt khiến anh như bị mê hoặc, mút lấy môi cô rồi dùng lưỡi liếm dọc kẽ môi.

“Haa, ưm……”

Noel ôm vai Aristella, vuốt dọc lưng cô, thay đổi góc độ rồi đẩy lưỡi vào khoang miệng nhỏ bé. Miệng cô hơi nóng. Lưỡi cô do dự một chút rồi nhanh chóng thả lỏng, ngoan ngoãn theo sự dẫn dắt của anh. Hai lưỡi quấn lấy nhau, chậm rãi cọ xát, lang thang trong miệng nhau, Aristella khẽ rên qua mũi rồi uốn éo eo.

“Haa, Noel…… đợi đã, đừng……”

“Thánh nữ, thêm chút nữa thôi. Thần cảm thấy sắp hiểu rồi ạ.”

“Ưưm……”

Noel kiên trì bám lấy, liên tục đặt những nụ hôn mút nhẹ lên môi cô, Aristella cuối cùng cũng buông xuôi, hé môi. Hai lưỡi lại quấn quýt. Lần này Aristella cũng vòng tay qua gáy Noel, kéo anh sát vào. Những ngón tay mảnh khảnh vuốt ve mái tóc xoăn của anh, rồi nắm lấy bím tóc dài tết chặt.

“Húp, Noel…… a……”

Có lẽ cảm giác dễ chịu, Aristella rên rỉ lười biếng, tay nghịch ngợm bím tóc Noel. Noel cũng đưa tay từ vai lên, luồn qua mái tóc xõa, vuốt ve gáy cô. Mái tóc màu nước trong mịn màng hơi lạnh và ẩm vì không khí đêm.

“Thánh nữ, ngài thấy dễ chịu sao……”

“Haa…… tôi cũng vậy.”

“Th, thật sao ạ?”

Noel vui mừng cười, rồi nắm lấy bầu ngực mềm mại. Aristella rên lên, lắc đầu.

“Ưm, đừng chạm!”

“Hả? Nhưng ngài bảo dễ chịu mà……”

“Tôi đã nói không được chạm mà không có sự cho phép chứ!”

Khi hôn thì cô không phản kháng mạnh, nên anh tưởng chạm vào cơ thể cũng được phép, nhưng bất ngờ thay Aristella kiên quyết từ chối. Noel cúi đầu tiếc nuối, xin lỗi.

“V, vâng ạ…… xin lỗi.”

Anh định rút tay lại, nhưng tay không chịu nghe lời. Như còn lưu luyến, anh chậm rãi xoa nắn bầu ngực căng tròn, dùng đầu ngón tay kích thích đỉnh. Dù miệng nói xin lỗi, nhưng bàn tay đàn ông vẫn dịu dàng mà dai dẳng xoa nắn, Aristella lắc đầu rên rỉ.

“Aa……! Noel, bảo rút tay ra mà……”

“Ư, xin lỗi ạ……!”

Sợ nếu không tỉnh táo sẽ theo bản năng nắm chặt, Noel cắn lưỡi để kéo mình khỏi cơn mơ màng, rồi lùi người lại.

“Haa, haa……”

“Haa, Thánh nữ……”

Dù nằm gần nhau thế này, việc chạm vào cơ thể cô vẫn không dễ dàng. Chẳng lẽ Thánh nữ thật sự thiên vị các hiệp sĩ thánh? Nếu người nằm bên cô lúc này là Lloyd hay Kane, liệu cô có từ chối thế không. Noel chợt buồn bã.

Anh muốn nhìn cô mãi, muốn ở bên cô mãi, muốn da thịt chạm nhau, nhưng cô lại ghét anh chạm vào. Nếu cô ghét thì phải dừng lại, nhưng Noel luôn thấy tiếc nuối và tủi thân. Không thể chiều theo ý cô, liệu anh có thể nói mình đang yêu cô không. Noel cảm thấy tội lỗi, nhưng vẫn không thể ngừng dục vọng.

“Thánh nữ, ừm…… ngài ghét khi thần chạm vào cơ thể ngài sao?”

“Hả?”

“Thần thì dù Thánh nữ có chạm vào cơ thể thần cũng không ghét…… Không, ngược lại, nếu ngài chạm vào thì thần còn vui hơn nữa ạ.”

Noel cố gắng nói ra những lời ngớ ngẩn một cách tuyệt vọng, ánh mắt đầy lưu luyến nhìn Aristella.

Bình thường cô sẽ nổi giận vì lời nói vô lý ấy, nhưng lạ thay, lần này Aristella chẳng muốn giận chút nào.

Dù anh đã chạm vào ngực cô mà không được phép, nhưng nếu cô thực sự từ chối thì Noel sẽ dừng lại. Có lẽ khác biệt chỉ là với người khác thì một lời là hiểu, còn với Noel thì phải nói hai lần.

So với Valerianus hay Clovis – những kẻ tự ý thao túng Aristella – thì Noel, người ôm ấp và van xin được chạm vào cô, thật sự đáng yêu.

“Noel. Anh muốn chạm vào tôi đến vậy sao?”

“Vâng!!”

Câu trả lời dứt khoát ngay khi câu hỏi vừa dứt khiến Aristella bất giác bật cười.

“Hì hì…… a ha ha.”

Thật vừa buồn cười vừa ngẩn ngơ. Nhưng cô không thấy khó chịu chút nào. Nhìn ánh mắt nóng bỏng, tuyệt vọng khao khát mình của đối phương, cô không ghét.

Tại sao chứ. Noel thậm chí còn không dám nói mình yêu Aristella, chỉ biết thốt ra câu trả lời ngốc nghếch rằng bản thân cũng chẳng rõ lòng mình. Thế mà khi nhìn đôi mắt xanh lục lấp lánh, chỉ mong chờ một lời cho phép từ cô, trái tim Aristella lại khẽ rung động.

Cái cảm giác đập thình thịch này, có phải gọi là “phấn khích” không.

“Ừm…… phải làm sao đây……”

Aristella đưa tay vuốt mái tóc xõa xuống sau. Khoảnh khắc cổ cao lộ ra khi cô vén tóc, ánh mắt Noel theo đường nét mảnh mai ấy trượt xuống.

Khuôn mặt tròn, đôi mắt tròn. Dù lớn tuổi hơn Aristella, Noel lại mang cảm giác thiếu niên nào đó. Khác hẳn với Chris. Có lẽ vì thế mà cô chợt muốn trêu chọc anh một chút.

“Anh muốn chạm vào tôi thế nào?”

“Hả, hả?”

“Như thế này…… chăng.”

Aristella tự đưa tay vuốt ve cổ mình, rồi trượt xuống ôm lấy bầu ngực. Ánh mắt Noel lập tức bám theo chuyển động của bàn tay cô.

Những ngón tay mảnh khảnh chậm rãi di chuyển, lần theo xương quai xanh rồi xuống dưới, ôm lấy bầu ngực mềm mại. Dù vẫn mặc áo thánh, bầu ngực cô vẫn rất mềm, khi bàn tay nhỏ bé siết chặt, những ngón tay mảnh khảnh cắm sâu vào lớp thịt mềm mại, cảnh tượng ấy hiện ra rõ mồn một.

“Ưư……!”

Noel bất giác rên lên, run rẩy. Thánh nữ tự chạm vào cơ thể mình thật sự quá khiêu khích. Chỉ đơn giản là vuốt ve cổ và xoa nắn ngực qua lớp áo, vậy mà lại khiến anh cảm giác như đang nhìn cô tự sướng.

“Th, Thánh nữ……”

“Noel không chạm nhẹ nhàng thế này đâu nhỉ.”

Cô dùng cả hai tay ôm lấy phần dưới bầu ngực rồi vuốt ngược lên, qua lớp áo mỏng, hai đầu ti dựng đứng khẽ rung động. Vừa nãy vì nóng ran và đầu óc mơ hồ nên tầm nhìn hơi mờ, nhưng cảnh bàn tay trắng muốt của Aristella vuốt ve bầu ngực mềm mại lại hiện lên rõ nét đến lạ. Noel không chớp mắt, ánh nhìn bám sát theo chuyển động của bàn tay cô. Cơ thể không nhúc nhích nổi, nhưng giữa hai đùi lại nhức nhối, thứ dưới đó cứng ngắc ngẩng đầu, cảm giác ấy sống động đến rõ ràng.

“Tôi sẽ chạm nhẹ nhàng cho anh nhé.”

“Thật…… sao ạ?”

Noel gật đầu lia lịa đầy tha thiết. Nhìn vẻ nhiệt tình ấy, Aristella lại bật cười, mỉm cười dịu dàng rồi áp sát người vào Noel. Cơ thể ấm áp, mềm mại truyền qua lớp áo mỏng.

người vào Noel. Cơ thể ấm áp, mềm mại truyền qua lớp áo mỏng.“Vậy thì chạm được rồi đấy.”

Lời cho phép vừa dứt, bàn tay người đàn ông đói khát lập tức siết chặt lấy bầu ngực người phụ nữ.