Edit: Quillpetal

Sáng sớm, mắt tôi tỉnh giấc. Dù trong bóng tối, nhờ không khí xanh nhạt đặc trưng của thần điện mà xung quanh vẫn lờ mờ hiện ra, nhưng sắc ánh sáng xanh lam của bình minh len lỏi vào phòng mang cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Hôm nay tôi đã hẹn cùng Hyperion đi kiểm tra xem tầng hầm của tháp phía bắc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa. Đêm qua vì hòa quyện cơ thể với Lloyd nên tôi lo lắng nếu mệt mỏi mà ngủ nướng thì sao, may mà cơ thể vẫn khỏe mạnh bình thường.

‘Ban đầu sau khi quan hệ, ngày hôm sau cơ thể vẫn mỏi mệt, dưới đó còn tê rần, nhưng giờ đã thực sự quen rồi.’

Vừa trải qua trận cuồng phong kịch liệt như vậy mà lại cảm thấy sảng khoái, đúng là cơ thể đã bị dục vọng thuần hóa hoàn toàn. Aristella dùng hai tay che mặt, khẽ thở dài.

‘Từ hôm nay sẽ không gặp được Lloyd nữa…….’

Lloyd nói muốn tu luyện để bảo vệ cô nên xin từ bỏ vị trí người hầu. Cô không thể giữ anh ấy lại.

Là Thánh nữ, chủ nhân của anh ấy, nếu cô ra lệnh thì Lloyd sẽ không thể rời đi. Nhưng Aristella không muốn làm vậy. Cô không muốn dùng địa vị và quyền lực để ép buộc hành động của những người theo mình. Cô muốn tôn trọng lẫn nhau.

Dù Lloyd từng phạm tội cưỡng bức cô, nhưng trong thời gian làm người hầu bên cạnh, anh ấy đã chăm sóc cô chu đáo. Dù chưa đủ để đưa anh ấy trở lại đoàn hiệp sĩ, nhưng cô muốn cho anh ấy làm theo ý muốn.

‘Khi Lloyd trở về, tôi cũng muốn đón anh ấy với tư cách một Thánh nữ thực thụ.’

Aristella rời giường, dùng tay vuốt sơ mái tóc rối, bước đến bên cửa sổ kéo rèm. Mở cửa sổ, không khí lạnh giá của bình minh tràn vào mũi. Cảm giác thanh mát lan tỏa đến tận phổi.

‘Từ nay mỗi sáng sớm tôi phải luyện ma thuật.’

Dù đang học thần thánh ma pháp từ Noel, nhưng Aristella vẫn chỉ là người mới bắt đầu. Cô chỉ có thể tạo ra quả cầu ánh sáng ở đầu ngón tay. Không thể tạo hình thú vị để làm ai đó vui, cũng không thể chế tạo vật phẩm khiến mọi người kinh ngạc như Hyperion. Con đường đến mục tiêu vẫn còn rất xa.

Aristella mở cửa sổ, cảm nhận làn gió bình minh trong lành rồi quay về giường. Ở chân giường có một chiếc đèn nhỏ. Quyết định luyện tập tạo quả cầu ánh sáng với độ sáng tương đương đèn này, Aristella nhắm mắt, tập trung thần lực vào đầu ngón tay.

Cảm giác ấm áp, mềm mại của quả cầu ánh sáng dần lớn lên trong lòng bàn tay. Như đang ôm một chú gà con mới nở. Aristella mở mắt kiểm tra quả cầu ánh sáng trong tay. Ban đầu có chút vàng vọt, giờ màu đã nhạt hơn nhưng sáng hơn.

Cô thả quả cầu lên không trung, chậm rãi lùi lại, tập trung ánh mắt vào nó từ xa. Thần lực chảy dọc theo dây thần kinh cơ thể, thoát ra từ mọi lỗ chân lông, hội tụ về quả cầu ấy.

‘Đây có phải là cảm giác “kết nối” mà Noel từng nói không.’

Aristella chậm rãi chớp mắt, tưởng tượng quả cầu ánh sáng mở rộng lớn hơn. Quả cầu thực sự lớn dần lên, thần lực trong người bị hút ra khiến cô hơi chóng mặt.

“Ưt……!”

Bị rút thần lực đột ngột, Aristella lảo đảo, ngồi phịch xuống giường. Quả cầu ánh sáng to lớn hút hết thần lực của cô, khi sự tập trung bị rối loạn liền vỡ tan thành những hạt sáng lấp lánh bay tứ tung.

“A…….”

Aristella khẽ thở dài tiếc nuối. Tạo hình từ thần lực thì cô làm được, nhưng duy trì nó lại cực kỳ khó khăn. Trong giờ học, Noel từng nói sẽ rèn luyện sự tập trung bằng cách sờ soạng cơ thể cô. Nhớ lại cảm giác lúc ấy, Aristella vội lắc đầu nguầy nguậy, đứng dậy.

‘Luyện tập nhiều sẽ quen thôi. Không thể giỏi ngay từ đầu được.’

Khi mặt trời đã lên, trời sáng hẳn, Aristella rung chuông bên đầu giường. Tiếng chuông trong trẻo vang vọng dọc dây treo.

Vì Lloyd đã từ chức người hầu, chắc đã bàn giao cho người thay thế. Người hầu mới sẽ là ai. Có phải Chris hay Kane – những người hầu cũ của cô – hay là một tư tế hoặc thánh kỵ sĩ lạ mặt nào đó.

Các tư tế thức dậy sớm hơn cô, hẳn đã bắt đầu ngày mới. Thánh kỵ sĩ cũng vậy. Hy vọng mình không làm người hầu mới thức giấc, Aristella soi gương, chải tóc, chỉnh trang lại vẻ ngoài.

Cốc cốc.

Không lâu sau khi rung chuông, có tiếng gõ cửa. Aristella bước ra mở cửa, chào người hầu mới sẽ phục vụ mình từ hôm nay.

“Chào buổi sáng. Từ hôm nay mong được…… Ủa!”

“Chào buổi sáng, Thánh nữ.”

Người đứng trước cửa phòng Thánh nữ là đại tư tế Hyperion. Cô gọi người hầu, vậy mà sao đại tư tế lại đứng đây, Aristella không hiểu nổi.

Có lẽ đại tư tế có việc nên ghé qua, còn người hầu đang trên đường lên. Aristella chỉnh lại biểu cảm, khẽ cụp mắt chào.

“Đại tư tế, ngài có việc gì ạ? À. Vì chuyện đi kiểm tra tầng hầm tháp phía bắc……?”

“Cũng có phần đó, nhưng tôi đến để giúp Thánh nữ chuẩn bị buổi sáng.”

Dù khó tin, nhưng dường như người hầu mới của Aristella thực sự là đại tư tế Hyperion.

“Đại tư tế làm người hầu của tôi……?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nhưng đại tư tế thì…… ngài là người quản lý thần điện mà. Làm người hầu cho tôi e sẽ quá bận rộn…….”

Khi nhận được báo cáo từ Lloyd rằng anh ta muốn từ chức người hầu của Thánh nữ, Hyperion thực sự bất ngờ.

Vị trí người hầu của Thánh nữ là vinh dự lớn lao ngay cả với các tư tế. Khi Chris từng tạm thời giao việc người hầu cho Kane vì tai nạn trong buổi dạo đêm, các tư tế đã phản đối dữ dội đến mức nào.

Sau khi Thánh nữ đích thân chọn Lloyd làm người hầu, dù không dám nói bất mãn trước mặt cô, nhưng trong các cuộc họp, các tư tế luôn hăng hái đòi đuổi Lloyd đi.

Tự nguyện từ bỏ vị trí mà ai cũng mơ ước, Hyperion không hiểu nổi. Nhưng khi nghe Lloyd trả lời “Để thực sự bảo vệ Thánh nữ, hiện tại tôi chưa đủ thực lực lẫn tâm thế”, Hyperion gật đầu.

Hyperion không biết Lloyd và Thánh nữ đã trao đổi tình cảm thế nào, đã trải qua đêm ra sao. Nhưng nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Lloyd khi nói với hắn, Hyperion nhận ra Lloyd thực sự yêu Aristella.

Để bảo vệ người phụ nữ mình yêu, để trở thành người đàn ông xứng đáng với cô, muốn trở nên tốt hơn. Đó là cảm xúc mà Hyperion – người cũng yêu cùng một người phụ nữ – có thể thấu hiểu.

Khác với hắn – một kẻ hèn nhát ti tiện giấu kín tình cảm, thậm chí không dám thổ lộ lời yêu – Lloyd từng là thánh kỵ sĩ xuất sắc nhất.

Chắc chắn Lloyd đã thổ lộ tình cảm với Aristella, đã nói muốn ôm cô. Còn hắn thì ngay cả việc thú nhận đã cùng Thánh nữ qua đêm cũng không có can đảm. Hyperion ghen tị với lòng dũng cảm và quyết đoán của Lloyd.

“Thánh nữ. Tôi là người hầu của ngài. Trong thần điện này, không gì quan trọng hơn việc phục vụ ngài.”

Không phải lời nói dối, nhưng với Hyperion – người phải quản lý toàn bộ tư tế và thánh kỵ sĩ, quản lý thần điện – việc kiêm thêm người hầu Thánh nữ thực sự quá sức. Các tư tế chắc chắn cũng không để yên. Hắn không thể ở bên cô mãi mãi.

‘Dù chỉ một ngày thôi cũng được.’

Hắn muốn ở gần nhất để bảo vệ người phụ nữ mình yêu. Hyperion tự giễu mình vì vừa làm người hầu để phục vụ Thánh nữ vừa thỏa mãn dục vọng cá nhân. Nhưng với tư cách tư tế phụng sự nữ thần tham lam Wigmentar, việc lao vào dục vọng cũng không phải chuyện quá đáng. Hyperion tự biện minh cho bản thân như vậy.

“Thánh nữ. Ngài muốn tắm không ạ?”

“Vâng? Không, tôi……!”

Aristella hoảng hốt ôm lấy vai, mặt đỏ bừng.

‘Phải làm sao đây? Làm sao bây giờ?’

Dù đã từng qua đêm cùng nhau, nhưng Hyperion vẫn là đại tư tế của thần điện này. Dù Thánh nữ là chủ nhân, tư tế là người hầu, nhưng với Aristella – người lớn lên ngoài đời – Hyperion vẫn là tồn tại cao quý xa vời mà cô không thể với tới. Dù hắn tự xưng là người hầu của Thánh nữ, Aristella vẫn không thể thoải mái trước mặt hắn như với người khác. Việc để hắn thấy cơ thể trần truồng cũng vậy.

Aristella cố gắng tìm cớ biện minh một cách tuyệt vọng.

“Tôi…… đã tắm tối qua rồi ạ! Sáng nay không cần tắm ngay đâu.”

“Vậy sao ạ?”

“Vâng. Nên, ừm…….”

Không dám nhìn thẳng vào mắt Hyperion, Aristella đảo mắt lung tung rồi đột nhiên chỉ vào chiếc gương trong tầm mắt.

“A! Anh, anh có thể chải tóc giúp tôi không?”

“Vâng, được ạ.”

Cô nghĩ yêu cầu chải tóc cho đại tư tế cũng quá đáng, nhưng không nghĩ ra gì khác. Ít ra còn hơn để hắn thấy cơ thể trần truồng.

Aristella liếc nhìn Hyperion, cẩn thận ngồi xuống ghế trước bàn trang điểm. Bàn tay trắng trẻo thanh nhã cầm lược, nhẹ nhàng gom tóc cô lại rồi chậm rãi chải xuống.

‘Oa…….’

Kane cũng chải tóc khá tốt, nhưng tay Hyperion thực sự tao nhã và tinh tế. Hắn cũng có mái tóc dài đẹp, nên chắc quen chải chuốt. Qua gương, tóc Hyperion vẫn óng ả bóng mượt. So với tóc cô – mỏng và xẹp – rõ ràng khác biệt.

“Đại tư tế quản lý tóc bằng cách nào vậy ạ? Tóc dài thế mà tôi chưa từng thấy bị rối bao giờ.”

“Ngoài việc gội và chải, tôi không làm gì đặc biệt cả.”

“Thật sao? Giỏi quá…….”

Aristella chân thành thán phục, nhìn Hyperion trong gương bằng đôi mắt lấp lánh. Khác với Lloyd mang phong thái quý tộc, Kane toát lên vẻ hoang dã, Chris còn non nớt trẻ con, Hyperion đúng là mỹ nam như tạc tượng.

Khuôn mặt đẹp hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy không giống con người. Joshua mang cảm giác thân thiện, còn Hyperion dù cười dịu dàng vẫn toát lên vẻ thần bí.

Vì khí chất đặc trưng ấy mà khó gần gũi, nhưng cơ hội được chiêm ngưỡng hắn thoải mái như lúc này chắc không nhiều. Aristella nhìn Hyperion trong gương với vẻ mặt ngây ngẩn như bị mê hoặc.

‘Cô ấy đang ngắm tóc tôi sao?’

Dù không đối mặt trực tiếp, nhưng cảm nhận được ánh mắt Aristella trong gương, Hyperion hơi xấu hổ, khẽ cúi đầu cụp mắt.

Từ thời ở tu viện là học sinh gương mẫu, đến thần điện là vị tư tế tài năng được mọi người kính trọng, nhưng đây là lần đầu được khen về ngoại hình. Hơi bối rối và lúng túng, nhưng không khó chịu. Ngược lại còn vui.

Hắn lần đầu chú ý đến mái tóc dài của mình – vốn để tự do vì không vướng víu. Quả thật khác với tóc mảnh mai của Aristella, tóc hắn dày và khỏe.

‘Tôi lại nghĩ tóc Thánh nữ đẹp hơn…… Có lẽ con người luôn khao khát những gì mình không có.’

Cảm giác ấm áp len lỏi từ sâu trong tim, Hyperion khẽ mỉm cười, hoàn tất việc chải tóc.

***

Khi còn ở quê nhà, Aristella phải lo toan việc ăn uống sinh tồn nên chẳng có thời gian chăm chút ngoại hình. Sau khi đến thần điện, cô nghĩ mình phải sống cuộc đời Thánh nữ – coi trọng kiêng dục và tiết chế – nên chưa từng muốn trang điểm hay làm đẹp bản thân. Nhưng khi nói chuyện về tóc với Hyperion, ký ức xưa chợt ùa về, cô khẽ nhờ hắn:

“Anh có thể tết tóc bên cho tôi không?”

Trước khi em gái chào đời, hồi nhỏ mẹ thường tết tóc cho cô rồi buộc bằng những dải ruy băng màu sắc. Cô hay đứng trước gương thử đủ kiểu buộc khác nhau, tạo ra nhiều kiểu tóc rồi chạy đến khoe với cha. Ông chỉ đáp qua loa: “Ừ. Đẹp đấy.”

‘Cả đời hiếm khi được khen ngợi, nhưng từ khi đến thần điện, tôi được khen suốt. Có phải vì mọi người đều đối xử dịu dàng với tôi không.’

Bàn chải mềm mại lướt qua tóc, những ngón tay dài thanh thoát của Hyperion luồn vào mái tóc màu nước biển của Aristella, chia phần rồi tết gọn gàng. Chỉ là chải và tết tóc thôi, vậy mà cô lại cảm thấy bồn chồn như khi bị chạm vào cơ thể, Aristella cố gắng giữ biểu cảm bằng cách nghĩ linh tinh.

“Các tư tế khác thấy sẽ không nghĩ lạ sao?”

“Không đâu ạ. Ngài trông rất đẹp.”

Lời khen tự nhiên khiến Aristella lặng lẽ đỏ mặt. Nhìn cô như vậy, Hyperion khẽ mỉm cười. Mái tóc màu nước biển được chải mượt mà buông xõa, hai bên tóc tết mảnh buộc bằng ruy băng trắng tinh, khiến Aristella trông dịu dàng như thiếu nữ.

“Thánh nữ. Đã đến giờ đại lễ trưa. Chúng ta đến phòng lễ nhé.”

“Vâng, đại tư tế.”

Hyperion mở cửa, Aristella mỉm cười rạng rỡ, khẽ cúi chào nhẹ nhàng.

***

Đại tư tế vốn dĩ phải cùng các tư tế khác chuẩn bị cho đại lễ trưa theo lệ thường, nhưng lần này Hyperion đang đảm nhận sứ mệnh quý giá là người hầu của Thánh nữ nên các tư tế tự chuẩn bị đại lễ.

Dưới sự chỉ đạo của Aaron, các tư tế thanh tẩy phòng lễ, thắp nến trên bàn thờ rồi thì thầm với nhau.

“Dù sao thì cũng hơn Lloyd – kẻ đã mất thân phận thánh kỵ sĩ – nhưng dù thế nào đại tư tế lại kiêm luôn người hầu thì…….”

“Có phải hơi quá đáng không? Chúng ta trừ lúc đại lễ ra hầu như không được gặp Thánh nữ, càng khó đến gần hơn.”

Nếu người hầu là hiệp sĩ như Kane hay Lloyd thì khi chỉ có các tư tế, họ có thể công khai bất mãn. Nhưng lần này đối phương cũng là tư tế, lại còn là đại tư tế, nên họ chỉ dám thì thầm nhỏ để tránh bị các tư tế khác hoặc những người theo Hyperion nghe thấy.

Dĩ nhiên dù thì thầm thì mọi lời bất mãn vẫn lọt vào tai Aaron.

‘Đại tư tế phải thống lĩnh tư tế và thánh kỵ sĩ nên cần quyền lực lớn là đúng, nhưng lần này quả thực đại tư tế hơi khinh suất.’

Quyền bổ nhiệm người hầu Thánh nữ thuộc về đại tư tế.

Vì Thánh nữ là quyền uy tối cao trong thần điện, khi Aristella tự chọn Lloyd làm người hầu, không ai dám phản đối. Nhưng Thánh nữ đích thân chọn người hầu là chuyện hiếm có. Vì vậy việc quyết định ai sẽ làm người hầu Thánh nữ thường thuộc quyền đại tư tế.

Trước nay người hầu của các Thánh nữ tiền nhiệm luôn do tư tế đảm nhận, chưa từng có đại tư tế đích thân làm người hầu. Đại tư tế tự làm người hầu là điều bất thành văn.

Dĩ nhiên một phần vì công việc đại tư tế quá nặng nề, không thể kiêm nhiệm người hầu Thánh nữ, nhưng quan trọng hơn là người có quyền chọn người hầu mà tự mình nhận lấy thì cơ hội cho các tư tế khác đâu còn.

Dù không phải điều luật quy định rõ ràng, nhưng một mẫu mực như Hyperion chắc chắn biết điều đó. Vậy mà hắn vẫn tự nhận làm người hầu Thánh nữ.

‘Lạ thật.’

Aaron – người được các tư tế đồng nghiệp tiến cử làm tư tế – luôn nỗ lực duy trì mối quan hệ. Dù bản thân có thần lực xuất chúng, nhưng để được yêu mến giữa các tư tế, chỉ giỏi thôi chưa đủ.

Vì thăng chức tư tế cần sự nhất trí, nên Aaron luôn coi việc không gây thù chuốc oán là nguyên tắc.

‘Đại tư tế từng bị chỉ trích vì bênh vực thánh kỵ sĩ, vậy mà sao lại làm chuyện này.’

Trước nay khi Hyperion bênh vực thánh kỵ sĩ đều có lý do chính đáng. Xử lý nhanh chóng tai nạn bất ngờ, để bảo vệ Thánh nữ tích cực hơn thì cần thánh kỵ sĩ bên cạnh – lý lẽ đó hợp lý. Việc để Lloyd làm người hầu cũng được dập tắt bằng lập luận rằng tất cả đều là người hầu của Thánh nữ nên phải theo ý cô.

Trước đây không có cơ sở phản bác hay danh nghĩa phản đối, nên dù bất mãn mọi người vẫn chấp nhận quyết định của đại tư tế.

Nhưng lần này khác. Không có tình huống bắt buộc khiến đại tư tế Hyperion phải làm người hầu Thánh nữ.

Đây chỉ là hành động vì dục vọng cá nhân của Hyperion, nên không thể có lý do chính đáng. Hắn cũng không bịa ra lời biện minh giả tạo. Hyperion đã sẵn sàng chịu chỉ trích từ các tư tế, nhưng Aaron và những người khác không biết lòng hắn.

Hyperion ghen tị với Chris – người đã thổ lộ tình yêu với Thánh nữ – và với Lloyd. Hắn chắc chắn không thể như họ mà thổ lộ tình cảm với Thánh nữ. Vậy nên ít nhất hắn muốn thử làm người hầu, ở bên cạnh cô như họ.

Đây là lần thứ hai đại tư tế Hyperion – người chưa từng vi phạm giới luật – phạm sai lầm.

“Thánh nữ đã đến.”

Tiếng thánh kỵ sĩ canh cửa khiến các tư tế vội vàng vào vị trí, hướng mắt về phía cửa. Qua cánh cửa mở, Hyperion và Aristella bước vào.

Chỉ đứng cạnh nhau, không nắm tay cũng không ôm vai, vậy mà không hiểu sao hai người trông không giống chủ nhân và người hầu, cũng chẳng phải Thánh nữ và đại tư tế, mà giống như đôi tình nhân. Hình ảnh hai người bước về bàn thờ tựa như đôi vợ chồng trong tranh.

Trước ánh mắt trợn tròn của các tư tế đang nhìn mình và Hyperion, Aristella hơi bất an đảo mắt.

‘……Ảo giác sao? Ánh mắt nhìn mình hôm nay khác thường quá.’

Có lẽ việc chiều lòng mà nhờ tết tóc bên là sai lầm. Thánh nữ phải đoan trang, vậy mà lại xuất hiện với kiểu tóc như phụ nữ thế tục, có lẽ bị coi là không hay.

Chỉ tết tóc bên và buộc ruy băng trắng cùng màu áo choàng thôi, vậy mà đã gây phản ứng thế này, Aristella thầm nghĩ từ nay không nên trang điểm, phải giữ vẻ ngoài đoan trang khi tham gia đại lễ.

***

Sau khi hoàn tất đại lễ trưa trong không khí trang nghiêm, đúng như đã hẹn, Aristella cùng Hyperion rời đi để kiểm tra tầng hầm tháp phía bắc. Theo sau họ là ba người: Aaron, Noel và Isaac.

Vì đại tư tế Hyperion đang làm người hầu của Thánh nữ, Aaron – đại diện các tư tế – cùng với Noel – người theo hầu – đồng hành. Họ đã báo cáo rằng việc thanh tẩy đã hoàn tất, nhưng không yên tâm để Thánh nữ và đại tư tế đi một mình. Còn đoàn hiệp sĩ thì lo có thể cần dùng sức, nên cử Isaac – đại diện thánh kỵ sĩ – đi cùng. Ban đầu Kane muốn đích thân đi, nhưng bị nhắc nhở rằng với tư cách đoàn trưởng phải chịu trách nhiệm dẫn dắt đoàn hiệp sĩ, hắn đành mặt cứng đờ rút lui.

‘Chỉ đi xem tầng hầm sửa chữa có ổn không thôi mà. Có cần dẫn theo nhiều người thế này không?’

Aristella liếc nhìn bóng lưng Hyperion đang dẫn đường phía trước một bước, rồi khẽ quay đầu quan sát ba người theo sau.

Noel vốn không cao, đứng cạnh Aaron – người cao lớn vóc dáng tốt – trông càng nhỏ bé. Mái tóc đỏ dài tết đuôi sam đung đưa theo từng bước, Noel giống hệt một chú cún con. Nếu Noel là chú poodle tròn trịa, thì Aaron với vẻ mặt cứng nhắc hẳn là chó chăn cừu. Hắn lặng lẽ theo sau Aristella, không biểu cảm.

Dù không sánh được với Lloyd hay Kane to lớn, nhưng vóc dáng Aaron giữa các tư tế vẫn rất nổi bật. Thậm chí còn cao to hơn cả Isaac – người là hiệp sĩ.

Từ ngày đại lễ, khi hắn đến giúp chuẩn bị buổi sáng và hỗ trợ tắm rửa, đây là lần đầu Aristella nhìn Aaron gần đến vậy.

‘Dù trong mơ từng gặp…….’

Trong giấc mơ, sau nghi thức thanh tẩy, cảnh vật đột ngột thay đổi và Aaron xuất hiện. Nhớ lại việc đã hòa quyện cơ thể với người đàn ông chỉ gặp một lần trong mơ, mặt Aristella đỏ bừng.

‘Điên rồi. Mình đang nghĩ gì vậy?’

Aristella lắc đầu nguầy nguậy rồi chuyển ánh mắt sang Isaac. Hắn đang theo sau với vẻ mặt phức tạp.

‘Isaac rất kính trọng Lloyd…….’

Trước đây nhờ Lloyd làm người hầu nên ngày nào cũng gặp, nhưng giờ Lloyd đi tu luyện, không thể gặp người mình kính trọng, chắc hắn buồn lắm. Aristella nghĩ vậy rồi quay đầu nhìn về phía trước.

Hai bên hành lang dẫn từ tòa nhà trung tâm đến tháp phía bắc là những hàng cây cao lớn. Có lẽ đã quen, nên khu vườn thần điện – ban đầu trông lạnh lẽo – giờ lại đẹp đẽ trong mắt cô.

“Thần điện có thật nhiều cây cao lớn nhỉ.”

“Thần điện Wigmentar đã được xây dựng từ rất lâu rồi ạ. Những cây được trồng khi xây dựng giờ chắc đã hàng trăm năm tuổi.”

Noel nhanh nhảu chen lời, như nắm được cơ hội.

“Cây trồng lúc đó chắc to lắm nhỉ? Mọi người từng thấy chưa?”

“Cây đằng kia chính là nó đấy.”

Aaron chỉ tay, nơi có một cây cổ thụ to đến mức đường kính ngang tầm vóc Aristella. Ở quê nhà cô chưa từng thấy cây to đến vậy.

“Khổng lồ thật…….”

Aristella trầm trồ kinh ngạc, Noel vội bổ sung:

“Không khí thần điện thúc đẩy sự sinh trưởng của thực vật rất nhanh. Cùng tuổi với cây bên ngoài nhưng to hơn nhiều.”

“Ra vậy.”

“Cùng một loại cây, ở thần điện thì hoa nở sớm hơn, quả cũng chín nhanh hơn.”

“Vậy hái quả chắc cũng vất vả lắm nhỉ…….”

Nhớ lại kinh nghiệm làm việc ở nông trại, Aristella khẽ cau mày.

Dù có golem và yêu tinh quản lý, nhưng nơi này phải nuôi sống gần bảy mươi người suốt đời. Dọn dẹp, giặt giũ thì thôi, nhưng nấu ăn cho số lượng ấy, thu hoạch nguyên liệu cũng là việc lớn.

Có vẻ xe ngựa vô nhân vận chuyển vật tư định kỳ, nhưng để có rau củ quả tươi, tự trồng trong thần điện vẫn hiệu quả hơn nhập từ bên ngoài.

‘Vậy các tư tế và thánh kỵ sĩ cũng phải hái quả trên cây hay làm ruộng sao?’

Cô chưa từng thấy ai làm vậy. Chẳng lẽ cả việc đó cũng giao cho golem và yêu tinh?

Thật khó tưởng tượng Hyperion hay Aaron làm ruộng. Isaac giỏi kiếm thuật chứ nông nghiệp chắc vụng về, còn Noel nếu bắt làm ruộng hẳn sẽ cáu kỉnh, lười biếng.

‘Khi quen với cuộc sống thần điện và dùng ma thuật thành thạo hơn, mình nên lập vườn cây ăn quả ở đây thì phải.’

Tư tế thì cầu nguyện và thanh tẩy, thánh kỵ sĩ thì huấn luyện và tuần tra – hai bên ít giao lưu. Nếu cùng làm ruộng hay hái quả, sẽ có điểm chung, dễ thân thiết hơn.

‘Phải để mọi người biết niềm vui của lao động mới được.’

Nghĩ đến ý tưởng khiến các tư tế kinh hãi, Aristella thản nhiên huýt sáo một điệu vui vẻ.