Edit: Quillpetal

Aristella và bốn người đi dạo trong khu vực dưới lòng đất của thần điện, kiểm tra xem có phần nào sửa chữa chưa tốt hoặc chưa được thanh tẩy hoàn toàn hay không. May mắn thay, khu vực dưới lòng đất của thần điện đã được khôi phục rất rộng rãi, sạch sẽ và yên tĩnh.

Con quái vật xúc tu mà Hyperion từng nhìn thấy cũng không còn xuất hiện nữa. Dĩ nhiên, chuyện Aristella suýt bị quái vật xúc tu xâm phạm hay Chris biến thành quái vật không thể kể trước mặt Aaron hay Noel, nên Hyperion chỉ giải thích đơn giản là 「quái vật ác độc」.

‘Quái vật à…….’

Aaron liếc nhìn Hyperion đang đi theo phía sau với khuôn mặt u ám.

Rõ ràng lúc thánh nữ biến mất, thần lực của cô ấy không còn cảm nhận được nữa. Để tìm thánh nữ đã mất tích, bốn người tách ra tìm kiếm. Aaron có khả năng cảm nhận khí tức của đối phương dù ở xa, nên đã đồng ý với đề nghị của Hyperion là tách ra tìm.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau khi Hyperion khuất khỏi tầm mắt, ngay cả thần lực của hắn cũng không còn cảm nhận được.

Thần lực của thánh nữ và Đại thần quan lần lượt biến mất, rồi đột nhiên xuất hiện cùng lúc. Aaron cảm thấy khoảng thời gian chênh lệch ấy rất lạ. Hơn nữa, Aaron hoàn toàn không cảm nhận được thần lực của thánh nữ, vậy Hyperion làm thế nào để tìm ra và ở cùng cô ấy?

Trong khoảng thời gian Aaron không cảm nhận được thần lực, liệu hai người ấy đã xảy ra chuyện gì?

‘Nếu thánh nữ thực sự đã sa đọa, thì Đại thần quan – người ở gần nữ thần nhất – cũng không thể không bị ảnh hưởng.’

Aaron nghĩ rằng lý do thánh nữ đột ngột biến mất có thể là tín hiệu từ một thánh nữ đã sa đọa. Đại thần quan Hyperion có lẽ đã nhận được lời triệu gọi của cô ấy và bị kéo vào một không gian riêng biệt do thánh nữ sa đọa tạo ra – ví dụ như kết giới.

Thực tế thì hai người đúng là đã bị nhốt trong kết giới chặn thần lực rồi thoát ra, nhưng người dựng kết giới ấy không phải thánh nữ sa đọa mà là tư tế đã sa đọa. Tuy nhiên Aaron bỏ qua điểm đó, và suy đoán rằng Aristella đã cùng Hyperion làm chuyện mờ ám.

‘Suy đoán ấy đúng hay sai, rồi sẽ dần dần rõ ràng.’

Hyperion là một Đại thần quan công minh chính trực. Không dựa vào quan hệ như Aaron, hắn vẫn trở thành thần quan, rồi lên đến vị trí Đại thần quan – chức vụ quản lý cao nhất của thần điện này.

Nhưng từ một thời điểm nào đó, Hyperion không chỉ điều hòa giữa tư tế và thánh kỵ sĩ nữa, mà bắt đầu đứng về phía thánh kỵ sĩ. Hơn nữa lần này hắn còn tự nhận làm người hầu của thánh nữ, như thể đang thỏa mãn dục vọng cá nhân. Aaron đã quan sát Hyperion từ rất lâu, nên trong lòng không khỏi bối rối trước sự thay đổi đột ngột của hắn.

Không thể coi đó là chuyện tự nhiên. Một vị thần chức cấp bậc như Hyperion không thể hành động như kẻ phàm phu thiếu đức tin. Aaron cố gắng tìm nguyên nhân từ việc thánh nữ sa đọa.

Dáng vẻ thánh nữ vẫn thanh khiết như cũ, thần lực cũng trong sạch. Mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ cơ thể cô ấy có hơi khiến người ta để ý, nhưng Aaron nghĩ chắc là do ăn trái cây ngọt làm món tráng miệng nên mới vậy. So với lúc mới đến thần điện này, bầu không khí của thánh nữ đã ổn định hơn rất nhiều, không hề có vẻ sa đọa chút nào.

‘Nhưng ác ma thường xuất hiện dưới hình dạng của người lương thiện nhất.’

Trong Kinh Thánh, ác ma được miêu tả là có hình dáng giống như thiên thần, nên Aaron quyết định không để vẻ bề ngoài của thánh nữ đánh lừa, mà luôn giữ trong đầu khả năng cô ấy đã sa đọa.

***

 

Khám phá khu vực dưới lòng đất của thần điện đã kết thúc.

Sau khi thanh tẩy các xác ướp tư tế, không còn cảm nhận được khí tức ô uế nào nữa. Bức bích họa đáng ngờ từng kéo Aristella vào hẳn là do oán niệm còn sót lại của những tư tế ấy. Aristella vừa đi lên cầu thang dẫn về mặt đất, vừa gửi lời cảm ơn đến ba người đã bảo vệ bên cạnh mình hôm nay, rồi cùng Hyperion trở về phòng.

“Huu, mệt quá…….”

“Thánh nữ. Nếu ngài định nghỉ ngơi thì để con dọn dẹp giường ạ.”

“Hả? À, không phải đâu!”

Bây giờ vẫn mới là buổi tối. Còn sớm để đi ngủ. Nhưng có lẽ vì bị nhốt trong kết giới dưới lòng đất rồi lại tiêu hao rất nhiều thần lực để thanh tẩy, nên cô không muốn đi dạo hay học Kinh Thánh nữa.

“Mệt thì có mệt thật, nhưng chưa buồn ngủ. Chỉ là…… muốn nghỉ ngơi một chút thôi.”

“Vậy ngài dùng trà chứ ạ?”

“Trà? Ừm…….”

Nghe đến trà, Aristella chợt nhớ lại chuyện ngày trước với Clovis. Hắn đã pha trà hoa «Carus Entata» – loại hoa khiến người ta nói thật – rồi ép cô uống, khiến cô bất lực tuôn ra sự thật trước mặt hắn và ngất đi. Khi tỉnh lại, cô đã hòa quyện cơ thể với hắn.

‘Đại thần quan thì…… chắc không sao đâu. Ngài ấy không làm chuyện kỳ lạ với mình như chấp hành viên Clovis đâu.’

Dù dưới lòng đất đã có không khí thân mật đến mức chạm vào nhau, Hyperion vẫn không động đến Aristella. Anh sẽ không mời trà đáng ngờ, cũng không ép buộc cô khi cô kháng cự. Aristella khẽ gật đầu, Hyperion liền rót nước vào ấm trà, nhẹ nhàng đặt tay lên nắp ấm.

―Phựt.

Từ đầu ngón tay anh tỏa ra ánh sáng trắng bao lấy ấm trà, rồi hơi nước bắt đầu bốc lên nghi ngút. Anh dùng thần lực đun sôi nước.

“Tuyệt thật…… Đại thần quan đúng là không có gì không làm được.”

“Ngài quá khen rồi.”

Clovis từng bỏ đá ma lực đỏ vào ấm để đun nước cũng đã kỳ lạ, nhưng dùng thần lực đun sôi nước trong chớp mắt thế này còn kỳ diệu hơn nữa.

Nghĩ lại mới nhớ, bộ áo thánh Aristella đang mặc chính là thứ Hyperion biến từ ga giường bằng thần lực vào sáng hôm sau khi hai người qua đêm cùng nhau.

‘Đại thần quan thật sự là người phi thường.’

Trẻ tuổi đã trở thành người quản lý thần điện rộng lớn này, có thể thi triển thần thánh ma pháp trình độ cao đến mức đánh bại quái vật, tạo ra những thứ kỳ diệu, lại còn trí nhớ xuất sắc.

Theo lời Chris kể khi đi dạo cùng cô ngày trước, Hyperion chưa từng vi phạm bất kỳ điều luật nào mà tư tế phải tuân theo. Trừ việc tuân lệnh Aristella hầu hạ cô ban đêm, anh có lẽ là một tư tế hoàn hảo không tì vết.

“……Không hợp khẩu vị sao ạ?”

“Hả?”

“Ngài không uống trà mà cứ nhìn tôi mãi thế này.”

“Á!”

Lúc nào không hay, tách trà Hyperion rót đã được đặt trước mặt Aristella.

“Tôi mải suy nghĩ nên quên mất. Cảm ơn, tôi uống đây.”

Aristella nhấp một ngụm trà ấm mà Hyperion rót. Uống trà nóng khiến tâm trạng mệt mỏi và u ám dần lắng xuống, cảm giác dễ chịu lan tỏa.

Thấy Aristella uống trà, Hyperion cũng nâng tách của mình, nhấm nháp nhẹ. Nhiệt độ và hương vị đều vừa miệng.

“Nhưng thánh nữ. Vừa nãy ngài đang nghĩ gì mà trầm ngâm thế ạ?”

“Ơ, ừm…… Tôi đang nghĩ về Đại thần quan.”

“……Hả?”

Suýt nữa phun trà ra. May mà anh chỉ mới nhấp vài ngụm để thưởng thức hương vị. Hyperion cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhất có thể, mỉm cười nhẹ với Aristella. Cô cũng cười theo.

“Thần thánh ma pháp của Đại thần quan thật sự kỳ diệu. Đun nước đơn giản thế này, làm quần áo…… giống như phép thuật thật sự. À không, đúng rồi, thần thánh ma pháp mà, đương nhiên là phép thuật.”

“Chỉ là thuật đơn giản thôi ạ. Chỉ cần nắm được mẹo, thánh nữ cũng làm được ngay.”

“Tôi thiếu tập trung lắm, không làm tốt được đâu.”

Lông mày Aristella rũ xuống buồn bã. Sáng nay cô cũng cố dùng thần lực tạo quả cầu ánh sáng và làm nó to ra, nhưng chóng mặt ngã quỵ nên thất bại. Duy trì sự tập trung trong thời gian dài khó hơn cô tưởng rất nhiều.

Cô muốn sớm làm được những thứ kỳ diệu bằng ma pháp như Hyperion, rồi cho các tư tế và thánh kỵ sĩ xem để họ ngạc nhiên. Nhưng ngay cả việc làm sáng ánh sáng đã là trở ngại lớn, con đường còn xa lắm.

“Thánh nữ. Học ma pháp có khó khăn sao ạ?”

“Ừm…… hơi khó.”

“Có phải cách dạy của Noel khó hiểu không ạ?”

Nghe Hyperion hỏi, Aristella nhớ lại buổi học ma pháp với Noel, mặt hơi đỏ lên rồi vội lắc đầu.

“À, không phải vậy đâu…….”

Nói là luyện tập để rèn luyện sự tập trung mà lại sờ soạng cơ thể cô, giờ nghĩ lại đúng là lý do ngớ ngẩn, vậy mà cô lại tin. Hơn nữa khi Noel chạm vào, cô nhanh chóng hưng phấn và hòa quyện cơ thể với hắn. Đó là tai nạn cô không muốn lặp lại lần hai.

“Tôi cũng muốn sớm thành thạo thần thánh ma pháp, nhưng không làm được.”

“Có vẻ ngài muốn học ma pháp để làm điều gì đó ạ.”

“Vâng…….”

Aristella là thánh nữ. Tổng lượng thần lực bẩm sinh của cô chắc chắn vượt qua Hyperion. Nhưng thần thánh ma pháp không phải cứ có nhiều thần lực là sử dụng thành thạo được. Dù sở hữu thần lực vượt trội, để giỏi ma pháp vẫn cần kỹ thuật và luyện tập.

Theo báo cáo của Noel mà Hyperion nghe được, tốc độ học của Aristella thuộc hàng khá nhanh. Dù không biết cô muốn học ma pháp để làm gì, nhưng nếu chỉ là đun nước trà thì chỉ cần nắm mẹo là làm được ngay.

“Vậy để tôi dạy ngài nhé?”

“Hả? Đại thần quan dạy sao?”

Aristella ngạc nhiên chớp mắt hỏi, Hyperion mỉm cười dịu dàng và gật đầu.

Cô đang học ma pháp với Noel. Có thầy dạy riêng mà bỏ qua để Hyperion dạy cô là coi thường Noel, là hành động thất lễ lớn.

Nhưng Hyperion không do dự khi giành lấy vai trò của Noel. Dù sao cũng chỉ một ngày thôi, anh thầm lặp lại lời biện minh ấy trong lòng, rồi rót thêm trà vào tách trống của Aristella.

“Thánh nữ, tôi muốn trở thành chỗ dựa cho ngài.”

“Ngay cả bây giờ, Đại thần quan cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi.”

Aristella thực lòng cảm ơn Hyperion, nhưng với anh, lời ấy chỉ như câu xã giao lịch sự. Anh muốn làm bất cứ điều gì cho cô.

Khi nhận được yêu cầu được yêu đương như người tình, Hyperion thực sự rất bối rối. Vì anh chưa từng yêu đương bao giờ, nên không tự tin có thể làm cô hài lòng.

Sau khi kết thúc, anh cũng không dám hỏi cô cảm thấy thế nào. Điều đó luôn khiến anh day dứt trong lòng, nên Hyperion do dự khi hòa quyện cơ thể với Aristella. Thân thể cô quyến rũ đến mức điên cuồng, chỉ cần ôm lấy là anh lập tức cảm nhận khoái cảm và lên đỉnh.

Anh sợ mình sẽ nghiện lạc thú ấy, nhưng đồng thời lại nghĩ rằng liệu chỉ mình anh mới được trải nghiệm khoái lạc tột độ này chăng. Anh lo sợ một người vụng về về chuyện ân ái như mình có thể làm hài lòng thánh nữ – người phong ấn nữ thần dâm dục hay không.

Nhưng anh cũng không thể đi “luyện tập” với ai khác. Vì vậy, Hyperion nghĩ rằng thay vì hòa quyện cơ thể, anh nên giúp đỡ cô bằng những việc khác.

“Có vẻ như những gì tôi dạy không làm ngài hài lòng.”

“Hả? Không phải vậy đâu!”

Nghe giọng Hyperion đầy tiếc nuối và cô đơn, Aristella giật mình lắc đầu lia lịa.

“Đại thần quan là người rất bận rộn mà. Hơn nữa ngài lại có thực lực xuất chúng, dạy một người mới bắt đầu như tôi chắc chắn sẽ thấy chán nản…….”

“Làm thầy dạy, thì càng tốt khi thánh nữ là người mới bắt đầu.”

“Hả? Tại sao vậy ạ?”

Trước câu hỏi của Aristella, Hyperion hơi đỏ mặt, ngại ngùng trả lời.

“Vì như vậy tôi mới có thể dạy ngài nhiều thứ hơn.”

Dù lớn lên ở vùng quê, không được học giáo dục tư tế, nhưng tốc độ tiếp thu của Aristella rất nhanh. Cô nhanh chóng nắm được cách cầu nguyện, giờ đã khá quen với thánh lễ. Nếu cô thành thạo thần thánh ma pháp, có lẽ sẽ không còn cần sự giúp đỡ của Hyperion nữa. Điều đó khiến anh bất an.

Thật lạ lùng. Càng thấy Aristella quen thuộc với cuộc sống thần điện, thể hiện thái độ giống tư tế, trở thành một thánh nữ thực thụ, anh đáng lẽ phải vui mừng. Thế nhưng Hyperion lại buồn bã khi nghĩ rằng ngày cô trưởng thành và không còn dựa vào anh nữa đang đến gần.

Nhưng anh không thể nói với thánh nữ rằng đừng trở nên giống tư tế, đừng học gì cả, đừng cố gắng, cứ ngoan ngoãn ở đó, mọi thứ anh sẽ làm hết. Đó đồng nghĩa với việc không coi cô là một con người bình đẳng.

‘Ít nhất đến ngày ấy, tôi muốn ở bên ngài lâu hơn một chút, lưu lại nhiều kỷ niệm hơn nữa.’

Giống như nhìn ngọn nến cháy dần mà không thể rời mắt, dù biết nó sẽ tắt. Có lẽ Aristella đã đọc được nỗi bất an và khát khao trong ánh mắt hắn, cô đảo mắt nhìn quanh rồi cuối cùng mỉm cười rạng rỡ.

“Tôi cũng muốn được học từ Đại thần quan.”

“Thánh nữ…….”

“Vậy thì nên học gì nhỉ──.”

Uống hết tách trà Hyperion rót, Aristella đứng dậy. Có phải định học ngay không. Hyperion cũng đứng theo. Aristella dùng đầu ngón tay chạm môi, nghiêng đầu suy nghĩ.

“Việc làm sáng và tạo hình thì đang học với Noel rồi…… Tôi muốn học thứ khác từ Đại thần quan.”

“Vâng. Tôi sẽ dạy bất cứ thứ gì ngài muốn.”

“Ừm. Có thể học cách dùng thần lực đun nước không ạ?”

Khi thành thạo thần thánh ma pháp, cô có rất nhiều việc muốn làm, nhưng khi nghĩ đến việc học cái gì, đầu óc lại trống rỗng. Vì vậy Aristella chọn một ma pháp của Hyperion mà cô thấy rất kỳ diệu.

“Đó là thuật đơn giản, ngài sẽ học nhanh thôi. Nào, thánh nữ. Lại đây ạ.”

“Vâng.”

Hyperion đổ hết trà trong ấm, rồi rót nước mới vào.

“Ngài thấy bên trong có gì chứ ạ?”

“Vâng. Có nước.”

“Hãy nhớ hình dạng hiện tại của nó.”

Nói xong, anh đậy nắp ấm, rồi hướng dẫn Aristella đặt đầu ngón tay lên nắp.

“Nhắm mắt lại ạ, thánh nữ. Hãy nhớ lại hình dạng nước trong ấm trước khi đậy nắp…….”

“Nước trong ấm, ừm…….”

“Vâng. Và hãy tưởng tượng nước đang sôi lên.”

Nhắm mắt, tay đặt trên nắp ấm, Aristella tưởng tượng nước sôi. Hình ảnh nước trong ấm trước khi đậy nắp và hình ảnh nước sôi sùng sục chồng lên nhau trong đầu. Khoảnh khắc ký ức và tưởng tượng hòa quyện, từ đầu ngón tay cô tỏa ra luồng khí ấm áp.

Aristella nhắm mắt, nắp ấm đậy kín nên không nhìn thấy bên trong. Nhưng cô chắc chắn biết. Nước đang sôi sùng sục.

‘Oa, kỳ diệu quá…….’

Khi Noel dạy hay khi cô tự luyện tập thì không thành công, nhưng theo lời Hyperion hướng dẫn, cô học được ngay. Nhưng chỉ thoáng ngạc nhiên, ấm trà đã nóng ran vì nước sôi.

“Kyaa! Nóng quá!”

Ấm trà đột ngột nóng lên khiến Aristella giật mình rút tay, nước sôi trào ra nâng nắp ấm và đổ lênh láng xuống bàn.

“Thánh nữ, nguy hiểm!”

Để Aristella không bị bỏng, Hyperion vội kéo cô vào lòng. Nước sôi trào khỏi ấm, thấm ướt khăn trải bàn rồi nhỏ giọt xuống sàn. Nếu hắn chậm một chút, cô đã bị bỏng tay rồi.

“Thánh nữ. Ngài có bị thương không ạ?”

“Xin lỗi, khăn trải bàn và thảm…….”

“Những thứ đó không quan trọng!”

Hiếm khi Hyperion cao giọng như vậy, hắn nâng tay Aristella lên kiểm tra. Cô rút tay ngay khi cảm thấy nóng, nên không bị bỏng, nhưng da vẫn hơi rát.

Nhìn lòng bàn tay đỏ lên vì nóng của Aristella, Hyperion khẽ nhíu mày. Một tay ôm eo cô, tay kia giữ cổ tay, hắn chậm rãi cúi xuống, đặt môi lên bàn tay trắng mềm mại ấy.

“Đ, Đại thần quan……?”

Lưỡi ẩm ướt chậm rãi lướt qua lòng bàn tay cô. Cảm giác lưỡi nhẹ nhàng di chuyển như đang xoa dịu làn da bị kích thích bởi nóng khiến Aristella đỏ mặt, luống cuống.

“Đại thần quan, cái kia…….”

Không phải bỏng thật sự, nhưng bình thường chẳng phải dùng nước mát để làm dịu da bị nóng sao. Dùng lưỡi liếm trực tiếp để làm mát thế này là lần đầu cô trải qua.

“Không sao rồi ạ. Không sao nữa……, ư…….”

Chỉ liếm lòng bàn tay thôi mà tim cô đập thình thịch lạ thường. Aristella giật mình định rút tay ra. Nhưng Hyperion giữ chặt cổ tay cô, không buông. Cảm giác nhột nhột từ lòng bàn tay và cánh tay đang siết chặt eo khiến Aristella hoảng loạn. Tim cô đập ngày càng mạnh.

“Dừng lại…… Đại thần quan Hyperion!”

Khi Aristella cao giọng, lưỡi đang liếm lòng bàn tay mới rời ra. Cảm giác dâm đãng khiến tim đập loạn, Aristella mặt đỏ bừng nhìn Hyperion. Hôm nay cô đã nhìn khuôn mặt anh gần đến thế này bao nhiêu lần rồi. Dù không đếm, đếm cũng vô nghĩa. Khuôn mặt anh đẹp đến mức nhìn mãi không chán.

“Xin lỗi. Ngài đau sao ạ?”

“Không, không đau…….”

“Vậy là ngài khó chịu ạ?”

“Không, không phải vậy!”

Aristella hoảng hốt cúi đầu tránh ánh mắt anh. Đôi mắt đỏ của Hyperion đang nhìn cô khiến tim cô lại đập mạnh.

“Không phải vậy…… Chỉ là tim đập mạnh quá…….”

Thật sự rất lạ lùng. Dù đã hòa quyện cơ thể, đã hôn nhau, vậy mà chỉ vì bị liếm lòng bàn tay thôi lại khiến cô xấu hổ đến thế này. Aristella vẫn còn run rẩy, khẽ hé môi thở hổn hển ngắn ngủi. Bàn tay Hyperion vuốt ve lưng cô, dịu dàng xoa dịu.

Hyperion rõ ràng từng nói rằng anh không muốn ôm cô nếu cô chưa cảm nhận được dục vọng. Aristella cũng chưa hề cảm thấy dục tình. Những cái vuốt ve của Hyperion vừa khiến tim cô đập thình thịch, vừa mang lại cảm giác dễ chịu lạ thường. Hai cảm xúc mâu thuẫn đến mức chính cô cũng không hiểu nổi đây là cảm giác gì.

“Đại thần quan…….”

Điều duy nhất chắc chắn là: khi Hyperion chạm vào cơ thể cô, cô cảm thấy rất thoải mái. Và khi nhìn gần vào đôi mắt anh, cô lại muốn hôn hắn.

“Thánh nữ.”

Cảm giác rát bỏng trên lòng bàn tay đã dịu đi, nhưng khuôn mặt chưa hề bị ấm trà làm bỏng lại nóng bừng lên. Dù vậy, Aristella vẫn không thể rời mắt khỏi ánh nhìn của anh.

Bàn tay đang ôm eo trượt lên vai, bàn tay vuốt lưng vòng ra trước, nâng cằm cô lên.

Lần này cô không né tránh cũng không đẩy ra. Aristella nhắm mắt, cảm nhận hơi thở ấm áp chạm vào chóp mũi, chờ đợi điều mềm mại ấy phủ lên môi mình.

――Cốc cốc.

Có người gõ cửa phòng Aristella. Hai người đang nghiêng đầu gần đến mức môi sắp chạm nhau giật mình tách ra. Aristella xấu hổ đỏ mặt, quay đầu đi.

‘Hôm nay rốt cuộc là sao chứ?’

Hyperion từng nói sẽ không ôm cô trừ khi cô cảm nhận được dục vọng, nhưng cứ bị cắt ngang giữa chừng thế này thì cả hai đều sẽ sốt ruột. Giống như có thứ gì đó cố tình ngăn cản không khí dâm đãng giữa Hyperion và Aristella.

‘Hôm nay chắc không phải ngày của mình rồi.’