Edit: Quillpetal

Khi trở về lều trại, Aristella ngạc nhiên trước những món ăn mà các hiệp sĩ đã chuẩn bị dành riêng cho mình.

Nhìn hành lý nhiều thế, cô chỉ nghĩ toàn là đồ để dựng lều. Khi nghe nói chuẩn bị nấu nướng, cô tưởng chỉ là trái cây sấy dễ mang theo hay nguyên liệu đơn giản dễ chế biến.

Nhưng bữa ăn mà các Thánh kỵ sĩ chuẩn bị lại vô cùng công phu. Dù không phải đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng rõ ràng là những món ăn tỉ mỉ, đầy tâm huyết.

Bánh mì lúa mạch cắt lát rộng nướng vàng giòn, xếp lên trên là thịt xông khói và rau diếp, thêm dưa leo cà chua rồi phủ một lớp trứng chiên mỏng, rưới sốt – chiếc sandwich khổng lồ này là món chính của các Thánh kỵ sĩ ăn khỏe. May mắn thay, phần của Aristella được cắt nhỏ vừa miệng cô, xiên que để dễ ăn mà không rơi vãi, đặt gọn trên đĩa.

Khoai lang luộc chín mềm được nghiền nhuyễn trộn với rau củ băm nhỏ, ngô, mayonnaise, nhồi vào bánh mì baguette đã khoét ruột, rắc phô mai rồi nêm muối tiêu – mùi thơm ngậy lan tỏa.

Khoai tây luộc cắt miếng vừa miệng, phủ lớp mật ong bóng loáng, rắc đậu phộng và bột quế – mùi ngọt ngào quyện vị bùi khiến nước miếng ứa ra.

“Sao lại làm được những món cầu kỳ thế này? Ta cứ nghĩ chỉ ăn đơn giản thôi mà…….”

“Chúng tôi chuẩn bị để không thiếu sót gì khi hầu hạ Thánh nữ. Dù ở ngoài trời, bữa ăn cũng không thể kém hơn bình thường được.”

Họ biết Aristella ăn ít, nhưng không vì thế mà dám để cô ăn qua loa.

Bình thường bữa ăn của Thánh nữ do đầu bếp đền thờ chuẩn bị, thực đơn do các tư tế quản lý. Với Kane, đây là cơ hội chứng minh các Thánh kỵ sĩ cũng có thể chăm sóc Thánh nữ chu đáo không kém.

Và đúng như Kane dự đoán, Aristella nhìn bàn ăn thịnh soạn, mắt lấp lánh mê mẩn.

“Mọi người… cảm ơn nhiều lắm. Ta sẽ ăn thật ngon miệng.”

Aristella lớn lên trong tuổi thiếu niên khó khăn, nên không hề phàn nàn về thực đơn giản dị của đền thờ. Thậm chí chất lượng bữa ăn còn tốt hơn thời ở quê nhà.

Cô không phải người tham ăn, nhưng vẫn thích đồ ngon. Vì không phải tự làm nên không dám đòi hỏi món cầu kỳ, nhưng với những gì được dọn lên, cô chưa bao giờ từ chối.

“Thật ngon quá. Các Thánh kỵ sĩ có học nấu ăn riêng sao?”

“Khi đi viễn chinh, chúng tôi phân công phiên nấu nướng. Ai cũng biết cơ bản thôi ạ.”

“Cái này vượt xa cơ bản rồi mà…….”

Aristella không biết Kane đã huấn luyện khắc nghiệt thế nào để các Thánh kỵ sĩ làm được những món này, chỉ nghĩ tốt là tốt rồi nên cười bỏ qua. Thực tế, các Thánh kỵ sĩ chỉ cần thấy nụ cười của cô là đã vui rồi.

Trong không khí ấm áp vui vẻ, Aristella ăn xong bữa trưa.

Trong lúc các Thánh kỵ sĩ dọn dẹp sau bữa ăn, Aristella ngồi trong lều uống trà. Bên cạnh cô là Kane đang canh giữ.

“Thánh nữ. Có thiếu gì không ạ?”

“Không đâu. Thật sự ăn no hơn bình thường nhiều đấy.”

Cô còn muốn hỏi Joshua xem có ma pháp giúp tiêu hóa nhanh không nữa cơ.

Sau khi quan hệ với Lloyd ở suối nước nóng, tắm rửa xong, lại ăn no nê hơn thường lệ, nên cơn buồn ngủ buổi chiều đến sớm hơn mọi ngày.

Không khí ấm áp dù cuối thu, Aristella thở dài khoan khoái, tựa đầu vào vai Kane ngắm cảnh xung quanh.

Ầm ầm―

Bầu trời lúc ăn trưa còn xanh ngắt trong veo, giờ đã xám xịt chỉ trong chớp mắt, rồi mưa bắt đầu rơi lộp độp.

“Kane, mưa……!”

“Chỉ là cơn mưa thoáng qua thôi. Sắp tạnh rồi ạ.”

Vừa nói, Kane cởi áo choàng của mình khoác lên vai Aristella.

“Ngài giữ ấm cơ thể nhé. Thánh nữ hay bị lạnh mà.”

Dù giờ cô đã là Thánh nữ chính thức, nhưng Kane vẫn nhớ hình ảnh Aristella run rẩy trước mặt mình ngày xưa. Với anh, cô mãi là tồn tại đáng thương. Anh kéo áo choàng lên che kín cổ cô, khiến Aristella gần như chìm nghỉm trong lớp vải dày.

“Cảm ơn anh, Kane.”

“Không có gì ạ.”

“Nhưng mưa thế này…… ngựa cũng phải tránh mưa chứ?”

“Nơi ngựa tụ tập cũng đã làm mái che rồi. Vấn đề là xe ngựa thôi…….”

Mưa đến bất ngờ, nhưng lều tạm dựng khá chắc chắn, không bị dột. Nhờ cắm đá ma lực dưới cọc chống, nước mưa cũng không tràn vào.

Khu vực ngựa và xe ngựa có thể bị ướt một chút, nhưng miễn ngựa không chạy lung tung là ổn.

Kết luận rằng miễn Thánh nữ không bị ướt là được, Kane im lặng ngồi bên cạnh cô.

Áo choàng của Kane tuy hơi thô nhưng dày và ấm. Aristella cuộn tròn trong đó, nhấp từng ngụm trà ấm Joshua rót cho.

“Nhìn cảnh mưa rơi thế này cũng có nét riêng nhỉ.”

“Thánh nữ thích mưa ạ?”

“Nhìn thì thích. Nhưng bị ướt thì không thích đâu.”

Ngày xưa ra ngoài mà gặp mưa là phải chạy trốn vội vã. Giờ ngồi trong lều giữa rừng, không bị mưa dột, ngắm mưa rơi – thật sự kỳ diệu.

“Hì hì. Sau khi mưa tạnh, bầu trời sẽ trong xanh lắm đấy.”

***

Đúng như Kane đã nói.

Chỉ là cơn mưa thoáng qua. Uống hết hai tách trà, nghe Ernst kể về thời kỳ huấn luyện “hắc lịch sử” của Isaac, thì bầu trời đã trong xanh trở lại. Những chiếc lá vẫn còn ướt mưa, nước nhỏ giọt lộp độp, nhưng ánh nắng từ bầu trời xanh rọi xuống thật ấm áp.

“Mưa tạnh rồi nhỉ.”

“Vậy thì nên thu dọn và về đoàn hiệp sĩ thôi ạ.”

Kane ra hiệu, các Thánh kỵ sĩ lập tức hành động đồng loạt. Họ thu dỡ lều, rút những viên đá ma lực đen cắm dưới đất. Tấm vải lớn cuốn xoáy quanh cột, chỉ trong chớp mắt lều đã được dọn sạch.

‘Đá ma lực thật tiện lợi.’

Nhìn các Thánh kỵ sĩ thu dọn vật liệu và hành lý, Aristella cũng cởi chiếc áo choàng xanh đang khoác trên người trả lại cho Kane.

“Ngài nên giữ lại thêm chút nữa. Trời vẫn lạnh mà…….”

“Giờ ổn rồi ạ.”

Áo choàng ấm thật, nhưng vì là của Kane – người cao lớn – nên đối với Aristella thì quá rộng. Nếu đi lại mà mặc nó, có khi vấp phải vạt áo mà ngã mất.

Hơn nữa, chiếc áo choàng màu xanh giống màu mắt Kane trông hợp với anh nhất.

Lloyd khoác áo choàng bạc sang trọng cũng vậy, nhưng Kane khoác áo choàng xanh đậm trông giống như anh hùng bước ra từ thần thoại.

“Tôi thích Kane khoác áo choàng lắm.”

“Vậy… sao ạ?”

Nghe câu trả lời bất ngờ, Kane mở to mắt nhìn Aristella, rồi dùng bàn tay rắn chắc nhận lại áo choàng. Chiếc áo choàng lớn tung bay, rồi lại nằm gọn trên vai người đàn ông.

Mái tóc vàng óng như nắng thu, đôi mắt xanh, dáng vẻ oai phong dù mặc giáp nặng – ban đầu trông anh thật đáng sợ, nhưng giờ Aristella thấy anh thật sự rất đẹp trai.

“Hì hì. Kane, thật sự rất đẹp trai đấy.”

“……Thật vinh dự.”

Đêm qua còn buồn vì Aristella bảo để râu, hôm nay lại được khen ngoại hình.

Kane chưa từng quan tâm lắm đến ngoại hình bản thân. Cũng chưa từng được khen về ngoại hình.

Các hiệp sĩ hầu hết kính trọng Kane vì anh mạnh mẽ, nghiêm khắc và đầy kiêu hãnh. Có vài cô gái rung động trước vẻ ngoài nam tính, đường nét rõ ràng, nhưng vì khí chất nghiêm nghị nên hầu như không ai dám tiếp cận.

Vì vậy, lời khen ngoại hình từ Aristella là lần đầu tiên.

‘Tôi từng nghĩ hiệp sĩ chỉ nên được đánh giá qua kiếm thuật và niềm tin.’

Không hiểu sao, lời “đẹp trai” của Aristella khiến tim anh đập mạnh. Cảm giác thật sự vui vẻ.

Miệng cứ muốn cười, Kane cố gắng nghiến răng giữ vẻ nghiêm nghị. Không thể để lộ vẻ lơi lỏng chỉ vì một lời khen, mất mặt hiệp sĩ.

Anh cố tình cau mày, ra lệnh cho các Thánh kỵ sĩ thu dọn và chất đồ lên xe.

“Kane đoàn trưởng. Có vấn đề ạ.”

“Chuyện gì, Ernst.”

“Xe ngựa của Thánh nữ…….”

“Hả? Xe của ta sao vậy?”

Thấy vẻ mặt khó xử của Ernst, Aristella theo sát bên Kane.

“Lúc nãy mưa to, nên…….”

“Cửa đã khóa chặt rồi mà. Chẳng lẽ mưa dột vào?”

“Không ạ. Bên trong vẫn ổn. Vấn đề là bên ngoài.”

Theo Ernst, Aristella và Kane đến bên xe ngựa đậu ven đường, rồi cả hai đều giật mình. Những bông hoa giấy trang trí trên xe đã ướt sũng, xệ xuống trông thảm hại.

“À…….”

Hoa trang trí không phải hoa tươi mà là hoa giấy. Dù là hoa tươi cũng sẽ tơi tả sau cơn mưa như vậy, nhưng hoa giấy còn thảm hại hơn.

Chúng ướt nhẹp, bị gió lay đảo đến rách nát, chỉ khâu hoa bị đứt tung, quấn quanh bánh xe. Những bông hoa giấy mà các Thánh kỵ sĩ thức trắng đêm gấp để làm Thánh nữ vui giờ đã biến thành những mảnh giấy ướt nhẹp như khăn giấy dùng rồi.

“Ơ, giờ phải làm sao đây, Kane?”

“Trước tiên gỡ hết những thứ quấn quanh bánh xe, rồi tháo hết hoa bên ngoài.”

“Tháo ra thì vứt hết sao?”

“Chúng ướt nhẹp, hình dạng hỏng hết, lại dính bẩn, không còn cách nào. Dù dùng ma pháp sấy khô cũng chỉ khô thôi, không trở lại hình dạng ban đầu được.”

“Sao lại thế…….”

Aristella bối rối trước món quà dành cho mình bị hỏng. Không phải buồn vì quà hỏng, mà buồn vì công sức của mọi người đổ sông đổ biển.

“Xin lỗi mọi người. Mọi người đã cố gắng chuẩn bị thế này…….”

“Không sao đâu ạ. Chúng tôi đã thấy Thánh nữ vui vẻ là đủ rồi.”

“Hức…….”

“Thật sự không sao đâu.”

Ernst cười tươi cố tỏ ra vui vẻ, nhưng lòng Aristella vẫn nặng trĩu. Món quà đặc biệt dành cho cô bị mưa làm hỏng thành rác, khiến cô đau lòng.

“Kane. Trước khi tháo hoa, ta xem một chút được không?”

“Ừm, được ạ. Ngài cứ xem.”

Còn lưu luyến, Aristella tiến lại gần xe, nhìn những bông hoa giấy treo lủng lẳng trên cửa và bánh xe.

Giá như trước khi mưa cô đã ngắm lâu hơn một chút thì tốt biết mấy. Dù đã rách nát, méo mó, dính bẩn, nhưng với cô, những bông hoa giấy ấy vẫn là món quà quý giá.

Aristella dùng đầu ngón tay vuốt ve một bông hoa cam tương đối còn nguyên vẹn.

‘Cảm ơn mọi người. Và xin lỗi mọi người.’

Cô đặt tay lên bông hoa ướt mưa, nhắm mắt cầu nguyện, gửi lòng biết ơn đến những người đã chuẩn bị món quà tuyệt vời này cho mình.

Vào thời điểm đó một điều kỳ diệu đã xảy ra.

Thần lực từ đầu ngón tay Aristella lan tỏa, theo những bông hoa giấy màu đỏ thẫm, theo dây sắt và chỉ nối chúng, bao phủ lấy những bông hoa khác, tỏa sáng trắng rực rỡ. Cảm nhận thần lực đang rời khỏi đầu ngón tay, Aristella mở mắt ra. Ánh sáng lấp lánh bao trùm lấy cỗ xe ngựa.

Thần lực mà Aristella phóng ra ngưng tụ trên những bông hoa giấy bao quanh xe.

“Trời ơi……!”

Những bông hoa giấy ướt sũng, xệ xuống thảm hại giờ đã trở lại như cũ.

Không, không phải “như cũ”. Chúng không còn là hoa giấy nữa. Chúng nở rộ rực rỡ hơn cả lúc đầu cô nhìn thấy, không còn là hoa giả.

Hoa giấy biến thành hoa tươi thật sự, chỉ và dây sắt buộc hoa trở thành cành và dây leo, những mảnh vụn xệ xuống giờ hóa thành lá xanh.

Cỗ xe hoa mà các Thánh kỵ sĩ chuẩn bị cho Thánh nữ, từ xe trang trí bằng hoa giấy đủ màu, giờ đã trở thành xe hoa thật sự được trang trí bằng những bông hoa tươi thơm ngát.

“Sao… sao lại có chuyện như vậy…….”

“Thánh nữ đã thực hiện một phép màu. Không, nhưng không ngờ hoa giấy lại biến thành hoa tươi…….”

Ernst và Kane chớp mắt liên tục, không tin nổi vào mắt mình, kiểm tra lại tình trạng xe ngựa. Nhưng dù nhìn thế nào, đó cũng không còn là hoa giấy nữa, mà là hoa tươi sống động.

Đó là phép màu do thần lực của Thánh nữ tạo ra.

“Thánh nữ, ngài xem này. Cả hoa trong xe cũng biến thành hoa tươi hết rồi ạ.”

Giọng Ernst vang lên đầy vui mừng và kinh ngạc. Anh đưa giỏ hoa trong xe cho Aristella. Cô cúi đầu ngửi hương thơm từ những bông hoa.

Hương thơm mà hoa giấy không có. Hương tươi mát, ngọt ngào của hoa sống lan tỏa dịu dàng.

“Tôi đã nghe nhiều về thần thánh ma pháp, nhưng đây là lần đầu tiên thấy cảnh này.”

“Tôi cũng lần đầu…….”

Aristella ngạc nhiên nhìn bàn tay mình. Trước đây cô thậm chí không làm được thần thánh ma pháp đơn giản, vậy mà giờ đã thực hiện được phép màu – không, là kỳ tích – biến hoa giấy thành hoa tươi.

‘Thần lực của mình lại mạnh hơn rồi sao?’

Aristella chợt quay đầu nhìn quanh. Các Thánh kỵ sĩ theo sau Kane và cô đang tròn mắt, há miệng nhìn cỗ xe ngập tràn hoa tươi.

“Thánh nữ……!”

Joshua tiến lại gần với vẻ mặt kinh ngạc, đặt tay lên vai Aristella. Thấy biểu cảm gần như hoảng hốt của anh, Aristella giật mình, co người lại, nghĩ mình đã làm gì sai.

“Joshua, ta… ta có làm sai gì không? Nếu dùng ma pháp cho việc riêng tư thì……”

“Thánh nữ. Đây không phải ma pháp.”

Ma pháp thượng cấp có thể thay đổi hình dạng vật thể dựa trên thuộc tính của nó. Như ma pháp của Hyperion biến ga giường thành áo thánh phục của Thánh nữ. Theo lời dạy của ông, Isaac và Aristella cũng đã biến búp bê thành áo thánh phục.

Nhưng biến hoa giấy thành hoa tươi không còn là ma pháp nữa.

Thổi sự sống vào vật vô tri – đó chính là kỳ tích thực sự.

Chỉ có thần mới làm được.

“Trước mặt tất cả mọi người ở đây, Thánh nữ đã thể hiện kỳ tích bằng sức mạnh của nữ thần.”

“Cái… cái này ư? Em chỉ cầu nguyện cảm ơn thôi mà……”

“Ôi hiện thân vĩ đại của nữ thần. Xin ban ân sủng cho kẻ tôi tớ ngài.”

Joshua quỳ xuống đất với vẻ mặt xúc động. Dù mưa đã tạnh, đất vẫn còn ẩm ướt. Nhưng Joshua không màng giày bị ướt, quỳ gối hôn lên mu bàn tay Aristella.

“Hiện thân của nữ thần. Xin ban ân sủng cho kẻ tôi tớ ngài.”

Các Thánh kỵ sĩ lần lượt quỳ xuống, cúi đầu về phía Aristella. Cô vừa bối rối vừa vui mừng đến mức tim rung động. Dù ở thánh đường đã được các Thánh kỵ sĩ công nhận thần tính, nhưng lần này mới thực sự cảm nhận được sự thừa nhận rõ ràng.

Không chỉ từ các Thánh kỵ sĩ, mà còn từ chính bản thân cô.

***

Khi trở về đoàn hiệp sĩ bằng xe ngựa, Aristella với gương mặt rạng rỡ phân phát hoa cho các Thánh kỵ sĩ. Những bông hoa nở nhờ sức mạnh của Thánh nữ vừa đẹp đẽ vừa thơm ngát. Những bông hoa trang trí trên xe được thu gom lại, quyết định sẽ phân bổ một phần vào phòng nghỉ của đoàn hiệp sĩ và phòng riêng của các Thánh kỵ sĩ.

“Bông hoa vàng này hợp với Ernst lắm nhỉ.”

“Thật vinh dự, Thánh nữ.”

“Bông hoa đỏ thì cho Mikhail.”

“Thật vinh dự, Thánh nữ.”

“Nếu phơi ở nơi thoáng mát có gió thì có thể làm hoa khô được đấy. À, Isaac?”

Vâng.”

Isaac được gọi tên liền tiến lại gần, quỳ một gối. Aristella mỉm cười rạng rỡ, đội vòng hoa lên đầu anh.

“Hôm nay anh đeo suốt cả ngày nhé.”

“Vâng……?”

“Ufufu.”

Nhìn Isaac ngẩn ngơ hỏi lại, cô cười vui vẻ. Không, thật sự rất vui.

Cô giao phần còn lại của hoa cho Kane xử lý, còn mình giữ lại giỏ hoa làm kỷ niệm. Joshua cầm giỏ hoa, Aristella khẽ cúi chào các hiệp sĩ một cách dịu dàng.

“Hôm nay cảm ơn mọi người đã mời ta. Nhờ mọi người ở đoàn hiệp sĩ mà ta đã có khoảng thời gian thật vui vẻ.”

“Chúng tôi mới là người biết ơn vì được cùng trải qua với Thánh nữ.”

Nhận lời chào chân thành nhưng cứng nhắc của Kane, Aristella và Joshua rời khỏi đoàn hiệp sĩ. Thời gian đã vào cuối chiều. Còn sớm để ăn tối, nhưng cũng không đủ để làm việc gì đó rõ ràng.

“Thánh nữ. Giờ ngài muốn làm gì ạ?”

Aristella nhìn giỏ hoa trong tay Joshua. Chính cô đã thổi sự sống vào những bông hoa giấy mà các hiệp sĩ gấp. Trang trí trong phòng cũng tốt, nhưng có một người cô muốn khoe sự tiến bộ của mình.

“Đại tư tế giờ chắc đang làm gì nhỉ?”

“Chắc đang ở phòng làm việc ạ. Mùa đang thay đổi, nên sắp đến lúc phải yêu cầu vật tư cần thiết từ Giáo hoàng cung và phân bổ ngân sách năm sau.”

“Ồ. Vậy chắc bận lắm nhỉ? Ta không muốn làm phiền đâu…….”

“Thánh nữ. Trong đền thờ này, không ai coi việc ngài đến là phiền phức đâu ạ.”

Joshua nói vậy, nhưng nếu cấp trên đột ngột ghé thăm lúc đang làm việc, chắc chắn sẽ khó tập trung. Aristella suy nghĩ một lúc. Với Hyperion nghiêm túc, nếu cô đến, anh ấy chắc chắn sẽ tiếp đón lịch sự, tạm gác công việc để dành thời gian cho cô.

‘Ta không muốn làm phiền, nhưng…….’

Aristella lại nhìn giỏ hoa trong tay Joshua. Những bông hoa trong giỏ giờ là hoa tươi, không còn là hoa giấy. Nếu để đến mai mới đưa, có thể chúng sẽ héo. Cô muốn cho anh ấy xem trước.

‘Chỉ khoe một chút rồi về thì không sao chứ?’

Hoặc nhân cơ hội này xem Đại tư tế làm việc gì, nếu có việc nào cô giúp được thì sẽ đề nghị hỗ trợ. Quyết định xong, Aristella cùng Joshua hướng về phòng làm việc của Đại tư tế Hyperion ở tòa nhà phía đông đền thờ.

***

Khi đến trước phòng làm việc của Đại tư tế, Joshua đưa giỏ hoa vào tay tôi.

“Ơ, Joshua. Anh không vào cùng tôi sao?”

“Phòng làm việc của Đại tư tế chỉ có hai cái ghế thôi ạ.”

“Ừm, tôi cũng không ở lâu đâu mà…….”

Phòng làm việc là nơi xử lý công việc. Đột ngột đến chỗ làm việc của người khác thế này, một mình vào có ổn không nhỉ.

Hyperion luôn dịu dàng với cô, nhưng cô không chắc sự dịu dàng và chu đáo ấy xuất phát từ cảm xúc gì. Ngài ấy rõ ràng có thái độ thân thiện với cô, nhưng mỗi khi cô tiến lại gần, ngài ấy lại có vẻ do dự.

Vì vậy, cô luôn lo lắng liệu mình có đang quá vồ vập với người không muốn thân thiết, mỗi bước tiến gần lại khiến cô băn khoăn khoảng cách này có phù hợp không.

“Đại tư tế chắc chắn sẽ vui hơn nếu ngài tự tay trao quà.”

“Thật sao?”

“Dĩ nhiên rồi ạ.”

Nghe Joshua trả lời thong thả, tôi hơi yên tâm, chào anh rồi mở cửa phòng làm việc.

“Đại tư tế. Ngài có ở đó không ạ?”

“Ồ, Thánh nữ.”

Hyperion đang làm việc, đặt bút lông xuống, đứng dậy khỏi ghế.

“Có chuyện gì vậy? Sao không sai người hầu đến báo trước…….”

“À, không phải. Tôi đến gặp Đại tư tế thôi ạ.”

“Gặp tôi sao?”

Hyperion với hình ảnh thanh liêm, thực tế cũng rất giản dị. Phòng làm việc bằng đá cẩm thạch trắng rộng rãi nhưng ít đồ đạc, trông rất sạch sẽ. Không có giá sách, chỉ có kệ nhỏ đặt đá linh hồn và kinh thánh. Trên bàn có ấm trà và hai tách úp ngược. Trên bàn làm việc là vài tờ giấy trông như tài liệu.

“Đại tư tế đang làm việc sao ạ?”

“Tôi đang viết báo cáo gửi lên Giáo hoàng cung.”

“Ôi. Tôi làm phiền rồi sao? Xin lỗi ạ.”

“Không sao đâu. Những việc quan trọng đã gửi lên rồi. Phần còn lại không gấp, từ từ xử lý được.”

Tôi không biết rằng Hyperion nghiêm túc và chu đáo đến mức sẽ không bao giờ nói “không gấp” với công việc. Tôi tin ngay lời anh, thở phào vì may mắn anh đã xử lý xong việc quan trọng, còn thời gian rảnh.

“Vậy thì may quá, có thời gian nói chuyện nhỉ.”

“Nếu Thánh nữ gọi, tôi sẽ đến bất cứ lúc nào. Phục vụ ngài là nghĩa vụ của tôi mà.”

Nhìn nụ cười dịu dàng và câu trả lời lịch sự, tôi khẽ đỏ mặt. Trước thái độ trang trọng của Hyperion, tôi luôn hơi căng thẳng.

Sau kỳ tích biến hoa giấy thành hoa tươi, lòng tôi vẫn còn phấn khích. Để tránh lỡ lời hay cư xử thiếu lễ phép, tôi lẩm nhẩm trong miệng một lần rồi chậm rãi mở lời.

“Tôi đến để tặng quà cho Đại tư tế ạ.”

“Tặng tôi sao?”

“Vâng. Đây ạ.”

Tôi đưa giỏ hoa cho Hyperion. Những bông hoa rực rỡ thơm ngát trong giỏ lấp lánh như châu báu.

“Đây là…… không phải hoa thường nhỉ.”

“Ơ. Ngài nhận ra sao ạ?”

Hoa dâng lên bàn thờ do các tư tế quản lý nên mang chút thần lực. Nhưng thần lực lan tỏa từ hoa trong giỏ không phải của tư tế quản lý.

“Đây là hoa do Thánh nữ…… không, hoa do Thánh nữ làm nở phải không?”

Hyperion nhận ra ngay, khiến mắt tôi mở to. Má tôi ửng hồng, rồi tôi nở nụ cười rạng rỡ.

“Đúng rồi ạ!”

Nụ cười ấy khiến lòng Hyperion ấm áp như hoa nở. Dù nhìn bao lần, nụ cười của cô vẫn khiến tim người rung động. Hyperion mỉm cười dịu dàng, nhặt một bông hoa trong giỏ lên. Là hoa phong lữ đỏ. Anh khẽ đưa lên mũi ngửi, hương thơm ngọt ngào xen chút tươi mát – giống hệt anh.

“Thật đẹp.”

“Tôi muốn cho Đại tư tế xem ạ.”

Cười khúc khích, tôi nhận lại bông phong lữ từ tay anh. Màu đỏ ấy giống màu mắt Hyperion.

“Đại tư tế. Ngài cúi xuống một chút được không ạ?”

“Vâng.”

Hyperion ngoan ngoãn cúi người theo yêu cầu, điều chỉnh độ cao mắt ngang nhau. Tôi mỉm cười, vén tóc anh ra sau tai, cài bông hoa lên.

“Thánh nữ?”

“Quả nhiên rất hợp ạ.”

Dáng vẻ người đàn ông trưởng thành cài hoa trên đầu đáng lẽ phải buồn cười, nhưng với Hyperion đẹp đẽ, bông phong lữ đỏ lại cực kỳ phù hợp. Hyperion có vẻ ngại ngùng, mắt liếc về phía hoa rồi khẽ cụp xuống, mỉm cười.

“Cảm ơn lời khen.”

“Đại tư tế. Ngài biết hoa phong lữ có ý nghĩa gì không ạ?”

“Hả?”

Anh biết tên và đặc tính của hoa, nhưng chưa từng học về ý nghĩa hoa.

Có vài loại hoa không được dâng lên bàn thờ vì độc hoặc mọc ở nghĩa trang – những thứ kinh thánh dạy phải tránh. Nhưng ý nghĩa hoa truyền miệng thì anh không biết.

Thấy Hyperion lắc đầu, tôi cười tươi.

“Là hạnh phúc ạ.”

Lời ấy khiến tim anh chùng xuống.

“Đại tư tế luôn bận rộn, luôn chăm chỉ, luôn dịu dàng với tôi. Nhờ vậy tôi mới thoải mái…… Nhưng tôi thấy Đại tư tế dường như không được hạnh phúc lắm.”

“Thánh nữ, tôi…….”

“Tôi biết mà. Đại tư tế là tư tế, là Đại tư tế quản lý đền thờ, nên phải giữ giới luật nghiêm ngặt để làm gương cho các tư tế khác. Dù vậy, ngài sẽ sống cả đời ở đền thờ này cùng tôi, nên tôi mong ngài cũng tìm được chút hạnh phúc cho riêng mình.”

“…….”

Trong lòng anh dâng lên thứ gì đó ấm áp, không, là nóng bỏng. Nhưng cổ họng nghẹn lại, không nói nên lời. Lông mi Hyperion khẽ run. Hương thơm từ bông phong lữ đỏ rơi xuống thấm ướt lồng ngực ông.

Hạnh phúc. Hạnh phúc là gì chứ.

Khi ở bên người phụ nữ mà anh yêu thương, lòng anh bất an, đầu óc rối loạn. Thế nhưng anh vẫn không muốn rời xa cô ấy. Tôi luôn lo lắng rằng khát khao trong lòng mình sẽ bùng nổ, nhưng vẫn thích ngắm nhìn vẻ đẹp của Aristella. Ngay cả khoảnh khắc chớp mắt cũng cảm thấy tiếc nuối.

Người ta nói tình yêu khiến con người trở nên viên mãn và ân sủng, nhưng vì tình yêu mà anh lang thang, do dự, hối tiếc, và đánh mất chính mình.

Vậy nên, có lẽ hạnh phúc không chỉ đơn thuần là điều đẹp đẽ và ấm áp như anh từng nghe.

Nếu mỗi người có hình thức tình yêu khác nhau, thì mỗi người cũng có hình thức hạnh phúc khác nhau.

Vậy thì, hạnh phúc của Hyperion chính là “Aristella” – chính bản thân cô ấy.

“Thánh nữ. Hạnh phúc của tôi…….”

Bắt đầu cũng là cô ấy, kết thúc cũng là cô ấy, tất cả đều do cô ấy mà có.

Cảm xúc trong lồng ngực cuồn cuộn. Dù cố gắng đè nén, nó vẫn dâng trào không ngừng. Anh mím chặt môi, nghiến răng, nhưng cảm xúc mãnh liệt vẫn hóa thành ngôn ngữ gõ vào đầu lưỡi. Anh muốn nói ra chân tâm của mình, môi khẽ mấp máy.

“Thánh nữ. Tôi, thực ra tôi…….”

Khi Hyperion gần như sắp khóc, rên rỉ mở miệng, viên đá linh hồn trên kệ tường đột nhiên rung lên vo ve, phát sáng lấp lánh.

“Ơ?”

“À…….”

Biểu cảm Hyperion cứng lại vì âm thanh và ánh sáng từ đá linh hồn. Anh nuốt ngược lời định nói, khép miệng.

“Đại tư tế. Có chuyện gì vậy ạ? Chẳng lẽ lại là tín hiệu có kẻ đột nhập sao?”

“Xin lỗi, cho tôi một chút.”

Hyperion xin phép tôi, rồi lấy từ ngăn kéo một cuộn da cừu cuộn tròn, trải ra bàn. Sau đó đặt viên đá linh hồn lên trên.

Ánh sáng trắng từ đá linh hồn tỏa ra, xoay tròn quanh cuộn da, khắc chữ lên đó.

Tôi kinh ngạc nhìn những dòng chữ hiện ra như phép màu trên cuộn da trắng trơn. Ma pháp thật kỳ diệu, đền thờ cũng có nhiều vật dụng lạ lùng, nhưng tôi không ngờ đá linh hồn còn có thể dùng để soạn thảo văn bản như vậy.

Câu văn không dài. Chỉ vài dòng. Ánh sáng từ đá linh hồn vụt tắt. Hyperion đẩy đá sang một bên, cầm cuộn da lên.

“Đại tư tế. Viết gì vậy ạ?”

“Là thư từ Giáo hoàng cung.”

Để tránh thông tin bị rò rỉ khi truyền từ đá linh hồn của một đền thờ sang đền thờ khác, các văn bản công vụ hoặc thông tin quan trọng đều được chuyển thành cổ ngữ.

Các tư tế học cổ ngữ từ kinh thánh nguyên bản khi còn là tư tế tập sự, nên đọc được, nhưng tôi không được học tư tế, nên hoàn toàn không hiểu cổ ngữ.

“Giáo hoàng cung gửi thư gì vậy ạ?”

“…….”

Biểu cảm Hyperion không mấy tốt đẹp. Có chuyện nghiêm trọng sao. Tôi nhìn sắc mặt anh, định nói nếu khó nói thì không cần nói cũng được, thì Hyperion mở miệng.

“Giáo hoàng bệ hạ nói sẽ đến thăm đền thờ này để gặp Thánh nữ.”

“Hả? Giáo hoàng bệ hạ ạ?