Chương 12

 

Edit: Đom Đóm 

———

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của LoppyToon. Chúng mình đã mua raw và dịch để mang đến cho các bạn nội dung hoàn toàn miễn phí, rất mong các bạn tôn trọng công sức của nhóm.

———

Điều kỳ lạ là, dù ba cô bị buộc tội tham ô hơn 50 tỷ won, nhưng thực tế ông lại không hề giấu số tiền hay bất kỳ tài sản nào lớn như vậy. Thế nhưng, công ty ba cô vẫn đệ đơn yêu cầu bồi thường, và tòa án nhanh chóng đứng về phía họ mà không chút do dự.

Những người họ hàng vốn dĩ thân thiết, khi nghe gia đình cô cần vay tiền, lại ngay lập tức phủi sạch quan hệ. Dù ba cô có tài giỏi đến đâu, việc một người làm công ăn lương đối đầu với một tập đoàn lớn ngay từ đầu đã là điều không tưởng rồi. Quả thực là *cuộc chiến giữa David và Goliath.

*Cuộc chiến giữa David và Goliath: Xuất phát từ câu chuyện kinh thánh, David (một chàng trai nhỏ bé, yếu ớt) đã đánh bại Goliath (một chiến binh khổng lồ, hùng mạnh). Ẩn dụ cho cuộc đối đầu không cân sức, nơi kẻ yếu bất ngờ chiến thắng kẻ mạnh.

Khi cuộc sống vốn dĩ luôn suôn sẻ bỗng chốc bị đảo lộn, nó trở nên giống như một mớ dây rối không tài nào gỡ ra được. Những gì cô từng có đều mất sạch, thậm chí còn phải gánh thêm nợ cho gia đình.

Tin tức trong trường học lan nhanh như lửa và Tae Ri phải sống với cái nhãn ‘con gái của gã tội phạm’ trong suốt thời gian ở đại học.

Thật ra cô không hề tốt nghiệp. Vào kỳ hai năm thứ tư, sau khi phỏng vấn thất bại ở một công ty chứng khoán mà cô đã chuẩn bị rất kỹ, Tae Ri quyết định bảo lưu kết quả.

Mẹ cô đã cố thuyết phục rằng cô nhất định phải lấy được tấm bằng đại học và ra sức ngăn cản việc bảo lưu. Nhưng chỉ còn cách ngày tốt nghiệp không xa, Tae Ri vẫn làm việc đó.

Không có lý do rõ ràng nào dẫn đến quyết định bồng bột ấy, nhưng có lẽ một phần vì cô vẫn còn sợ hãi. Bởi vì nhận được tấm bằng tốt nghiệp đồng nghĩa với việc cô không còn là sinh viên nữa, mà phải trở thành một người trưởng thành thực sự.

Thú vị hơn là, cho đến khi cô nộp đơn bảo lưu, người duy nhất vẫn nói chuyện với cô lại là Park Si Hyun, kẻ vốn thường xuyên trêu chọc cô.

Nhưng ngay cả Park Si Hyun, từ khi nào cũng hầu như không xuất hiện ở trường nữa. Nghe nói, cậu ta đã được nhận vào làm tại một tập đoàn lớn. Với thành tích của cậu ta, không ai tin rằng cậu ta có thể tự xin việc được đâu; ai cũng biết đó là nhờ quan hệ cả. Huống chi, nghị sĩ Park Sang Hyun đã thành công tái đắc cử lần thứ tư một cách đầy tự hào.

Rốt cuộc, khi Tae Ri gặp khó khăn, thứ giúp đỡ cô nhiều nhất lại chính là 1 tỷ won trong tài khoản mà cô từng hét lên rằng không muốn nhận từ Park Chi Kyung.

Cô không hỏi Park Si Hyun về anh trai của cậu ấy. Đã nhiều lần, cảm giác thôi thúc muốn hỏi lướt qua tâm trí cô, nhưng cô hiểu rằng, dù có biết được câu trả lời, thì cũng chẳng thể thay đổi được điều gì. Cô nhận ra rằng, dính dáng thêm đến hắn chỉ mang lại rắc rối, vì thế cô đã chọn cách gạt bỏ mọi thứ, quyết tâm quên đi hoàn toàn. Giờ đây, cô không còn đủ sức để bận tâm hay tò mò về người đàn ông ấy nữa.

Cuộc sống yên bình mà Tae Ri từng cảm thấy tẻ nhạt ở tuổi 22 đã hoàn toàn sụp đổ. Đến tuổi 24, những gì còn lại với cô chỉ là sự bất ổn, tràn ngập nguy hiểm và hỗn loạn.

Cô đã thoát khỏi sự kìm kẹp ngột ngạt của ba và giành lại tự do mà cô hằng mong ước. Nhưng khi bị ném vào cuộc sống ấy, cô mới nhận ra rằng đây không phải là điều cô từng mơ.

Con người đúng là loài sinh vật vừa thất thường vừa xảo trá như thế.

 

Sau khi lái xe xong, Tae Ri bước vào một nơi quen thuộc. Căn phòng tràn ngập mùi khói thuốc cũ kỹ, khiến người ta liên tưởng đến hang ổ của loài chồn, và khắp nơi vang lên những thuật ngữ như (1)‘HIT’ hay (2)‘STAY’ liên quan đến bài bạc.

 

(1) HIT: Trong trò chơi bài Blackjack: “HIT” có nghĩa là yêu cầu thêm một lá bài từ nhà cái, với hy vọng số điểm của mình gần hoặc bằng 21 nhưng không vượt quá.

(2) STAY: Cũng trong Blackjack: “STAY” (hoặc “STAND”) là quyết định dừng lại, không rút thêm bài, thường khi người chơi cảm thấy điểm số hiện tại đủ an toàn.

Dù sòng bạc này là bất hợp pháp, nhưng không phải công việc hay những người làm việc ở đây đều tệ hại.

Thỉnh thoảng cũng có vài vị khách khó chiều, nhưng ở đâu mà mà chẳng có loại người như vậy. Thậm chí, nơi này lại còn ít gặp hơn. Bởi vì sự tồn tại của nó vốn đã là bất hợp pháp, nên mọi người ở đây đều hành xử rất cẩn trọng. Nực cười thay, đó lại chính là lý do.

Khi Tae Ri đang dọn dẹp gạt tàn đầy những đầu thuốc lá cong vẹo, ai đó bỗng vỗ nhẹ lên lưng cô. Cô quay lại thấy Seo I Jun, với nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng như sứ, đang đung đưa một túi ni lông đen có mùi đồ chiên tỏa ra xung quanh.

“Cùng ăn đi.”

Seo I Jun lớn hơn cô hai tuổi, là người anh làm chung trong sòng bạc này. Nhưng nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài, đôi khi trông anh lại giống em trai cô hơn. Có lẽ vì má lúm đồng tiền sâu hoắm mỗi khi anh cười và mái tóc sáng màu nổi bật.

“Có cả tteokbokki em thích nữa này.”

“Wow. Thật ạ? Vậy để em đi rửa tay đã nhé?”

“Ừ. Mau lên trước khi anh ăn hết đống này.”

“Ôi trời. Nhưng mà anh đâu phải người như thế đúng không?”

Tae Ri quay lại nhìn Seo I Jun và nở một nụ cười tươi tắn.

Nhưng nụ cười ấy vụt tắt ngay lập tức khi cô bước vào nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh cũ kỹ với mùi hôi khó chịu luôn khiến cô không thể chịu nổi, dù đã thích nghi với mọi thứ khác. Có lẽ cơ thể cô, thứ từng chỉ quen ở những nơi sạch sẽ, vẫn còn đang sống trong quá khứ trước đây.

Tae Ri đứng trước bồn rửa tay, hai tay bấu chặt vào thành bồn, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hình ảnh mỏi mệt của chính mình trong gương. Những lúc như thế, cô lại bất giác nghĩ về một người. Một ánh mắt đen láy và sâu thẳm, tràn ngập sự mệt mỏi.

Thật lạ khi sau hơn hai năm, cô vẫn không thể quên được ánh mắt ấy.

Cô đặt tay lên trán, khẽ nhắm mắt lại rồi lắc đầu, cố gắng gạt hết những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu. Tự trấn an mình.

Sẽ ổn cả thôi. Khi đã quen với thứ mà người ta gọi là cuộc sống bùn lầy thì sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nữa. Hơn nữa, cũng đâu đến nỗi tệ. Mình vẫn không phải bán thân để kiếm tiền.

Sau khi rửa sạch tay, cô lau nó vào quần áo, định rời khỏi nhà vệ sinh. Nhưng rồi cô chợt dừng lại, quay đầu nhìn vào hình ảnh của chính mình trong gương, như thể đang quan sát một người xa lạ.

Trong gương là Kang Tae Ri ở tuổi 24. Một Kang Tae Ri đã bớt đi những hành động bồng bột, nhưng cũng đánh mất ánh sáng tinh tú trong đôi mắt.

 

Từ nhà vệ sinh bước ra, Tae Ri đi vào một căn phòng nhỏ nằm ở góc sòng bạc.

Dù nhỏ bé và cũ kỹ, căn phòng này vẫn được dùng làm nơi nghỉ ngơi cho nhân viên, với đầy đủ tiện nghi cần thiết. Có một chiếc tivi, quạt máy để dùng vào mùa hè, và cả sàn sưởi để giữ ấm trong mùa đông.

“Sao anh không ăn trước đi ạ?”

Khi Tae Ri ngồi xếp bằng trước chiếc bàn gấp nhỏ bat đầy tteokbokki, đồ chiên và sundae, I Jun chìa đôi đũa gỗ ra.

“Chúng ta nên giảm bớt rác thải thôi. Hay là sắm vài bộ bát đĩa nhỉ? Anh sẽ rửa bát.”

“Để em mang từ nhà tới cho.”

“Như vậy có ổn không?”

“Nếu anh chịu rửa bát thì được ạ.”

Tae Ri vừa đưa một miếng bánh gạo ngấm sốt cay vào miệng, vừa mỉm cười thật tươi với đôi mắt cong lại. I Jun xoa nhẹ đầu cô, rồi bỏ thêm một miếng khoai lang chiên vào chiếc cốc giấy mà cô đang dùng thay cho đĩa.

“Ăn nhiều vào nhé, Tae Ri.”

“Anh cũng ăn nhiều vào ạ.”

I Jun luôn chăm sóc Tae Ri một cách chu đáo. Anh luôn lo cho bữa ăn của cô, nhớ cả sinh nhật cô, thỉnh thoảng còn bất ngờ tặng quà hoặc tặng cả bó hoa. Mỗi khi thấy Tae Ri tỏ vẻ ngại ngùng hay áy náy, anh lại nói: “Anh ước gì có một đứa em gái như em.” Đây là câu nói mà anh thường xuyên nhắc đi nhắc lại.

Tae Ri nhúng một miếng khoai lang chiên vào nước sốt tteokbokki rồi đưa vào miệng, nhưng không may bị sặc. Cô ho sặc sụa, khiến I Jun vội vàng đặt đũa xuống, nhanh chóng rót đầy nước vào cốc giấy và đưa cho cô.

“Ăn từ từ thôi, Tae Ri. Đáng lẽ anh phải mua thêm nước ngọt mới đúng.”

“Không… sao đâu ạ.”

Khi Tae Ri vừa ho khan vừa vỗ ngực mình để cố làm dịu cơn sặc, chiếc điện thoại mà cô luôn mang theo chợt rung lên.

Vẫn chưa ngừng ho, cô vừa khục khặc vừa mở điện thoại lên xem. Trong lúc đó, I Jun vẫn chăm chú vỗ nhẹ vào lưng cô để giúp cô ổn định lại.

[ Tae Ri à. Khách định trả gấp ba, cháu có nhận cuốc này được không? Điểm đón gần sòng bạc, chắc cháu có thể đến ngay đấy. Chỗ đó chú cũng kiểm tra rồi, là khu nhà giàu, an toàn. ]

Là tin nhắn từ Kim Tae Pyung, ông chủ của một công ty nhỏ chuyên cung cấp dịch vụ lái xe thuê mà Tae Ri làm việc mỗi khi có thời gian rảnh.

Kim Tae Pyung thường bảo rằng nhìn Tae Ri, ông lại nghĩ đến cậu con trai đang là sinh viên đại học của mình. Có lẽ vì thế mà ông là người hiểu rõ hoàn cảnh của Tae Ri nhất, luôn rất quan tâm khi sắp xếp các chuyến khách cho cô. Nếu gặp kẻ say bí tỉ hoặc có dấu hiệu gây rắc rối, ông sẽ tự tay từ chối. Phần lớn, ông chỉ giao cho cô những khách hàng là phụ nữ hoặc các chuyến đến những khu vực an ninh tốt và giàu có. Đôi khi, sự bam sóc chu đáo của Kim Tae Pyung khiến Tae Ri cảm nhận được phần nào sự ấm áp như của một người ba, lấp đầy khoảng trống trong lòng cô.

Trả gấp ba sao… không tệ chút nào. Không chỉ không tệ, mà còn rất tuyệt đấy chứ. Những vị khách sẵn sàng trả hào phóng như thế thật sự không nhiều, nên đây là cơ hội hiếm có cho cô.

 

— Còn tiếp —