Edit: Quillpetal

Aristella khẽ thở dài, xoa mặt khô rồi nhìn Hyperion. Anh cũng khẽ hắng giọng, gật đầu. Hai người ngầm thống nhất coi như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra, chỉnh lại biểu cảm bình thản rồi bước ra cửa.

Khi Hyperion mở cửa, người đàn ông đứng ngoài cúi chào Aristella.

“Xin lỗi vì đến muộn, thánh nữ.”

“Isaac?”

Người đến vào buổi tối muộn chính là Isaac – người đã cùng cô khám phá khu vực dưới lòng đất hôm nay.

Khuôn mặt Isaac trông lo lắng hơn hẳn lúc ban ngày. Có vẻ anh có chuyện quan trọng cần nói với Aristella, nên cô mời anh vào phòng.

“Mời vào, Isaac. Có chuyện gì vậy?”

Isaac – chàng hiệp sĩ trẻ mặc giáp – bước vào phòng thánh nữ.

Hắn cao lớn tương đương Hyperion, tóc đen, nhưng ngoài việc đều là mỹ nam thì Isaac và Hyperion hầu như không có điểm chung nào.

Hyperion là mỹ nam như tạc tượng với mái tóc đen dài óng ả, làn da trắng. Isaac thì tóc rối bù, da rám nắng, mang hình ảnh chàng trai trẻ nhiệt huyết. Ánh mắt hai người lướt qua nhau trong không khí kỳ lạ. Một bên là người quản lý thần điện – gần nữ thần nhất, bên kia là tân binh cuối cấp trong đoàn kỵ sĩ. Nhưng người đầu tiên tránh mắt lại là Hyperion.

“Xin lỗi, thánh nữ. Ngài chắc đang mệt…….”

“À, không sao đâu. Tôi cũng chưa định ngủ.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng đến mức căng thẳng của Isaac, Aristella có cảm giác như sắp nấc cụt, cô bước đến gần hắn.

“Isaac. Cậu đến vì có chuyện muốn nói đúng không? Ngồi đi đã.”

“Thật ra tôi muốn nói riêng với thánh nữ…… nhưng mãi không có cơ hội…….”

“Hả? Chỉ hai chúng ta thôi sao?”

Nghĩ lại, lần trước khi cùng Lloyd đi xem buổi huấn luyện tối của đoàn kỵ sĩ, Isaac cũng cứ liếc nhìn Aristella như có chuyện muốn nói. Lúc ấy cô hiểu lầm rằng anh muốn nói chuyện riêng với Lloyd nên đã rời đi. Giờ nghĩ lại, có lẽ Isaac muốn nói với cô chứ không phải Lloyd.

“Chuyện khó nói trước mặt người khác sao?”

Aristella liếc nhìn Hyperion rồi quay lại hỏi Isaac. Sau đêm hôm ấy, Isaac đã ngoan ngoãn hơn với cô, nhưng anh vẫn chưa phải người khiến cô hoàn toàn yên tâm. Hơn nữa, anh là một hiệp sĩ trẻ đang mang dục vọng với cô.

Nếu là Hyperion – người dù có cơ hội cũng không động vào cô – thì không sao, nhưng nếu để tình huống dâm đãng xảy ra với Isaac thì rất dễ dẫn đến hòa quyện cơ thể. Ít nhất trong ngày hôm nay khi Hyperion đang làm người hầu của cô, cô không muốn phạm sai lầm ấy lần nữa.

“……Là chuyện riêng tư. Nhưng nếu có Đại thần quan Hyperion ở đây thì cũng được sao ạ?”

“Ừm, là chuyện riêng của Isaac sao?”

Chuyện riêng tư. Có lẽ là chuyện của đoàn kỵ sĩ hay chuyện gia đình cá nhân. Trên giấy tờ thì họ là người dưng, nhưng thực tế Clovis là anh trai của Isaac. Nếu là chuyện Isaac muốn giấu, bắt anh nói trước mặt Hyperion có lẽ hơi quá đáng.

“Isaac. Hôm nay Đại thần quan là người hầu của tôi, nên tôi không thể đuổi ngài ấy đi được. Nếu là chuyện khó nói khi có Đại thần quan ở đây thì hôm khác cậu lại đến nhé.”

Aristella tin tưởng Hyperion. Nếu anh biết được bí mật cá nhân mà Isaac muốn giấu, anh sẽ không đem ra buôn chuyện hay dùng làm điểm yếu để làm khó Isaac. Đồng thời cô cũng tôn trọng cảm xúc của Isaac khi không muốn nói. Vì vậy, cô để Isaac tự quyết định giữa việc nói trước mặt Hyperion hay không.

“……Cứ trì hoãn mãi cũng không phải cách, vậy thì tôi sẽ nói ngay tại đây ạ.”

“Hả? Nói gì cơ?”

Aristella tưởng anh định kể chuyện riêng tư cá nhân, nhưng hóa ra Isaac đến để đưa một món đồ.

‘Có phải vật gì riêng tư mà cậu ấy ngại đưa không?’

Aristella nghiêng đầu tò mò nhìn Isaac. Nhưng khi hắn lấy ra một thứ màu trắng từ trong ngực, Aristella cứng đờ người, không thốt nên lời.

“A……!”

Đó không gì khác chính là bộ áo thánh của Aristella.

Vào khoảng thời gian Lloyd bị giam vì tội xâm phạm cô và chờ ngày hành quyết, khi Aristella đến thuyết phục các thánh kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ, cô đã chạm mặt Isaac đang đứng ở cầu thang. Đó là lần đầu hai người gặp nhau.

Aristella kể rõ ngọn ngành và cầu xin sự giúp đỡ, nhưng Isaac đã sỉ nhục và xâm phạm cô. Sau đó Aristella ngất đi.

‘Đúng rồi. Chắc chắn là lúc ấy, trong kho của đoàn kỵ sĩ…….’

Khoảnh khắc ngất đi, quyền kiểm soát cơ thể hẳn đã chuyển sang nữ thần Wigmentar. Khi Aristella tỉnh lại, cô đang trần truồng đi trên hành lang.

Trong lúc cô bất tỉnh, lại hòa quyện cơ thể với một người đàn ông xa lạ nữa. Aristella hoảng loạn khóc lóc, và người an ủi cô chính là Hyperion. Đêm hôm ấy, hai người đã có quan hệ lần đầu.

‘Sao lại đúng vào ngày Đại thần quan Hyperion làm người hầu của mình chứ…….’

Aristella hoảng loạn, không nói nên lời, chỉ chớp mắt nhìn Hyperion dò xét phản ứng.

Hôm ấy, Aristella đã quan hệ với Isaac rồi rời khỏi kho của đoàn kỵ sĩ trong tình trạng trần truồng, để lại bộ áo thánh. Chính xác thì người trần truồng đi lại là Wigmentar chứ không phải Aristella, nhưng Isaac chắc chắn không phân biệt được giữa cô và nữ thần.

Hyperion vốn đã biết Aristella từng quan hệ với nhiều người đàn ông khác, Isaac cũng biết cô không phải người mới trong chuyện ân ái, nên có lẽ không thành vấn đề. Nhưng khi chứng cứ về việc cô từng quan hệ với Isaac lộ ra trước mặt Hyperion, Aristella vẫn hoảng loạn không ít.

Quan hệ lần đầu với Isaac là chuyện không có trong ký ức của cô, vậy mà cô lại có cảm giác như đang bị bắt quả tang làm chuyện xấu.

“Đại thần quan, cái này…….”

“…….”

Hyperion nhìn hai người với vẻ mặt vô cảm, nhưng thực tế anh cũng đang rất bối rối. Cảm giác như bị ai đó đánh mạnh dù chẳng ai động vào.

Dù biết Aristella từng qua đêm với người đàn ông khác, nhưng khi “người đàn ông khác” chỉ là hình ảnh mơ hồ thì khác hẳn khi đó là một người cụ thể – lại còn là người đang đứng trước mặt. Mức độ sốc hoàn toàn khác nhau.

Isaac chỉ đơn giản đến để giặt sạch và trả lại bộ áo thánh cho Aristella, nhưng chỉ nhìn bộ áo thánh tinh xảo trong bàn tay rắn chắc của Isaac thôi, Hyperion đã tưởng tượng ra cảnh hai người hòa quyện cơ thể, anh siết chặt tay áo đến trắng bệch.

‘Bình tĩnh nào. Đây không phải chuyện mình nên can thiệp.’

Aristella là thánh nữ phong ấn nữ thần dâm dục trong cơ thể mình, nên việc một thánh kỵ sĩ theo hầu thánh nữ bị sức mạnh của nữ thần cuốn hút và nảy sinh dục vọng với cô cũng là điều đương nhiên. Vì vậy, dù Isaac đã hòa quyện cơ thể với Aristella, Hyperion cũng không thể trách cứ hay trừng phạt hắn.

Hơn nữa, anh không có quyền đó. Anh đâu phải người yêu của Aristella, cũng chưa từng tỏ tình với cô.

“Cảm ơn cậu đã mang áo thánh trả lại, Isaac.”

Hyperion cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể khi nói với Isaac. Nhưng chỉ qua những thay đổi nhỏ trên nét mặt, Isaac đã nhận ra tâm trạng ngài ấy đang không thoải mái.

Dù là tân binh trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, Isaac cũng không đến mức thiếu tinh tế đến nỗi không nhận ra tâm trạng của cấp trên. Việc hắn từng gây rối ở trại huấn luyện không phải vì thiếu mắt nhìn người, mà phần lớn là do cố chấp.

Không hiểu sao, dù biết rằng rút lui lúc này sẽ tốt cho bản thân, Isaac lại không muốn làm vậy. Hắn quyết định sẽ bướng bỉnh trước mặt người quản lý thần điện – người thống lĩnh cả tư tế lẫn thánh kỵ sĩ.

“Xin lỗi vì trả lại muộn, thánh nữ. Đáng lẽ tôi phải trả ngay lập tức, nhưng mãi không có cơ hội…… Tôi nghĩ nếu cứ giấu mãi trong phòng, lỡ bị người khác phát hiện thì sẽ gây rắc rối lớn hơn.”

“A…… Ừ, ra vậy.”

Đoàn kỵ sĩ là nơi sống tập thể. Chỉ có đội trưởng như Lloyd hay Kane hiện tại mới có phòng riêng, còn Isaac thì ở chung phòng với đồng đội Ernst.

Dù là đàn ông trưởng thành, họ cũng không lục lọi tủ đồ của nhau, nhưng Isaac nghĩ rằng không thể cứ giữ bộ áo thánh của Aristella trong phòng mãi được.

Hơn nữa, hắn muốn nói chuyện với Aristella thêm lần nữa. Dù chỉ với lý do trả lại áo thánh, hắn cũng muốn chậm rãi kể lại chuyện ngày hôm ấy với cô. Nhưng trước mặt Đại thần quan Hyperion thì không thể.

“Ừm, vậy là tôi có hai bộ áo thánh rồi nhỉ.”

Cảm nhận được không khí trong phòng trở nên kỳ lạ, Aristella cố gắng làm dịu tình hình bằng cách cười hì hì, cầm lấy bộ áo thánh.

“Đại thần quan. Bộ này để làm dự phòng được không ạ?”

“Áo thánh là trang phục dành riêng cho thánh nữ mặc. Nếu có hai bộ, bộ không mặc nên được thiêu để đưa lên trời.”

“Ra vậy…… Vậy thì phải thiêu bộ này thôi.”

Hyperion nhìn chằm chằm bộ áo thánh trong tay Aristella.

Đó là bộ áo thánh được làm sẵn để cô mặc ngay khi thần dụ về sự ra đời của thánh nữ đời thứ 17 được ban xuống và cô đặt chân đến thần điện. Bộ áo thánh được thiết kế để ngăn chặn việc thánh nữ tự sát hay tai nạn bất ngờ, nhưng giờ đây nó chẳng khác gì một lớp vải che chắn dễ dàng cởi bỏ khi hòa quyện cơ thể với đàn ông.

‘Đáng lẽ không nên làm loại áo thánh như thế này.’

Nếu ít nhất cũng may đồ lót cho cô thì có lẽ tình hình đã khác. Nhưng anh chẳng biết gì về đồ lót phụ nữ, nên không thể làm được. Hyperion thầm tiếc nuối vì sự thiếu hiểu biết của mình về phụ nữ, nhưng không thể biểu lộ ra ngoài, chỉ lặng lẽ thở dài trong lòng.

Bộ áo thánh đầu tiên được may với mong muốn bình an và vô sự cho thánh nữ. Người giữ nó suốt thời gian dài, cởi nó ra khỏi người cô, lại chính là Isaac. Còn giờ đây, Aristella đang mặc bộ áo thánh mới do Hyperion làm cho.

‘Nếu thiêu bộ áo thánh để đưa lên trời…….’

Đưa lên trời nghĩa là trở về vòng tay thần linh. Bộ áo thánh anh làm cho thánh nữ, giờ lại mang đầy dấu vết của Isaac mà trở về với thần, khiến Hyperion cảm thấy khó chịu vô cùng.

Nhìn vẻ mặt không thoải mái của Hyperion, Isaac nghĩ rằng đó là lỗi của mình, liền vội vàng lên tiếng.

“Cảm ơn cậu đã trả lại áo thánh, Isaac. Còn chuyện gì nữa không?”

Isaac liếc nhìn Hyperion rồi lắc đầu.

“Không ạ. Tôi sẽ quay lại vào ngày khác.”

“Vậy sao? Hẹn gặp lại nhé.”

Chắc hẳn chuyện riêng tư thật sự là thứ khó nói trước mặt Hyperion. Nghĩ vậy, Aristella đặt bộ áo thánh lên bàn rồi chào Isaac. Isaac cũng cúi người chào cô, định quay đi, thì Hyperion gọi hắn lại.

“Thánh nữ đang học thần thánh ma pháp, nhưng thiếu người để làm mẫu nên rất khó xử. Isaac, cậu có thể giúp một chút không?”

“Hả? Tôi ạ?”

Isaac ngạc nhiên hỏi lại, Hyperion khẽ gật đầu.

Isaac đã khoe khoang mối quan hệ mờ ám của mình với Aristella ngay trước mặt Hyperion khi đưa lại bộ áo thánh. Hyperion cảm thấy khó chịu, nhưng không thể trách cứ hay vạch trần sự thật.

Tuy nhiên, Hyperion chỉ cúi đầu tuân phục trước mỗi Aristella – người anh yêu. Anh từng lập tức cách chức Chris – người bị thương chân khi bảo vệ thánh nữ – khỏi vị trí người hầu. Hyperion là người có tính cách sắc bén như dao.

Dù là hình mẫu của tư tế, biểu tượng của thần chức, nhưng việc anh nghiêm khắc và tuân thủ giới luật không phải vì tính tình ôn hòa. Ngược lại, để sống một cuộc đời khuôn phép như thế, cần có ý chí mạnh mẽ, sự kiên định và lòng tự trọng không chấp nhận sai lầm.

Hyperion không khinh thường thánh kỵ sĩ, nhưng giữa một thánh kỵ sĩ cấp thấp và Đại thần quan thần điện vẫn có thứ bậc rõ ràng. Anh không đủ độ khoan dung để bỏ qua Isaac – kẻ khiêu khích dù biết hắn đang khó chịu.

Và anh cũng không ngu ngốc đến mức đứng nhìn người đàn ông khác tiếp cận người phụ nữ anh yêu.

“Đại thần quan. Tôi không biết dùng thần thánh ma pháp đâu ạ.”

“Đúng vậy. Vì thế tôi sẽ dạy cậu luôn. Thánh nữ cũng cần đối tượng so sánh để học dễ hơn chứ?”

“Đối tượng so sánh…… ạ?”

Hyperion mỉm cười thong dong nhìn Isaac đang khẽ nhíu mày.

“Thánh nữ đang gặp khó khăn trong việc học thần thánh ma pháp. Mọi người trong thần điện này đều là người hầu của thánh nữ, nên cống hiến hết mình cho ngài ấy là chuyện đương nhiên.”

“Đại thần quan Hyperion?”

“Đúng chứ, thánh nữ?”

Aristella ngạc nhiên vì Hyperion – người luôn dịu dàng và chu đáo trước mặt cô – đột nhiên lại đối xử với Isaac như vậy. Ánh mắt anh nhìn cô thì chỉ toàn dịu dàng, nhưng khi quay sang Isaac lại sắc bén lạ thường.

“Đây là vinh dự khi được cùng học ma pháp với thánh nữ. Cậu từ chối sao?”

“……Không ạ. Tôi sẽ làm.”

***

Isaac đứng bên cạnh Aristella, còn Hyperion ngồi đối diện hai người để bắt đầu buổi học.

“Uy lực của thần thánh ma pháp được quyết định bởi sức mạnh của niềm tin.”

“Sức mạnh của niềm tin…… ạ?”

“Đúng vậy. Bởi vì thế giới mà thần sáng tạo ra được hình thành từ niềm tin.”

Việc biến những gì tưởng tượng trong đầu thành hiện thực cuối cùng vẫn đòi hỏi niềm tin rằng tưởng tượng của mình có thể xảy ra trong thực tế. Hyperion giải thích rằng: việc nghĩ rằng nước có thể sôi mà không cần đun là “không thể xảy ra” hay “có thể xảy ra” sẽ quyết định hiệu quả của ma pháp.

“Thánh nữ. Khi vừa nãy dùng ma pháp đun nước sôi, ngài có nhớ mình đã làm thế nào để thành công không ạ?”

Việc tưởng tượng nước trong ấm đột ngột sôi lên là điều khó khăn. Dù có tưởng tượng đi nữa, việc tin rằng điều đó thực sự có thể xảy ra lại càng khó hơn. Vì vậy Aristella đã tưởng tượng cảnh nước sôi trước, rồi chồng ghép nó lên thực tế mà cô đang nhìn thấy.

Khoảnh khắc thế giới hữu hình và thế giới tưởng tượng trùng khớp, nước trong ấm bắt đầu sôi lên. Thần lực tác động lên thế giới đã phản ứng với thần lực bên trong cô.

“Tôi tưởng tượng cảnh nước sôi, rồi chồng ghép lên thực tế, đột nhiên nó bắt đầu sôi thật.”

“Đúng vậy. Thần lực quyết định kết quả, chứ không phải quá trình.”

Trong thế gian, nguyên nhân phải có trước thì kết quả mới xuất hiện. Nhưng ma pháp lại tạo ra kết quả trước, rồi kéo nó vào thế giới. Vì kết quả đã tồn tại, quá trình bị ép buộc hình thành bởi sức mạnh nhân quả. Đó chính là sức mạnh của ma pháp – biến cái không thể thành có thể.

“Việc tạo ra thứ gì đó từ hư không đòi hỏi niềm tin rất lớn. Vì vậy ban đầu thường luyện tập bằng cách biến đổi vật thể làm trung gian.”

“Ra vậy. Vật thể…….”

Phòng của thánh nữ rộng rãi nhưng nội thất rất đơn sơ. Không có vật nào phù hợp để biến đổi luyện tập ma pháp. Nếu biến đổi bàn ghế rồi làm hỏng thì lại phiền phức phải thay mới. Dĩ nhiên với ngân sách thần điện, dù cô dùng đồ đạc làm công cụ luyện tập mỗi ngày thì cũng có thể thay mới ngay, nhưng Aristella vốn ghét lãng phí, nghĩ rằng dùng thứ sẽ vứt bỏ thì tốt hơn.

“Vậy dùng cái này có thể tạo ra thứ gì không ạ?”

Aristella cầm bộ áo thánh đặt trên bàn lên. Nếu Hyperion có thể biến ga giường thành áo thánh cho cô, thì có lẽ bộ áo thánh này cũng có thể tạo ra thứ gì đó.

“Dĩ nhiên là được ạ. Thánh nữ muốn tạo ra thứ gì ạ?”

“Ừm. Đây là quần áo, làm từ vải…… Có thể tạo ra búp bê vải được không ạ?”

“Hãy thử xem ạ.”

Aristella và Isaac nắm hai đầu vạt áo thánh trắng, đứng đối diện nhau, cùng thực hiện ma pháp biến đổi vải thành búp bê.

“Nhắm mắt lại, hãy vẽ hình dáng thứ ngài muốn tạo trong đầu ạ.”

Aristella nhắm mắt, tưởng tượng hình dáng búp bê trong đầu. Nên tạo con búp bê nào đây.

‘Áo thánh màu trắng, vậy thì tạo búp bê thỏ đi.’

Aristella tưởng tượng một con búp bê thỏ trắng, rồi truyền thần lực vào vạt áo thánh cô đang cầm. Isaac cũng đang tưởng tượng gì đó, nắm chặt vạt áo đến mức vải nhăn lại, truyền thần lực vào.

“Xong rồi ạ. Mở mắt ra nhé.”

“Ôi…….”

Khi Hyperion nói, Aristella mở mắt ra, trong tay cô đã có một con búp bê nhỏ. Vì không tưởng tượng chi tiết nên nó không có mắt, nhưng rõ ràng là hình dáng con thỏ.

“Tuyệt quá. Dễ dàng thế này…….”

“Chỉ cần nắm được mẹo thì phần còn lại sẽ nhanh thôi ạ. Tôi tin thánh nữ sẽ làm được dễ dàng.”

“Cảm ơn Đại thần quan. Còn Isaac tạo ra cái gì vậy?”

Aristella cảm ơn Hyperion rồi nhìn sang Isaac. Hắn mặt đỏ bừng, đứng khom người, trong tay cầm một thứ màu trắng không rõ hình thù.

“Cái này là gì vậy?”

“Tôi, cái đó…….”

“Đưa đây cho tôi xem.”

Isaac hoảng hốt định che thứ màu trắng ấy lại, nhưng Hyperion nhanh tay giật lấy từ tay hắn.

“Á!”

Isaac kêu lên hoảng hốt. Hắn đưa tay định lấy lại từ Hyperion, rồi vội rụt tay về vì xấu hổ.

“Xin, xin lỗi ạ.”

Hyperion nhìn thứ mềm nhũn làm từ vải trắng trong tay, nhíu mày.

“Không biết cậu định tạo ra cái gì đây.”

“Ư…….”

Đó là bộ áo thánh của Aristella. Dù đã giặt sạch, không còn hơi ấm hay mùi hương của cô, nhưng khi nắm lấy vạt áo ấy, hình ảnh Aristella hiện lên trong đầu Isaac khiến hắn luống cuống. Hyperion bảo tưởng tượng búp bê, nhưng không hiểu sao đầu óc hắn chỉ toàn hình ảnh Aristella trần truồng.

May mắn thay, hình dáng búp bê quá thô sơ nên không ai nhận ra đó là Aristella.

“Cái gì đây? Có vẻ như thứ gì đó phồng phềnh…….”

“Không phải hoa, nhưng trông giống hình thù sinh vật.”

“Ưư…….”

May mắn là không bị phát hiện suy nghĩ, nhưng Aristella đã tạo ra búp bê thỏ xinh xắn, còn hắn chỉ tạo được một đống vải méo mó không nhận ra hình thù gì, khiến Isaac xấu hổ đỏ cả tai.

“A! Có lẽ đây là chim không ạ?”

“Chim ạ?”

“Vâng. Phần này là cánh chim, phần dưới kia là đuôi. Vậy thì tổng thể trông như thế này…….”

Aristella tưởng tượng phần tay áo rộng thành cánh chim, vạt áo thành đuôi chim. Phần mũi và cằm của búp bê trở thành mỏ chim trên dưới.

“Ra vậy. Chim à…… Isaac. Cậu định tạo chim đúng không?”

Dù hình thù kỳ lạ, nhưng nếu nhìn theo cách đó thì cũng có thể coi là chim. Isaac không dám nói đó là búp bê hình Aristella, do dự rồi khẽ gật đầu.

“Isaac thích chim nhỉ.”

“À, không phải vậy…….”

“Hì hì. Nhìn chim lại nhớ chuyện xưa.”

“Chuyện xưa…… ạ?”

“Ừ. Hồi ở quê tôi hay chăm sóc động vật lắm.”

Gia đình Aristella là tá điền ở vùng quê. Mùa xuân và hè thì làm ruộng, mùa thu giúp thu hoạch. Mùa đông không làm ruộng được nên đến trang trại chăm sóc gia súc lấy tiền công. Cô chăn cừu, dọn chuồng gà, tắm rửa cho ngựa.

Cuộc sống làm việc quần quật để sống qua ngày rất vất vả, nhưng cô thích ôm cừu con hay nhìn vào mắt ngựa. Dù không nói chuyện được, chúng cũng có cảm xúc, nên chăm sóc động vật dù mệt nhưng không khổ sở.

Những con ngựa tính tình hung dữ cũng ngoan ngoãn để cô tắm rửa. Ông chủ trang trại thường đùa rằng động vật cũng biết nhìn mỹ nhân.

“Thú vị thật. Tôi không ngờ cậu lại có sở thích như vậy.”

Isaac ngượng ngùng gãi đầu.

“Không phải sở thích gì lớn lao đâu ạ…… Chỉ là hồi nhỏ hay chơi với động vật thôi.”

Aristella mỉm cười, vuốt ve con búp bê thỏ trong tay.

“Vậy thì con thỏ này là kỷ niệm của cậu nhé. Cảm ơn vì đã giúp tôi luyện tập hôm nay, Isaac.”

Isaac nhìn con búp bê thỏ trắng tinh trong tay Aristella, rồi nhìn thứ “chim” méo mó của mình, mặt càng đỏ hơn.

“Không có gì ạ…….”

Hyperion đứng bên cạnh, ánh mắt vẫn sắc lạnh nhìn Isaac, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười không rõ ý nghĩa.

Động vật rất nghe lời Aristella là sự thật, nên lời ông chủ trang trại nói hoàn toàn xuất phát từ trái tim, nhưng Aristella chỉ coi đó là lời đùa và cười trừ.

“Khi bước vào trang trại, lũ chim thường nhận ra tôi và bay đến. Giờ tôi không còn ở đó nữa, không biết ai cho chúng ăn đây.”

Nhìn nụ cười buồn bã của Aristella, Hyperion cảm thấy tim mình nhói lên.

‘Có lẽ cô ấy đang nhớ những chú chim mà mình từng chăm sóc ở quê nhà trước khi đến thần điện.’

Aristella chỉ vô tình nhắc đến khi nhìn con búp bê hình chim mà Isaac tạo ra – thực ra đó không phải chim mà là hình dáng Aristella, nhưng Isaac không nói nên cô không biết – thế mà Hyperion lại trân trọng từng lời cô nói, suy ngẫm sâu xa.

Anh định mở lời an ủi để cô không buồn khi nhớ về quê nhà, nhưng lại lo rằng nếu nói ra trước mặt Isaac thì lòng mình sẽ lộ, nên cuối cùng chọn cách nói chuyện bình thản.

“Cô vẫn còn nhớ những chú chim ở quê nhà nhỉ.”

“Vâng. Hồi đó đó là chuyện thường ngày mà. Cho chim ăn xong thì dọn chuồng ngựa, cho cỏ…….”

Isaac phản ứng với từ “chuồng ngựa” và hỏi Aristella.

“Thánh nữ. Cô có từng cưỡi ngựa chưa ạ?”

“Không ạ, tôi chỉ dọn chuồng và cho ăn thôi. Chưa bao giờ cưỡi cả.”

Ngay cả việc ngồi xe ngựa cũng là lần đầu tiên khi xe ngựa bạch kim đến đón cô. Ngựa ở trang trại toàn ngựa nâu và ngựa đen, nên hôm ấy là lần đầu Aristella nhìn thấy ngựa trắng.

‘Nghĩ lại thì mấy con ngựa kéo xe giờ đang ở đâu nhỉ.’

Cô nghe nói vật tư cần thiết cho thần điện được chở bằng xe ngựa không người lái. Không biết có nuôi ngựa ngay trong thần điện hay không, nhưng ít nhất cũng phải có chuồng để ngựa kéo xe nghỉ ngơi sau khi vận chuyển.

Những con ngựa nghỉ trong chuồng ấy do ai chăm sóc nhỉ. Có phải giao cho golem hay tiên không. Aristella tưởng tượng cảnh ngựa sợ golem hoặc tưởng tiên là ruồi nhặng mà vẫy đuôi đuổi, rồi nghiêng đầu suy nghĩ.

Isaac không biết cô đang tưởng tượng gì, chỉ nghĩ rằng cô tiếc nuối vì hồi ở quê chỉ chăm sóc ngựa mà chưa từng cưỡi.

Việc dọn chuồng đã có tiên do ma pháp tạo ra làm thay, nhưng ngựa không phải đồ vật mà là sinh vật sống. Rõ ràng cần bàn tay con người chăm sóc. Vì vậy, ngoài tuần tra, các thánh kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ còn có nhiệm vụ luân phiên chăm sóc ngựa.

‘Nếu thánh nữ hứng thú với việc cưỡi ngựa, thời gian ở bên nhau sẽ tăng lên.’

Noel dạy cô thần thánh ma pháp, Đại thần quan Hyperion dạy cầu nguyện, vậy còn mình – một thánh kỵ sĩ – thì nên làm gì? Isaac đang băn khoăn thì cuối cùng cũng tìm được câu trả lời, trong lòng vui mừng.

‘Thánh nữ thích động vật, chắc chắn cũng sẽ hứng thú với việc cưỡi ngựa.’

Aristella thậm chí còn không biết thần điện có ngựa hay không, vậy mà Isaac đã một mình bắt đầu lập kế hoạch dạy cô cưỡi ngựa trong đầu. Hắn quyết định khi về đoàn kỵ sĩ sẽ hỏi Ernst – người đang trực chăm ngựa hôm nay – xem có con ngựa nào đủ hiền lành để người mới bắt đầu cưỡi được không