Edit: Quillpetal

Đối với một vị tư tế phải giữ kiêng dục suốt đời, dương vật chỉ đơn thuần là cơ quan dùng để tiểu tiện mà thôi. Sáng sớm nó có thể cương cứng ngẩng đầu, nhưng khi làm việc buổi sáng một lúc thì tự động xẹp xuống. Chưa từng có lần nào nó đột ngột hưng phấn như vậy, cũng chưa từng có lần nào hưng phấn không chịu lắng xuống khiến anh phải lộ ra thứ đang hưng phấn của mình trước mặt ai đó.

Noel, người thậm chí chưa từng thủ dâm dù có nhìn vào những tạp chí khiêu dâm của thế tục, hôm nay việc cọ xát cơ thể vào đôi chân trần của cô chính là trải nghiệm đầu tiên thực sự theo đúng nghĩa đen.

Tuy nhiên, Aristella không thể biết được điều đó, nên khi cơn hưng phấn lắng xuống, cô cảm thấy uất ức dâng trào vì hành động mà Noel đã làm với mình.

“Rốt cuộc, bây giờ, anh đang làm cái gì vậy!”

“Hả?”

“Anh bảo là dạy học, dạy học cơ mà…… Đây rốt cuộc là đang làm cái quái gì vậy……!”

Aristella rơi nước mắt từng giọt, oán trách nhìn Noel. Noel lúc này vẫn còn đang đắm chìm trong cảm giác khoái lạc và hưng phấn, đầu óc còn mơ màng, nên khi thấy Aristella bắt đầu khóc, anh mới giật mình tỉnh lại, vội vàng kéo váy của cô xuống. Có lẽ vì anh đã chồng lên người cô mà không cởi bỏ, chỉ vén váy lên, nên vạt váy bị nhăn nhúm.

“Tôi đến chỗ Noel là để học ma thuật cơ mà, sao lại thành ra thế này……”

“Th, Thánh nữ?”

“Hức……!”

Noel không hiểu nổi. Rõ ràng Aristella ban đầu có vẻ từ chối khi anh chạm vào cơ thể cô, nhưng từ giữa chừng trở đi chẳng phải cô đã rất vui vẻ khi được anh vuốt ve sao. Người uốn éo hông, đòi anh chạm vào khắp nơi chẳng phải chính là Aristella đó sao. Noel hoàn toàn không hiểu nổi.

‘Chẳng lẽ mình đã chạm nhầm chỗ nào đó?’

Cơ thể của Thánh nữ rất mềm mại và mảnh mai. Anh nghĩ mình đã thả lỏng sức lực và chạm thật cẩn thận, nhưng có lẽ làn da mỏng manh ấy chịu kích thích quá mạnh. Noel không hề biết rằng sự hưng phấn vì dục vọng khiến cơ thể phản ứng và cảm giác xấu hổ có thể cùng tồn tại, nên anh đi đến kết luận như vậy rồi xin lỗi Aristella.

“Xin lỗi, Thánh nữ. À……, ngài đau lắm phải không ạ?”

“Hức…… Không, không đau…….”

Không đau ư, vậy chẳng phải là vì đau nên mới ghét sao? Noel càng lúc càng không hiểu gì nữa. Khi chạm vào cơ thể nhỏ bé, mềm mại và mịn màng của Aristella, anh cảm thấy cực kỳ khoái lạc, thế mà Aristella – người rõ ràng đã cùng rên rỉ với anh – lại mang vẻ mặt bị tổn thương.

‘À. Chẳng lẽ vì chỗ nhỏ đó bị mình phát hiện nên tự ái bị tổn thương?’

Trước khi vào đền thờ của nữ thần Wigmentar, khi Noel còn làm việc ở giáo hoàng cung, anh thường xuyên tiếp nhận tư vấn trong phòng giải tội. Nội dung tư vấn đa dạng từ chuyện thường ngày đến sự sám hối của tội phạm, nhưng thỉnh thoảng cũng có tín đồ than phiền rằng dương vật nhỏ nên bị vợ mắng mỏ, bày tỏ tâm trạng khó chịu.

Anh từng nghĩ “Sao phải nghe cả mấy chuyện vớ vẩn thế này”, nên chỉ khuyên “Hãy yêu lấy cơ thể của chính mình” rồi kết thúc buổi tư vấn. Nhưng Aristella trước giờ chỉ là một cô gái nông thôn bình thường, nên có lẽ cô cũng giống họ, xấu hổ vì chỗ đó nhỏ mà không muốn người khác nhìn thấy. Noel hoàn toàn không có kiến thức về cơ quan sinh dục nữ, nên tự tiện suy diễn rồi bắt đầu an ủi Aristella.

“Thánh nữ, kia…… Không sao đâu ạ. Thật sự không sao đâu.”

Làm chuyện đó xong rồi còn nói cái gì mà không sao chứ, Aristella nức nở, trừng mắt nhìn Noel, nhưng anh vẫn cố gắng hết sức để dỗ dành cô.

“Thần ban phát tài năng một cách công bằng cho tất cả mọi người. Là hiện thân của nữ thần, Thánh nữ chắc chắn hiểu điều đó. Sự hơn kém về thể xác hay năng lực chẳng thể nào sánh được với sự cao quý của linh hồn Thánh nữ.”

“……Bây giờ anh đang nói cái gì vậy?”

“Tôi muốn nói rằng cơ thể của Thánh nữ vốn dĩ đã đẹp đẽ rồi, nên hãy yêu lấy chính mình. Hơn nữa, dù chỗ đó của Thánh nữ có nhỏ nhưng vô cùng mềm mại và thơm tho phải không ạ. Chỉ riêng điều đó đã đủ……”

“Kyaaaa!”

Nghe Noel nói những lời được cho là an ủi nhưng thực chất lại là quấy rối tình dục, Aristella hoảng hốt hét lên. Sợ tiếng hét của cô bị Lloyd đang ở ngoài nghe thấy, Noel giật mình, vội vàng bịt miệng Aristella lại.

“Th, Thánh nữ! Bình tĩnh lại nào!”

Người khiến cô không thể bình tĩnh chẳng phải chính là Noel sao. Dù Aristella cũng đã cùng hưng phấn, nhưng hành động và lời nói của Noel lại hoàn toàn khác hướng so với những người từng hòa quyện cơ thể với cô trước đây.

Nếu Joshua hay Hyperion đáp ứng dục vọng của cô, còn Lloyd, Chris, Kane và Isaac thì thèm khát cơ thể cô, thì Noel giống như một đứa trẻ lần đầu nếm kẹo, tham lam ngậm đầy trong miệng rồi bướng bỉnh không chịu nhả ra.

Với Aristella – người có một cậu em trai kém tuổi – cảm nhận được rằng dù Noel lớn tuổi hơn cô nhưng lại giống như người nhỏ tuổi hơn. Thậm chí tinh thần tuổi tác của anh dường như còn nhỏ hơn cả Chris. Hơn nữa, anh thiếu hẳn sự hiểu biết ở những hướng rất kỳ lạ.

Nhìn Noel đang đứng trước mặt với vẻ mặt lo lắng bồn chồn đến mức không thể tin đây là cùng một người từng kiêu ngạo biểu diễn ma thuật trước mặt cô, Aristella cảm thấy bản thân thật ngu ngốc khi đã hưng phấn trong vòng tay anh.

“Tránh ra đi……”

“Hả?”

“Bảo đi ra kia kìa!”

Aristella đẩy Noel ra rồi chỉnh lại quần áo. Cơn hưng phấn vẫn chưa tan hết nên đùi cô run rẩy. Cảm giác chất lỏng dính nhớp chảy giữa hai chân cũng vẫn còn rõ rệt.

‘Sao lại thành ra thế này chứ?’

Cô lau nước mắt, chải lại mái tóc rối rồi chỉnh trang lại vẻ ngoài, thì từ phía sau vang lên tiếng sột soạt. Có vẻ Noel cũng đã kéo áo choàng tư tế xuống và chỉnh lại y phục.

Họ không cởi quần áo để hòa quyện cơ thể, cũng không phải vì dục vọng bùng cháy mà vội vã quan hệ đến mức thậm chí chưa hề đưa vào.

Aristella không biết nên gọi hành vi vừa rồi giữa mình và Noel là cái gì cho đúng. Khi quay lại, Noel đã chỉnh trang gọn gàng, đang nhìn trộm sắc mặt cô, ngón tay xoắn xuýt. Má anh vẫn còn ửng đỏ.

“Kia, à…… Thánh nữ.”

“Sao lại gọi?”

“……Thầy ma thuật sẽ thay đổi sao?”

Cô ngẩn ngơ đến mức không thốt nên lời. Việc hắn chạm vào cơ thể cô mà không được phép, việc đè cô xuống sàn khiến cô không thể nhúc nhích rồi cọ xát dương vật vào người cô, thế mà không những không xin lỗi, lại còn hỏi có định thay thầy không.

“Tôi sẽ kể hết những gì Noel hôm nay làm với tôi cho đại tư tế Hyperion nghe.”

“Hả? Đ, điều đó không được đâu!”

Làm sao có thể kể với Hyperion về chuyện bị làm ra trò hoang đường như vậy được. Aristella chỉ nói vậy vì đang giận dữ, thế mà khuôn mặt đỏ bừng của Noel lập tức trắng bệch đi.

“Thánh nữ, tôi đã sai rồi. Xin ngài…….”

“Biết là sai rồi sao còn làm chuyện đó?”

Aristella rõ ràng đã thể hiện ý từ chối ngay từ đầu. Dù giữa chừng cô cũng bị lửa dục đốt cháy và tự mình quyến rũ Noel, nhưng nếu hắn dừng lại ngay khi cô từ chối lần đầu, thì đã không đến mức này.

“T, tại vì tôi muốn làm…….”

“Chạm vào cơ thể người khác mà không được phép là chuyện xấu, anh không biết sao?”

“Tôi biết, nhưng tôi vẫn muốn làm…….”

Noel lúng túng giấu tay vào trong tay áo, cúi đầu. Thật sự nên đối xử với người đàn ông này thế nào đây. Aristella nghẹn lời, không biết nên nổi giận, trừng phạt hay bắt hắn xin tha thứ. Chẳng phải các tư tế là những người sống với giới luật kiêng dục và tiết chế sao. Biết là xấu mà vẫn muốn làm, cái cớ mà ngay cả trẻ con cũng chẳng thốt ra nổi, Aristella thở dài.

“Nếu anh hứa từ nay về sau sẽ không bao giờ chạm vào cơ thể tôi nữa, thì tôi sẽ không nói với đại tư tế.”

“…….”

Cô tưởng hắn sẽ cảm tạ rồi lập tức đồng ý, nhưng Noel không trả lời được, chỉ biết siết chặt vạt tay áo một cách vô tội vạ.

“Tôi…… không thể.”

“Cái gì cơ?”

“Tôi không thể hứa như vậy.”

Noel không tự tin. Lần đầu tiên chạm vào ngực cô, anh như bị mê hoặc, say mê tận hưởng cảm giác mềm mại ấy. Dù đã rút lui vì Aristella mạnh mẽ từ chối, nhưng sau khi về phòng, cảm giác mềm mại ấy vẫn không rời khỏi đầu anh.

“T, tôi biết. Thánh nữ là chủ nhân của tôi, tôi là kẻ hầu của ngài, tôi phải tuân theo mệnh lệnh của ngài…… tôi biết rõ điều đó.”

Nhưng khoảnh khắc cảm nhận được cơ thể ngọt ngào ấy gần kề, lý trí và đạo đức đều bay biến. Ngay cả thân phận tư tế và kẻ hầu cũng bị quên sạch. Dù biết Aristella ghét, cơ thể anh vẫn tự động phản ứng.

Giống như có ai đó đang điều khiển cơ thể anh vậy. Dù tính cách có phần ngốc nghếch, Noel vẫn là một tư tế được phong chức chính thức. Cơ thể đã quen với kiêng dục và khổ hạnh, vậy mà khoảnh khắc chạm vào cơ thể Thánh nữ, nó bắt đầu phát điên.

“Tôi không hiểu, Thánh nữ. Tại sao cơ thể tôi lại thế này?”

Dù đã tự ý sờ soạng cơ thể cô và thỏa mãn dục vọng đến tận cùng, Noel vẫn nhìn Aristella với vẻ mặt sắp khóc như một đứa trẻ bị dồn vào đường cùng. Từ ánh mắt tha thiết ấy, Aristella chợt nhớ lại chính mình lúc đầu tiên quan hệ với Joshua.

Cô nhớ lại ký ức trong đại lễ, cơ thể nóng ran không chịu nổi, hoảng loạn. Cô đã bám lấy Joshua – người đến chữa trị cho mình – và quan hệ với hắn. Lúc đó Joshua gọi hành vi ấy là ‘chữa trị’. Thánh nữ muốn, thì tư tế phục vụ không thể cưỡng lại. Ép buộc quan hệ mà không có tình cảm, cô cũng chẳng khác gì hắn.

Chỉ là nhận lại những gì mình đã làm thôi. Nghĩ vậy, lời biện minh ngớ ngẩn của Noel cũng phần nào dễ hiểu hơn. Giống như Aristella mang trong mình nữ thần dâm dục, vị thần mà Noel phụng sự cũng chính là Wigmentar trong cô.

Một tư tế đã dâng hiến cả thể xác lẫn linh hồn cho thần, làm sao có thể không chịu ảnh hưởng từ thần. Việc Noel mất lý trí và phó mặc cho dục vọng, chẳng phải vì sức mạnh của nữ thần trong cô tác động mạnh mẽ lên vị tư tế ấy sao.

‘Mình cứ nghĩ chỉ cần kiềm chế dục vọng của bản thân là đủ, hóa ra còn ảnh hưởng đến người khác…….’

Cảm thấy hơi chóng mặt, Aristella cau mày, đưa tay ôm trán.

“Thánh nữ. Ngài đau đầu sao ạ? Có phải vì nằm lâu trên sàn đá lạnh không?”

“Tại anh đấy……!”

Dù đã hiểu tình huống, không có nghĩa là cô tha thứ cho hành động của Noel. Aristella hơi co người lại, lùi xa Noel một bước. Noel cũng nhận ra cô đang cảnh giác mình, nên không tiến lại gần, chỉ đứng nguyên tại chỗ với vẻ mặt khó xử.

“Dù sao thì, nếu không hứa được―.” Thì chỉ còn cách thay thầy ma thuật thôi. Aristella nghĩ nếu lại có thêm một tư tế nữa mang dục vọng với mình, cô sẽ không chịu nổi, đang định nói sẽ từ chối buổi học của Noel thì.

“Xin lỗi vì đến muộn, Thánh nữ. Noel tư tế.”

Cửa phòng đá bật mở, Chris bước vào.

***

Hôm nay là ngày thứ hai Thánh nữ nhận bài học ma thuật thần thánh từ Noel, cậu nghe nói vậy. Chris, sau khi được Joshua chữa trị để ổn định thần lực, vội vã rời khỏi tòa nhà phía đông và hướng về tháp phía nam.

Dù đã sắp xếp lịch trình để không muộn giờ học, nhưng cậu không ngờ Thánh nữ lại tìm đến Joshua để nhận tư vấn. Vì buổi tư vấn của Thánh nữ kéo dài, việc chữa trị cho Chris cũng bị trì hoãn tương ứng, cuối cùng cậu chỉ có thể tham gia vào lúc gần kết thúc buổi học.

‘Chắc chắn là học cơ bản trong phòng đá…….’

Chris vội vã tìm đến phòng đá, lại một lần nữa chạm mặt Lloyd đang đứng gác trước cửa.

‘Thằng cha kiêu ngạo kia lại…….’

‘Thằng nhãi ngông cuồng kia lại…….’

Lloyd và Chris nhận ra nhau, cùng cau mày một lúc, rồi khẽ gật đầu chào.

“Đến đây làm gì?”

“Tôi được Noel tư tế cho phép làm trợ giảng cho buổi học ma thuật.”

“Lúc nãy trước phòng chữa trị của Joshua tư tế, cậu không nói thế mà.”

“Tôi không ngờ anh lại đứng gác ở đây nữa. Hơn nữa, tôi đâu cần phải báo cáo từng chút một với một tên hầu hạ như anh, chứ không phải Thánh nữ.”

Nghe Chris nói thẳng thừng, Lloyd cứng họng. Dù thấp hơn mình một cái đầu, nhưng thằng nhãi thực tập tư tế này chẳng hề nao núng, nhìn thẳng vào mặt mà nói. Chris lại được làm trợ giảng cho Noel, giúp hướng dẫn ma thuật cho Aristella, trong khi hắn chỉ là hầu hạ, không được vào trong nên chẳng thể xác minh sự thật.

Dù chỉ là thực tập tư tế, nhưng hắn không nghĩ Chris sẽ nói dối vô cớ như vậy, nên Lloyd đành nhường lối cho Chris vào.

“Cảm ơn.”

“Ừm.”

Chris chào Lloyd một cách hình thức rồi bước vào trong, hướng về phía Aristella và Noel – những người dường như vẫn đang học bài – mà chào.

“Xin lỗi vì đến muộn, Thánh nữ. Noel tư tế.”

Nhưng không khí giữa hai người trông thế nào cũng không giống đang luyện tập ma thuật. Chris nhìn hai người đang đối mặt nhau ở giữa phòng với bầu không khí đầy ám muội, chớp mắt đầy nghi hoặc.

“Thánh nữ……?”

“C, Chris? Sao cậu lại ở đây?”

Aristella rõ ràng hoảng hốt, vội che người lại. Dù đã mặc áo choàng tư tế rồi, nhưng cô vẫn vô thức che ngực và quay người đi – hẳn là phản xạ.

Nhận ra phản ứng của Thánh nữ khác thường, Chris quay sang nhìn Noel, nhưng Noel giả vờ không biết, né tránh ánh mắt.

‘Noel tư tế. Rốt cuộc ngài đang làm gì vậy?’

‘Học thôi.’

Chris dùng môi hỏi mà không để Aristella nghe thấy, Noel lại trơ trẽn đáp rằng đang học.

Quả thật anh đã biểu diễn ma thuật và để Aristella thực hành, nên không thể nói là chẳng học gì cả, nhưng cũng không thể bảo những gì anh nói hoàn toàn là sự thật. Dù thái độ trơ trẽn, Noel vẫn không dám nhìn thẳng vào Chris, chỉ lảng tránh ánh mắt một cách mơ hồ. Chris thở dài, lại cúi đầu chào Aristella.

“Từ hôm nay tôi sẽ làm trợ giảng, hỗ trợ buổi học ma thuật. Vì phải nhận chữa trị từ Joshua tư tế nên đến muộn, xin lỗi.”

“Hả? Chris làm trợ giảng á?”

Aristella nhìn Chris rồi Noel luân phiên, mặt cứng lại.

“Tôi không nghe chuyện đó.”

“Noel tư tế đã cho phép từ hôm qua. Lúc nãy tôi chưa kịp nói…….”

“Noel. Sao anh không nói với tôi là sẽ có trợ giảng?”

Aristella cắt lời Chris, hỏi Noel.

Dù có chuyện gì đi nữa, lúc này Noel vẫn là thầy của cô trong buổi học ma thuật. Quyền quyết định thuộc về anh. Nhưng việc tự ý bổ nhiệm trợ giảng mà không hỏi ý kiến người được hướng dẫn là Aristella, thậm chí không thông báo, rõ ràng là thất tín.

“Hả? Không, à…… T, tôi định nói mà.”

Thánh nữ chẳng phải thân với Chris sao. Dù nửa phần vì chịu không nổi sự ép buộc của Chris mà miễn cưỡng đồng ý, nhưng Noel không ngờ Aristella lại vấn đề hóa việc anh chọn Chris làm trợ giảng, nên hoảng hốt.

Aristella cảm thấy bị coi thường, lòng đau đớn. Cô đã đuổi Lloyd – người hầu của mình – ra ngoài vì bảo không thể học khi bị giám sát, chính Noel là người nói vậy. Thế mà khi chọn Chris làm trợ giảng, hắn chẳng thèm hỏi ý cô, thậm chí không nói một lời, lại còn làm chuyện đó giữa buổi học.

Chẳng lẽ biết Chris sẽ đến phòng đá muộn nên mới chồng lên người cô? Nếu Chris bước vào đúng lúc đang làm chuyện đó thì sao? Aristella rùng mình.

“Miệng thì bảo là người hầu của tôi, sẽ theo ý tôi…… nhưng thật ra anh chẳng tôn trọng tôi chút nào.”

“Thánh nữ?”

“Tôi tin anh nên đuổi Lloyd ra ngoài, và không kể với ai chuyện xảy ra trong này. Tôi đã tôn trọng anh, còn anh thì……”

“Hả? Không, Thánh nữ. Tôi……”

Aristella không nói tiếp được, nghẹn ngào, rồi quay người rời khỏi phòng đá.

“Thánh nữ? Thánh nữ!”

Sau một thời gian dài, Chris – người đã háo hức nghĩ rằng cuối cùng cũng được làm việc bên cạnh Aristella – nhìn cánh cửa mà cô vừa rời đi, ngẩn ngơ chớp mắt vài cái, rồi mới kịp định thần, quay phắt đầu về phía Noel.

“Noel tư tế!”

“Á, giật cả mình! Sao lại hét vào mặt tôi thế?”

“Thánh nữ khóc rồi chạy ra ngoài kìa! Noel tư tế đã làm gì sai phải không?”

“Này, khoan đã. Chris! Cậu……!”

Bị Chris ngay lập tức nghi ngờ, Noel làm ra vẻ mặt oan ức. Nhưng dù vậy, anh cũng không thể thẳng thắn kể hết tình hình cho Chris nghe được.

Dù trong chuyện tình dục thì anh hoàn toàn thiếu hiểu biết, nhưng ở những mặt khác, Noel vẫn là người có lý trí bình thường. Anh biết rõ việc mình đã chồng lên người Thánh nữ có phải là chuyện có thể tùy tiện kể cho người khác nghe hay không.

Nếu thực sự hiểu điều đó thì đáng lẽ anh đã kiềm chế hành động, nhưng người đàn ông không khống chế được dục vọng, hành động theo bản năng như anh lại chọn cách im lặng để tự bảo vệ mình.

“Thôi kệ, cậu muốn nghĩ sao thì nghĩ.”

“Vậy tôi có thể đi kể với Hyperion đại tư tế rằng Noel tư tế đã làm nhục Thánh nữ không ạ?”

“Cậu điên à!”

Trước lời chỉ trích thẳng thừng của Chris, Noel hoảng hốt hét lên.

Chris vốn là người hay cằn nhằn nhưng cẩn thận và biết nghe lời. Lúc cậu ta dùng chuyện lén lấy sổ ghi chép để mặc cả đòi làm trợ giảng, Noel còn nghĩ thằng nhóc này giờ đã cứng cáp hơn rồi, nhưng anh không ngờ cậu ta lại có thể ngang ngược đến mức này.

‘Chris thay đổi rồi!’

Trong khi Noel vẫn an phận với hiện tại, giậm chân tại chỗ, thì Chris – người đã trải qua nỗi đau tình yêu và trưởng thành vượt bậc – giờ đã tiến đến vị trí khiến anh phải bối rối. Cảm thấy thứ bậc sắp bị đảo ngược, Noel run vai, nuốt nước bọt ực một cái. Chris tiến sát mặt anh, cau mày.

“Anh còn nhớ chuyện Lloyd bị kết án tử hình và tống giam vì làm nhục Thánh nữ không? Không phải hiệp sĩ thánh, mà là một tư tế vi phạm giới luật, trở thành kẻ sa đọa – chuyện đó không phải chuyện nhỏ đâu.”

“T, tôi là kẻ sa đọa á!”

Noel gầm lên, lùi lại.

“Dựa vào cái gì mà cậu nghĩ tôi làm chuyện giống Lloyd? Có chứng cứ không?”

Phản ứng của Noel – mặt đỏ bừng tía tai, thở hổn hển như bị dồn đến đường cùng – chính là bằng chứng rõ ràng nhất, Chris muốn nói thế, nhưng cậu không có chứng cứ vật chất. Người có thể làm chứng là Aristella thì đã chạy mất rồi.

Đó là tình huống mà bất kỳ người đàn ông nào từng chồng lên người Aristella đều hiểu, nhưng cậu – một thực tập tư tế – không thể công khai trước mặt các tư tế khác rằng Thánh nữ và cậu có quan hệ kiểu đó.

Muốn bảo vệ sự riêng tư của người phụ nữ mình yêu, Chris cau mày, chậm rãi chớp mắt.

“Noel tư tế. Chúng ta đều là người hầu của Thánh nữ mà. Không được làm ngài ấy khó xử, cũng không được làm ngài ấy khổ sở.”

Người từng cưỡng bức cô, biến thành quái vật và suýt giết chết các người hầu trong thần điện như Chris lại nói ra lời này, nghe thật không hợp, nhưng Noel – người không biết nội tình – chỉ có thể cúi đầu trước lời chỉ trích của cậu.

“Ư…… Ừ, tôi biết rồi, biết rồi.”

“Ngày mai gặp Thánh nữ, anh sẽ xin lỗi ngài ấy chứ?”

“Trời ạ. Cằn nhằn quá…… Biết rồi đấy!”

Noel cáu kỉnh quay đầu đi, tránh ánh mắt Chris.

Anh quen với việc sống khiêm tốn, tiết chế, nhưng chẳng có ai thích bị vạch trần lỗi lầm và những phần mình muốn giấu. Sự khổ hạnh tự nguyện nhận thức và chịu đựng khác hẳn với nỗi đau bị lương tâm bất ngờ đâm vào. Noel ghét bị người khác chỉ ra lỗi lầm của mình.

‘Dù sao Chris vẫn còn trẻ con, nên chỉ biết nói mấy lời nguyên tắc suông thế thôi. Nếu nó từng chạm vào cơ thể Thánh nữ, chắc chắn cũng sẽ mê mẩn không lối thoát.’

Noel liếc nhìn Chris – vẫn còn khuôn mặt non nớt như thiếu niên – rồi cười khẩy.

‘Ừ. Thằng nhóc này biết gì về phụ nữ chứ. Là đàn anh, việc của mình là phải trông chừng để Chris không sa vào dục vọng mới đúng.’

Noel – người thậm chí không hề nghĩ rằng Chris mới chính là người đi trước mình rất xa về cả cơ thể Thánh nữ lẫn kiến thức tình dục và sex – nghĩ vậy rồi gật gù trong lòng.

***

Khi Aristella với vẻ mặt sắp khóc chạy vọt ra khỏi phòng đá, Lloyd khá hoảng hốt.

Hỏi han tình hình thì sắc mặt cô không ổn chút nào, mà xông vào phòng đá túm cổ áo Noel thì lại phải đuổi theo Thánh nữ đang chạy phía trước.

Lloyd đành bất lực liếc nhìn Noel và Chris trong phòng một cái, rồi chạy theo Aristella.

“Thánh nữ!”

Có lẽ không nghe thấy tiếng gọi của Lloyd, Aristella chạy một mạch điên cuồng, vừa ra khỏi tháp phía nam thì như mất hết sức lực ở chân, ngồi phịch xuống tại chỗ.

“Haa, haa……”

“Thánh nữ, ngài ổn chứ ạ?”

Không có sự cho phép chạm vào cơ thể cô, Lloyd không dám ôm cô dậy, chỉ quỳ một gối xuống sàn, quan sát tình trạng của Aristella.

“Sắc mặt ngài không tốt lắm. Ngài muốn về phòng không ạ?”

“……Không……”

Nếu Lloyd biết rằng cô bảo là học ma thuật nhưng lại nhốt mình trong phòng với Noel rồi làm chuyện đó, chắc hắn sẽ ngẩn ngơ đến mức nào. Aristella không có ai để giãi bày tâm sự khó chịu, đành thở dài.

‘Lúc này thà rằng người hầu không phải Lloyd, mà là người mình có thể mở lòng…… Không, tốt nhất là người hầu hoàn toàn xa lạ mới tốt.’

Ghê tởm với suy nghĩ ích kỷ của chính mình, Aristella lắc đầu, rồi dùng lòng bàn tay dụi mắt. Cô chỉ muốn lau nước mắt, nhưng nhờ đó mà vùng quanh mắt đỏ ửng lên.

Thấy Thánh nữ trông bất ổn hơn hẳn vẻ mệt mỏi buổi sáng, Lloyd lo lắng đến ruột gan rối bời. Muốn hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng sợ hỏi ra thì Aristella lại khóc òa.

“Không có gì đâu. Chỉ là…… buổi học hơi, mệt một chút thôi.”

Aristella cố nặn ra nụ cười bằng cách kéo khóe miệng, nhưng trông vô cùng gượng gạo. Dù rõ ràng đang khó chịu, nhưng thái độ của cô như không cho phép Lloyd hỏi gì, khiến hắn chỉ có thể nuốt ngược nỗi lo vào lòng, đưa khăn tay ra.

“Dùng tay dụi mắt thế kia không tốt cho mắt đâu ạ. Ngài dùng cái này đi.”

“Cảm ơn……”

Dù nước mắt đã lau rồi, Aristella vẫn nhận khăn tay từ Lloyd, lau mặt thêm lần nữa.

“Xin lỗi nhé, Lloyd. Từ sáng lúc nhận tư vấn đã để anh đứng ngoài suốt.”

“Không sao ạ. Việc chờ Thánh nữ chính là công việc của tôi mà.”

Nếu không thể hỏi nội tình, thì việc làm cho cô thoải mái nhất có thể chính là bổn phận của người hầu. Lloyd mỉm cười dịu dàng, đưa tay ra.

“Ngài nắm tay tôi dậy đi ạ.”

Lần đầu Aristella trần truồng lao vào phòng Lloyd, hắn từng giận dữ quát mắng cô thậm tệ. Khi cô không chịu nói, hắn tự suy diễn rồi nổi nóng.

Nhưng giờ đây, dù lo lắng cho Aristella, hắn không cố ý dò hỏi những chuyện cô không muốn nói.

Chắc hẳn hắn đang nuốt ngược nỗi tò mò và lo lắng, chờ đến khi cô tự nguyện kể.

Lloyd đã thay đổi sao? Hay đây mới là con người thật của hắn? Aristella nhìn vào đôi mắt tím của hắn, khẽ gật đầu.

“Vâng……”

Nắm tay Lloyd đứng dậy, Aristella nhìn quanh. Mặt trời bắt đầu lặn, phía chân trời phía tây nơi có đoàn hiệp sĩ dần nhuộm đỏ.

“Lloyd. Anh đã hẹn tham gia buổi huấn luyện tối của đoàn hiệp sĩ phải không?”

“Sức khỏe của Thánh nữ là ưu tiên. Tôi sẽ đưa ngài về phòng ạ.”

“Không sao đâu, tôi ổn mà.”

Nếu về phòng một mình, chắc chắn cô sẽ lại nhớ chuyện vừa rồi và khóc một mình. Muốn thay đổi tâm trạng, Aristella hy vọng Lloyd sẽ tham gia huấn luyện tối.

Nếu nhìn thấy đoàn hiệp sĩ náo nhiệt, những hiệp sĩ tràn đầy sức sống miệt mài luyện tập, có lẽ cô cũng sẽ quên đi nỗi phiền muộn và lấy lại tinh thần.

***

Kane nghĩ rằng việc Lloyd tham gia huấn luyện tối sẽ giúp thay đổi không khí ở võ trường và nâng cao tinh thần của các thánh kỵ sĩ. Và phán đoán của hắn quả thực không sai. Dĩ nhiên, không phải vì Lloyd ra trận đấu tập, mà vì Thánh nữ Aristella đã đến để quan sát buổi huấn luyện của người hầu Lloyd.

‘Thánh nữ đang nhìn.’

Chỉ riêng sự thật ấy đã đủ để khích lệ tinh thần các thánh kỵ sĩ. Mỗi ngày có một buổi đại lễ trưa. Nhưng kể từ sau khi chấp hành viên Clovis phá vỡ kết giới, họ phải chia nhân sự làm hai ca để tuần tra luân phiên, nên chỉ tham gia đại lễ cách ngày một lần.

Với các thánh kỵ sĩ như vậy, việc Thánh nữ đến quan sát buổi huấn luyện hàng tối là cơ hội vô cùng lớn lao. Buổi huấn luyện khắc nghiệt khiến họ không được nghỉ ngơi sau tuần tra bỗng chốc biến thành một vinh dự thiêng liêng khi được ở bên chủ nhân.

Những kẻ thường chỉ mong nhanh chóng kết thúc huấn luyện để tắm rửa rồi nằm vật ra giường, ngày thường lang thang ở võ trường với bộ dạng nhếch nhác, hôm nay vừa tuần tra xong đã hăm hở tắm rửa, chỉnh trang gọn gàng, lau chùi giáp trụ bóng loáng rồi ra trận.

Aristella không biết nội tình, chỉ nghĩ hôm nay khác hẳn lần trước, các thánh kỵ sĩ ăn mặc sạch sẽ hẳn hoi, chắc tuần tra không vất vả lắm, rồi bỏ qua.

“Mọi người vất vả đến tận giờ khuya thế này. Huấn luyện chắc mệt lắm, nhưng hãy cố gắng nhé.”

Dù chỉ là lời chào hỏi xã giao của Thánh nữ, các thánh kỵ sĩ vẫn cảm thấy tim đập thình thịch. Chủ nhân cao quý của họ đích thân đến võ trường này chào hỏi, còn đứng xem họ huấn luyện. Cảm giác như trở thành những chiến binh ra trận để thực hiện vinh quang của thần linh.

Nhìn các thánh kỵ sĩ hăng hái huấn luyện, Kane tự hào nói với Aristella.

“Mọi người tràn đầy ý chí thật. Nhờ Thánh nữ đến đây đấy ạ.”

“Tôi chẳng biết gì về kiếm thuật cả. Chắc chẳng giúp ích gì cho huấn luyện đâu…….”

“Chỉ cần Thánh nữ nhìn chúng tôi thôi đã đủ rồi ạ.”

Aristella nghiêng đầu. Thánh nữ là chủ nhân của các thánh kỵ sĩ, nhưng việc chủ nhân đứng xem họ huấn luyện chẳng phải sẽ tạo áp lực sao.

Người quản lý giám sát thợ làm việc chắc chắn không phải là sự hiện diện dễ chịu. Dĩ nhiên mối quan hệ giữa thánh kỵ sĩ và Thánh nữ khác với thợ và quản lý, nhưng việc chủ nhân đứng đây nhìn chằm chằm cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

‘Hay là nên thưởng gì đó nhỉ?’

Thánh nữ không có tài sản riêng. Nên việc ban thưởng vật chất cho các thánh kỵ sĩ đang huấn luyện là điều khó khăn.

Nếu thành thạo thần thánh ma pháp, cô có thể tạo ra thứ gì đó đẹp đẽ để tặng, nhưng hiện tại cô còn khó khăn trong việc tạo ra quả cầu ánh sáng theo hình dạng mong muốn, nên việc chế tạo vật phẩm như Hyperion là bất khả thi.

“Ừm, vậy thì…….”

Hôm nay Aristella không tham gia đại lễ. Đại lễ vừa là nghi thức ca ngợi nữ thần, vừa là nghi thức nhận phước lành từ nữ thần. Thánh nữ không tham gia, nghĩa là hôm nay các tư tế và thánh kỵ sĩ không được chia sẻ phước lành.

“Hôm nay, người thắng cuộc huấn luyện, tôi sẽ ban phước lành cho.”

Chỉ một câu nói của Aristella, ánh mắt các thánh kỵ sĩ lập tức thay đổi. Không khí võ trường đột ngột trở nên sắc bén, khiến Aristella suýt nấc cụt.

‘Mình, mình nói gì sai sao?’

Có sự khác biệt khổng lồ giữa việc nhận phước lành chung và việc Thánh nữ đích thân ban phước. Nghi thức thông thường là quỳ trước Thánh nữ, hôn mu bàn tay cô. Nhưng nếu Thánh nữ đích thân hôn để ban phước, đó là vinh dự lớn lao đối với người hầu của cô.

Các thánh kỵ sĩ chưa từng một lần nhận nụ hôn từ Thánh nữ bừng bừng ý chí khi biết lần đầu tiên có thể nhận phước lành trực tiếp từ cô. Còn Lloyd và Kane thì nghĩ không thể để Thánh nữ hôn bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài mình, nên ánh mắt tràn đầy sát khí.

‘Gì vậy. Không hiểu nổi……. Sợ quá!’

Aristella không hiểu tại sao các thánh kỵ sĩ lại nhìn với ánh mắt sát khí ngút trời như vậy, cô run vai, lùi lại một bước.

***

Dù các thánh kỵ sĩ đã cố gắng hết sức, cuối cùng trận chung kết lần này vẫn thuộc về Lloyd và Kane.

Lloyd với mái tóc bạc ngắn và khí chất quý tộc, Kane với mái tóc vàng dài buộc gọn và vẻ oai hùng như chiến binh trên chiến trường. Xung quanh hai hiệp sĩ cao lớn đang đối mặt nhau là vô số thánh kỵ sĩ khác đã kiệt sức ngã gục vì không chịu nổi khí thế của hai người.

‘Huấn luyện vốn dĩ là thế này sao……?’

Ngay cả khi Lloyd một mình đối đầu ba mươi thánh kỵ sĩ, cũng chưa từng thấy họ kiệt quệ đến mức này.

Nếu ai nhìn vào cũng sẽ tưởng họ vừa trải qua chiến trường chứ không phải buổi huấn luyện. Những kẻ sa đọa đã dốc hết sức lực chiến đấu nhưng không giành được chiến thắng nằm la liệt trên sàn, ánh mắt vẫn cháy bỏng ý chí.

“Ơ, mọi người…… ổn chứ?”

“Hộc, hộc…… Thánh nữ…… Chúng tôi, ổn…….”

Ernst trả lời với vẻ như sắp tắt thở. Dù nhìn thế nào cũng không ổn chút nào, nhưng với hai người đang đối đầu đầy sát khí, cô không dám tùy tiện di chuyển.

Cho đến nay, tỷ lệ thắng bại giữa Lloyd và Kane là ngang nhau. Về thực lực thì Lloyd vượt trội hơn, nhưng Kane bù đắp khoảng cách bằng kinh nghiệm lập chiến lược, tính đến điểm yếu của đối thủ, tình trạng cơ thể ngày hôm đó và môi trường xung quanh.

Kẻ thù của thánh kỵ sĩ chỉ có thể là ma thú hoặc binh lính của quốc gia không thừa nhận uy nghiêm của thần linh. Cuộc đấu giữa các thánh kỵ sĩ với nhau, trừ khi bị coi là làm ô danh, thì không được công nhận. Dù dùng kiếm thật đi nữa, huấn luyện vẫn chỉ là huấn luyện. Hai người chưa từng từng đối đầu hết sức từ trước đến nay.

Việc hai người thực sự so tài toàn lực không chỉ là lần đầu tiên Aristella chứng kiến, mà còn là lần đầu của tất cả các thánh kỵ sĩ khác. Họ thở hổn hển, mặt tái mét vì kiệt sức, vẫn chăm chú theo dõi kết quả giữa cựu đoàn trưởng và đoàn trưởng hiện tại.

“Khặc……!”

Lloyd – người từng một mình đối đầu ba mươi thánh kỵ sĩ mà không hề mệt – đã thua Kane.

Đây không phải lần đầu Lloyd thua Kane trong đại luyện. Tỷ lệ thắng bại vốn ngang nhau, nên thắng thì chẳng có gì đáng tự hào, thua cũng chẳng tổn thương tự tôn.

Nhưng việc thua trong một trận đấu kiếm thật sự – không phải để duy trì cảm giác mà để giành nụ hôn từ người phụ nữ mình yêu – khiến Lloyd bị sốc nặng.

Dù có bị tân binh đẩy lùi vì sơ suất trong huấn luyện, chắc cũng không sốc đến mức này. Lloyd nhìn thanh kiếm bạc của mình rơi khỏi tay cắm xuống sàn, ngẩn ngơ thất thần.

“Thánh nữ.”

Sau trận chiến khốc liệt, mái tóc buộc của Kane đã bung ra, tóc vàng rối bù. Hắn dùng lòng bàn tay lau mồ hôi, vuốt tóc ra sau một cách đại khái, rồi bước thẳng đến trước mặt Aristella, cúi người.

“Thần xin dâng vinh quang chiến thắng lên Thánh nữ.”

“Kane……”

Buổi huấn luyện trước Lloyd thắng, nhưng tỷ lệ thắng bại của hai người vốn ngang nhau, nên lần này Kane thắng cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là Aristella không hiểu tại sao ánh mắt mà Lloyd, Kane và các thánh kỵ sĩ nhìn buổi huấn luyện lần này lại khác hẳn lần trước, khiến cô hoang mang.

“Ừm, kia…… Kane, chúc mừng chiến thắng nhé.”

“Cảm tạ.”

Với thân hình khổng lồ của Kane, dù cô kiễng chân cũng không thể hôn được hắn. Cô khẽ đưa tay ra, ý bảo hắn quỳ một gối xuống sàn, nhưng Kane ngay tại chỗ nắm lấy tay cô.

“Kane? ……Ưm!”

Khi nhận ân sủng từ nữ thần, lẽ thường là phải quỳ thấp hơn, thể hiện thái độ khiêm nhường. Nhưng Kane không quỳ, cũng không bế cô lên, chỉ cúi người xuống và hôn thẳng như vậy.

Đó không phải dáng vẻ của một người hầu nhận ân sủng từ Thánh nữ, mà là dáng vẻ của một người đàn ông hôn người phụ nữ mình yêu.