Edit: Junkieland

Aristella chỉ mở mắt được khi đã chiều. Cô nhớ đến lúc Kane giúp chuẩn bị tắm rửa để tham dự thánh lễ, nhưng tại sao giờ mình lại nằm trên giường thế này.

“Ôi, thánh lễ……, ưc!”

Aristella vội vàng định ngồi dậy nhưng cơn đau nhói ở eo khiến cô kêu lên đau đớn rồi ngã xuống. Không chỉ eo, vùng giữa hai chân cũng rát và đau.

“Ngài tỉnh rồi sao, Thánh Nữ.”

Nghe giọng Kane vang lên bên cạnh, Aristella giật mình quay đầu. Người đàn ông tóc vàng đang quỳ với khuôn mặt nghiêm túc. Có lẽ anh ta đã ở bên cạnh suốt lúc cô ngủ? Aristella cố nhớ lại chuyện trước khi ngủ.

Để tham dự thánh lễ, Kane đã cởi quần áo cho cô. Anh nói nếu cô bước hụt trong bồn tắm rộng thì nguy hiểm nên đã theo vào phòng tắm và cùng ngâm mình. Cảm giác khăn kỳ cọ nhột nhạt khiến cô vặn vẹo, và khi tay anh chạm vào âm hộ, cô đã hơi cảm nhận được.

‘Sau đó thì sao nhỉ?’

Nỗi đau lòng và khoái cảm ập đến đã làm ký ức cô nứt vỡ. Vì bị nữ thần chiếm đoạt cơ thể giữa chừng nên ký ức trước đó cũng bay mất, Aristella không nhớ Kane đã vùi mặt vào âm hộ cô và dùng miệng vuốt ve.

‘Chắc không làm gì sai chứ.’

Nhìn thị vệ với ánh mắt lo lắng, Kane lặng lẽ đáp.

“Trong phòng tắm Thánh Nữ ngất đi nên tôi đã bế ngài về giường. Tôi đã báo là ngài không tham dự thánh lễ được.”

Kane không biết người quyến rũ mình chính là nữ thần Wigmentar, nhưng anh nhận ra ngay đó là một tồn tại khác với Aristella khi tỉnh táo.

Có lẽ là nhân cách ẩn hoặc trạng thái hoảng loạn gì đó.

Anh từng thấy nhiều lần những binh sĩ suy kiệt sau chiến tranh nói về quá khứ không tồn tại hay vung kiếm vào hư không vì ảo giác. Có lẽ do tai nạn trước khi đến đây, hoặc nỗi bất an vì bị nhốt một mình trong đền thờ xa gia đình đã tạo ra cơ chế phòng vệ.

‘Là người yếu đuối, nên vì cô đơn và bất an mà hành động bất thường cũng là điều có thể.’

Kane tự nhiên coi Thánh Nữ như người rối loạn tâm thần nhưng không nhận ra mình đang phạm sai lầm. Anh hài lòng với kết luận riêng và đưa ra lời giải thích phù hợp.

“Nước thánh trong đền thờ khiến ngũ giác nhạy bén và có khả năng thanh tẩy tạp chất, nhưng đôi khi người thể lực yếu sẽ chóng mặt hoặc ngất trong quá trình thanh tẩy.”

“V-vậy sao……?”

“Vâng. Thánh Nữ dường như chưa quen tắm bằng nước thánh, nên tạm thời thay vì ngâm mình trong nước thánh, tốt hơn nên bắt đầu bằng việc lau người bằng khăn thấm nước thánh.”

Lúc tắm với Aaron cô không ngất, nhưng có lẽ vì vùng vẫy nhiều khi bị anh chạm khắp người nên không ngất được. Hoặc hôm nay cơ thể đau nên mới vậy.

Dù cơn đau ở eo và giữa hai chân khiến cô bận tâm, Aristella không muốn nghĩ mình lại phạm sai lầm quan hệ với người đàn ông mới gặp hôm nay, nên quyết định tin lời Kane.

Chắc chắn cơn đau ở eo và âm hộ là di chứng từ quan hệ hôm qua. Tin như vậy tốt hơn cho tâm lý và thể chất của cô.

“Ưm.”

Xấu hổ vì nằm dài trên giường trước mặt Kane, Aristella khẽ ngồi dậy, Kane đặt gối tựa lưng cho cô. Tựa vào gối mềm mại khiến áp lực ở eo cũng nhẹ bớt đôi chút.

“Cảm ơn. Kane thật dịu dàng.”

“Ngài quá khen.”

Kane xuất thân từ hiệp sĩ đoàn hoàng cung, từ nhỏ vào trường huấn luyện và lớn lên giữa toàn đàn ông nên không biết cách đối xử với phụ nữ.

Thời làm lính gác, anh từng thấy kỹ nữ dụ dỗ hay các cô gái làng reo hò khi hành quân qua, nhưng chưa từng thân thiết với họ.

Cuối cùng, Kane quyết định coi Thánh Nữ là ‘bệnh nhân’ thay vì ‘phụ nữ’.

Người bị thương di chuyển khó khăn nên đi chậm, ngồi cũng cần tựa lưng. So với người bình thường thì thể lực yếu hơn, đi xa cần cõng hoặc bế, ăn uống cũng phải chú ý đặc biệt.

‘Thái độ cẩn thận, hành động chậm rãi.’

Khi đã tự đặt ra tiêu chuẩn trong đầu, việc đối xử trở nên dễ dàng hơn nhiều. Aristella đột nhiên bị đối xử như bệnh nhân nhưng Kane không nói gì nên cô không biết suy nghĩ của anh.

Khi eo dễ chịu hơn và căng thẳng được thả lỏng, tâm trí cô cũng dần bình tĩnh lại. Vẫn cảm thấy không khí gượng gạo, Aristella nghĩ nếu trò chuyện với Kane thì có lẽ sẽ thân thiết hơn một chút, nên quyết định hỏi về anh ta một cách vừa phải.

“Um, ừm…… Kane đã ở trong hiệp sĩ đoàn từ khi nào vậy?”

Aristella thấy việc đàn ông hầu hạ mình vẫn còn ngượng ngùng, nhưng dù sao trong đền thờ này trừ cô ra đều toàn đàn ông. Để nhanh chóng quen dần, trước hết cần tìm hiểu về đối phương. Nếu thân thiết với Kane thì việc được anh hầu hạ có lẽ sẽ thoải mái hơn một chút.

“Từ năm 12 tuổi tôi vào trường huấn luyện, 16 tuổi làm lính gác ở đội an ninh thủ đô. Trong chiến tranh với nước ngoài tôi lập công nên được vào hiệp sĩ đoàn hoàng cung, sau đó tiếp tục phục vụ ở đó cho đến khi lần này được chuyển sang hiệp sĩ đoàn đền thờ.”

Vậy nghĩa là Kane vốn không phải thánh kỵ sĩ. Dù thân hình to lớn tương đương, nhưng Lloyd có làn da trắng trẻo, vẻ ngoài gọn gàng và khí chất quý tộc, còn Kane da rám nắng, ấn tượng cứng cáp, tay cũng thô ráp.

“Vậy chắc anh chưa từng sống ở đền thờ nhỉ. Sống ở đây có bất tiện không?”

Tìm được điểm chung với Kane, Aristella nghĩ mình đã tìm được chủ đề khá ổn nên hỏi, nhưng Kane nghe xong lại cứng đờ mặt.

“Tôi từng ở chiến trường một tháng rưỡi không có lương thực, chỉ săn thú hoang để sống qua ngày. Nếu ngài muốn, tôi có thể phục vụ Thánh Nữ suốt một tuần không chợp mắt.”

“Hả? Không, ừm…… không cần đến mức đó đâu.”

“Dù chưa có kinh nghiệm làm việc ở đền thờ, nhưng tôi đã lăn lộn trong hiệp sĩ đoàn gần 20 năm. Tôi không nghĩ mình kém hơn các thánh kỵ sĩ khác.”

Aristella chỉ muốn tìm điểm chung để trò chuyện, nhưng Kane lại nghĩ cô coi mình là hiệp sĩ yếu đuối vì không phải xuất thân thánh kỵ sĩ nên khó chịu với công việc đền thờ, khiến tự trọng bị tổn thương.

Kane hoàn toàn không biết rằng khi nói chuyện với phụ nữ cần tạo sự đồng cảm, nên anh coi những câu hỏi của Aristella không phải ‘cố gắng trò chuyện’ mà là ‘đánh giá’ về bản thân mình.

Aristella muốn được thấu hiểu sự bối rối vì khó khăn và khác biệt văn hóa trong cuộc sống đền thờ, nhưng Kane thậm chí không đoán được ý định của cô.

‘Bất tiện, khó khăn.’ Những câu hỏi như vậy chỉ nên hỏi lính mới ngốc nghếch không thích nghi được với tập thể. Dù lần đầu làm việc ở đền thờ, nhưng với Kane đã là hiệp sĩ gần 20 năm thì không phải là câu hỏi nên.

Dĩ nhiên Aristella hoàn toàn không biết gì về linh mục hay hiệp sĩ, nên không hiểu tại sao Kane đột nhiên làm mặt đáng sợ, cô chỉ nghĩ mình nói sai gì đó nên càng rụt rè.

“Ơ, Kane? Ý tôi không phải vậy đâu. Chỉ là anh cũng giống tôi, lần đầu ở nơi này nên…….”

“Nếu Thánh Nữ cho phép, tôi sẽ đấu tập với các thánh kỵ sĩ khác. Hoặc đấu với golem bảo vệ đền thờ. Tôi nhất định sẽ thắng.”

“Không, không cần đâu!”

Bắt đầu từ lính quèn, lập công được công nhận rồi vào hiệp sĩ đoàn hoàng cung, nền tảng của Kane vốn mong manh.

Không có thân phận cũng chẳng có tài sản, từ chối lời đề nghị gả con gái của quyền quý nên bị quý tộc xa lánh. Kane bị đẩy qua đẩy lại cuối cùng bị đẩy đến nơi này không thể rời khỏi đền thờ suốt đời.

Không có cảm giác chính trị, cũng chẳng có khát vọng thăng tiến, Kane không bận tâm khi bị quý tộc hay hiệp sĩ hoàng cung khác coi thường vì xuất thân thấp kém và không biết đối nhân xử thế. Nhưng anh không chịu nổi khi công trạng của mình bị coi là may mắn hay thủ đoạn, hoặc bị chê bai không giống hiệp sĩ.

Bất kể mệnh lệnh gì cũng khiêm tốn chấp nhận, trong mọi nguy hiểm đều phải chiến thắng và sống sót để mang vinh quang về cho chủ nhân—đó là niềm tự hào của anh khi sống như hiệp sĩ.

“Bất kỳ mệnh lệnh nào tôi cũng sẽ thực hiện. Xin đừng nghi ngờ chỉ vì tôi không xuất thân từ đền thờ, hãy ra lệnh đi ạ.”

“Kh-không phải không tin đâu…….”

Có vẻ đã mắc sai lầm gì đó. Văn hóa đền thờ đã khó, nhưng hiệp sĩ còn khó đối phó hơn, Aristella nghĩ vậy rồi cúi đầu không dám biện minh.

Một khoảng lặng gượng gạo trôi qua. Không khí trở nên nặng nề. Kane quỳ trên sàn, không động đậy, khẽ cúi mắt. Nhưng có thể cảm nhận rõ ràng toàn bộ thần kinh anh đang tập trung vào Aristella. Dù anh vẫn im lặng, Aristella lại cảm thấy như con mồi trước mãnh thú, miệng khô khốc.

‘Ưư, ngột ngạt quá…….’

Khi Aristella khẽ nhúc nhích để thay đổi tư thế, Kane lập tức nắm lấy vai cô.

“Hiiik?”

“Ngài định đi đâu ạ? Tôi sẽ đưa ngài đi.”

“Không, ừm, cái đó…….”

Chỉ vì ngồi một tư thế lâu thấy khó chịu nên cô mới cử động, nhưng Kane dường như hiểu lầm rằng cô định đi đâu đó.

Câu hỏi lịch sự, nhưng bàn tay thô ráp mạnh mẽ nắm vai cô và ánh mắt sắc bén như đâm xuyên khiến Aristella sợ đến mức ngừng thở, cô run rẩy và lắp bắp mở miệng.

“T-tôi, t-tôi…… có thể ra ngoài…… được không ạ……?”

“Xin ngài nói nơi muốn đến. Tôi sẽ đưa ngài đi bất cứ đâu.”

Mọi người đều xa cách nên gặp ai cũng gượng gạo. Nhưng ở trong phòng chỉ có hai người với Kane cũng muốn tránh. Dù là hiệp sĩ, ánh mắt Lloyd không đáng sợ đến vậy, nhưng ánh mắt đầy ý chí mạnh mẽ của Kane khiến Aristella run lẩy bẩy.

‘S-sợ quá…… Sao lại nhìn chằm chằm thế?’

Đàn ông, lại còn là hiệp sĩ to lớn. Chỉ đối diện ánh mắt mãnh liệt thôi cũng khiến tim cô như ngừng đập, Aristella né tránh ánh nhìn sắc bén của Kane, lúng túng rồi miễn cưỡng thốt ra một câu.

“T-tôi muốn ra…… vườn…….”

“Ngài muốn ra vườn ạ. Tôi hiểu rồi.”

Kane kéo chăn ra rồi bế thốc Aristella lên. Khi bàn tay đàn ông bao lấy cơ thể cô, Aristella khẽ nuốt nước bọt nhưng không dám bảo thả xuống.

Aristella được Kane bế, hai tay ôm trước ngực và run rẩy nhẹ. Hiểu lầm cô lạnh vì run, Kane càng kéo cô sát vào lòng, ôm chặt rồi bước ra ngoài.

 

***

 

Gió mát thổi qua. Khu vườn trong đền thờ tràn ngập không khí thanh tịnh, tuy không có tượng điêu khắc đẹp hay đài phun nước, nhưng những cây cao lớn được để tự do vươn mình đầy sức sống. Phong cảnh đền thờ bị bao quanh bởi tường thành cao và tháp bị che khuất bởi cây cối, khiến người ta có cảm giác như đang ở giữa rừng.

Kane bế cô chậm rãi đi dạo trong vườn. Ánh nắng lấp ló qua tán lá chiếu lên hai người. Hương cỏ tươi mát cùng tiếng lá xào xạc trong gió khiến Aristella dần bình tĩnh lại.

Cảm giác này đã lâu lắm rồi cô mới có kể từ khi rời xa nhà. Những cây cối và cỏ cây mà trước đây cô từng thấy chán ngắt giờ lại khiến cô nhớ nhung. Cô nhắm mắt hít sâu rồi thở ra, cảm giác dễ chịu lan tỏa.

“Thánh Nữ. Ngài cảm thấy thế nào ạ?”

“Vâng. Rất dễ chịu.”

Aristella mở mắt, ngẩng đầu lên. Khi ngẩng đầu trong vòng tay rắn chắc của anh, khuôn mặt Kane hiện ra ở góc nhìn khác. Có lẽ vì không đối diện ánh mắt, cô không nhận ra trước đây ánh mắt đáng sợ ấy, nhưng đôi mắt Kane thật sự xanh thẳm.

Dù cùng tóc vàng, nhưng tóc Kane thô ráp khác hẳn tóc mượt mà của Chris. Tuy vậy, việc buộc gọn gàng ra sau gáy cho thấy anh đã cố gắng ăn mặc chỉn chu để hầu hạ cô hôm nay, khiến cô bớt căng thẳng đôi chút.

‘Đúng rồi. Kane là hiệp sĩ, mà hiệp sĩ coi trọng mệnh lệnh lắm. Chắc anh ấy nhiệt tình thực hiện mệnh lệnh của mình thôi.’

Aristella tự trấn an rồi chuyển ánh mắt từ mặt Kane sang khu vườn.

“À……”

“Thánh Nữ, sao vậy ạ?”

“Kia có hoa nở kìa.”

Aristella chỉ vào một góc vườn có những bông hoa đỏ. Không quá rực rỡ, nhưng giữa khu vườn toàn màu xanh, những bông hoa đỏ nổi bật hẳn lên.

Kane bế cô đến gần góc vườn rồi nhẹ nhàng đặt xuống. Aristella tiến lại gần, cúi người ngửi hương hoa. Hương hoa trong đền thờ dịu dàng và ngọt ngào.

“Hoa thơm quá.”

“Tôi sẽ hái về cắm trong phòng cho ngài.”

“À, không cần đâu. Cứ để vậy đi.”

Hoa một khi hái sẽ nhanh tàn. Dù chăm sóc kỹ đến đâu cũng chỉ đẹp được vài ngày. Thà để hoa nở trong vườn thì lúc nào cũng có thể ra ngắm. Aristella thích nhìn hoa nở tự nhiên hơn là hái về cắm bình.

Cảm nhận hương hoa và gió mát, Aristella đi dạo cùng Kane trong vườn. Nhờ làn gió tươi mát, gương mặt mệt mỏi của cô dần hồng hào trở lại.

Dù cho bệnh nhân ra ngoài hít gió không tốt lắm, nhưng nhốt mãi trong phòng cũng không hay. Kane gật đầu nghĩ rằng cách đối xử với Thánh Nữ không khác mấy so với bệnh nhân.

“Thánh Nữ, ngài đang làm gì ở đó ạ?”

Nghe giọng nói từ phía sau, vai Aristella giật mình run lên. Cô khẽ nhăn mặt, đưa tay che miệng và lộ vẻ bất an. Kane không hiểu sao cô lại thế, quay đầu về phía phát ra tiếng nói.

Một linh mục tóc nâu dài buộc gọn, đeo kính đang đứng đó. Nhìn trang phục thì không phải linh mục bình thường mà có lẽ là tư tế, Kane nghĩ vậy. Dù đã quen mặt hầu hết tư tế và linh mục kể từ khi làm việc ở đền thờ, bao gồm Đại Tư tế Hyperion, nhưng khuôn mặt người này anh vẫn thấy lạ. Vì Joshua thích đi một mình, ít giao du nên hiếm khi gặp Kane.

Dù sao cũng là tư tế gọi, không thể bỏ qua. Khi Kane khẽ cúi chào, Joshua mỉm cười nhẹ nhàng rồi tiến lại gần hai người.

“Thánh Nữ. Tôi lo lắng vì ngài không tham dự thánh lễ trưa. Ngài không khỏe sao ạ.”

Nghe lời Joshua, vai Aristella khẽ run. Kane nghiêng đầu không hiểu tại sao Thánh Nữ lại buồn bã khi nhìn ánh mắt cô.

“V-vâng…… Tôi đã nói sẽ tham dự nhưng lại vắng mặt, xin lỗi.”

“Giờ ngài đã ổn chưa ạ?”

Aristella gật đầu và né tránh ánh mắt Joshua. Cô đã viện cớ không khỏe để không tham dự thánh lễ, vậy mà giờ lại ở vườn ngắm hoa với Kane, bị phát hiện khiến cô cảm thấy như đang nói dối, tim đau nhói.

“Tôi sẽ nhất định tham dự thánh lễ tối.”

“Chỉ cần tham dự thánh lễ chủ nhật một tuần một lần là được. Vì ngài chưa được giáo dục tư tế nên tôi hiểu việc dậy sớm và đứng suốt thánh lễ rất khó khăn.”

Nghe Joshua nói, mặt Aristella đỏ bừng.

Cô đã nói sẽ cố gắng thích nghi với cuộc sống đền thờ nhưng chẳng làm được gì. Joshua tận tụy làm tròn bổn phận linh mục phục vụ Thánh Nữ, thậm chí hai lần đáp ứng yêu cầu của cô mà quan hệ. Vậy mà Aristella chưa làm được điều gì xứng đáng với vai trò Thánh Nữ.

‘Cả với tư cách phụ nữ lẫn Thánh Nữ, mình thật sự tệ hại. Joshua ghét mình cũng phải thôi.’

Nếu ít nhất làm tròn bổn phận Thánh Nữ thì cô có thể ngẩng cao đầu nhìn anh. Nhưng vì chưa làm được gì, mỗi lời Joshua nói đều khiến tim cô nhói đau.

Cô chưa được giáo dục tư tế nên cuộc sống đền thờ khó khăn là lẽ thường, nhưng đáng lẽ phải cố gắng thích nghi thì cô lại liên tục gây rắc rối từ khi đến đây. Nếu chỉ ngoan ngoãn thì còn đỡ, nhưng không hiểu sao cơ thể không nghe lời cô.

Cô muốn nhanh chóng thân thiết với các linh mục khác để trở thành Thánh Nữ thực thụ, nhưng càng ngày mục tiêu càng xa vời.

“Tôi xin lỗi. Các linh mục quan tâm tôi thế này mà tôi chẳng làm được gì…….”

“Thánh Nữ?”

“Tôi xin lỗi. Thật sự…….”

Aristella nắm chặt tay áo và cúi đầu. Vì không có ký ức về nữ thần Wigmentar, Aristella nghĩ chỉ mình Joshua biết về vẻ dâm đãng của cô. Vì vậy trước mặt anh cô càng thêm rụt rè.

Người phụ nữ đã để lộ mặt tối tăm của mình trước người đàn ông không phải người yêu chỉ cảm thấy mình như tội nhân mỗi khi đối diện anh.

“Chỉ là chưa quen thôi, Thánh Nữ đang cố gắng mà.”

Kane, người vẫn im lặng quan sát, lên tiếng.

Người đã làm nhục Aristella trong lúc giúp cô tắm để chuẩn bị cho thánh lễ trưa chính là Kane. Nếu anh không vào bồn tắm cùng với lý do giúp tắm rửa thì Aristella đã không hưng phấn đến mức mất lý trí. Không, ít nhất nếu khi cô hưng phấn anh đã từ chối dụ dỗ và chỉ phục vụ thì cô cũng không ngất đi.

Nhân cách khác của Thánh Nữ khác hẳn vẻ ngây thơ thường ngày, rất dâm đãng và quyến rũ, nhưng cơ thể cô vẫn mảnh mai như sắp vỡ vụn. Việc thô bạo ôm cô đến mức ngất đi thì trách nhiệm thuộc về Kane vì không làm tròn nhiệm vụ bảo vệ cô.

“Việc Thánh Nữ không tham dự thánh lễ là do tôi chưa phục vụ tốt.”

Khi Kane đứng ra biện hộ cho Aristella, cả Aristella và Joshua đều tròn mắt nhìn anh.

“Kane…….”

“……Tôi đã quá phận.”

Khi Aristella gọi tên anh, Kane nghĩ đó là trách cứ vì anh chen vào cuộc trò chuyện giữa các linh mục nên lùi lại một bước và cúi đầu.

Aristella chỉ bất ngờ và biết ơn vì Kane đứng ra bênh vực mình, xen lẫn chút áy náy khi gọi tên anh, nhưng khi anh xin lỗi, cô không nói được gì.

‘Sao nói chuyện với Kane cứ cứ lạc đề thế này. Tại sao nhỉ.’

Với Chris hay Joshua, dù lời nói không khớp nhưng không có cảm giác lạc lõng, vậy mà kỳ lạ là nói chuyện với Kane thì dù rõ ràng đang nói chuyện nhưng lại không tiếp nối được. Cô nghĩ anh hiểu sai lời mình, nhưng không biết phần nào trong lời cô khiến anh hiểu lầm.

Cuộc trò chuyện giữa Thánh Nữ không hiểu lòng tự trọng của hiệp sĩ và hiệp sĩ không hiểu sự tinh tế của phụ nữ cứ lạc lối xoay vòng trong hư không.

Aristella nghĩ chắc mình đã nói sai gì đó. Dù nghĩ thế nào cũng thấy lời mình không có vấn đề, nhưng việc cuộc trò chuyện cứ lạc đề chắc chắn là do phần nào đó cô không biết. Và vì liên tục gây rắc rối từ khi đến đền thờ nên đang chán nản, Aristella nghĩ đó là lỗi của mình.

“Kane.”

“Vâng, Thánh Nữ.”

Dù đàn ông vẫn khó đối phó, nhưng phải quen dần. Không thể cứ xấu hổ hay hưng phấn mỗi khi cởi đồ hay bị chạm vào người. Dù phần trước thế nào thì phần sau cô không tự tin lắm, nhưng vì không muốn lặp lại sai lầm hôm qua nên Aristella thầm hạ quyết tâm.

Dù đó là quyết tâm vô nghĩa.

“Tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để nhanh chóng thích nghi với cuộc sống đền thờ. Nếu…… tôi làm sai gì, xin hãy nghiêm khắc nhắc nhở.”

“Thánh Nữ…….”

Aristella nói rằng sẽ coi mọi thứ là trách nhiệm của mình và khiêm tốn chấp nhận, nhưng Kane bối rối.

‘Làm sao có thể quở trách người yếu ớt ấy được.’

Kane biết mình to lớn và giọng nói vang. Nếu anh quát lớn trước mặt cô thì chắc cô sẽ ngất ngay tại chỗ vì quá yếu đuối.

Aristella nói vậy với ý muốn anh chỉ ra lỗi lầm và sửa chữa, nhưng Kane chỉ hiểu nghĩa đen nên không tìm ra cách quở trách mà không làm tổn thương Thánh Nữ yếu ớt, nên rất khó xử.

Không biết lý do Kane khó xử, Aristella nghĩ mình lại nói sai gì đó nên càng rụt rè. Có lẽ tốt hơn là không nói gì nữa.

“Thánh Nữ. Tôi phải đi chuẩn bị cho thánh lễ tối đây ạ.”

“Vâng, Joshua. Tối nay gặp ở thánh lễ nhé.”

Joshua khẽ cúi mắt chào rồi quay đi chuẩn bị cho thánh lễ tối.

Khác với cô chỉ cần tham dự, các linh mục bình thường có rất nhiều việc phải chuẩn bị. Aristella muốn giúp Joshua, nhưng vì không biết thứ tự thắp nến trên bàn thờ hay cách ban phước cho bánh thánh, cô lo nếu tự ý giúp sẽ làm hỏng việc nên không dám.

‘Dù đã xảy ra chuyện như vậy với tôi, nhưng Joshua vẫn không để lộ gì trước mặt người khác. Đó chắc là thái độ thực sự của một linh mục.’

Nhìn bóng lưng Joshua lặng lẽ rời đi mà không ngoái lại, Aristella cố xoa dịu cảm giác trống trải trong lòng.