Edit: Junkieland

 

“Phòng này sẽ là của ngài sử dụng.”

Căn phòng được cấp cho Aristella rộng lớn và sạch sẽ đến mức lớn hơn cả ngôi nhà của toàn bộ gia đình cô cộng lại.

Nội thất được trang bị những món đồ trông sang trọng, không có dấu vết sử dụng và cảm giác có phần hoang vắng, nhưng hoàn toàn khác với căn phòng cầu nguyện cũ kỹ, giản dị đầy vẻ khắc khổ tư tế mà cô đã tưởng tượng trước khi đến đây.

“Tôi thực sự sẽ sử dụng một mình căn phòng lớn thế này sao?”

“Nếu không hợp ý ngài, chúng tôi sẽ chuẩn bị phòng khác.”

Hiểu lầm sự ngạc nhiên và run rẩy trong giọng Aristella là sự không hài lòng, Hyperion sắp ra lệnh cho một linh mục chuẩn bị phòng khác thì Aristella giật mình vội vã xua tay phủ nhận.

“Ah, không! Rất tuyệt vời ạ.”

“Tôi mừng vì ngài hài lòng. Sẽ có thị vệ được cử đến phục vụ ngài ngay thôi.”

Sau khi chào Aristella, Hyperion quay người rời đi.

Những linh mục khác theo sau anh cúi chào Aristella lần nữa rồi theo Đại Tư tế. Trong căn phòng rộng lớn được bài trí xa hoa, Aristella bị bỏ lại một mình.

‘Yên tĩnh quá…….’

Bị bỏ lại một mình trong không gian xa lạ khiến cô cảm thấy lạ lẫm.

Sự đối đãi cô nhận được khác xa hoàn toàn so với những gì cô tưởng tượng trước khi đến đây, khiến Aristella hơi bối rối.

Lớn lên ở nông thôn mà không hề biết gì về cuộc sống của tư tế, cô đã chuẩn bị tinh thần để bị giảng dạy dồn dập, vậy mà thái độ của Đại Tư tế Hyperion dẫn đường lại trang trọng nhưng cực kỳ ngắn gọn.

Dù không phải lời chào đón nồng nhiệt, việc nhanh chóng sắp xếp chỗ ở rồi để cô một mình ngay lập tức lại bất ngờ đến mức Aristella cảm thấy hơi ngẩn ngơ.

Giờ đây cô là Thánh Nữ, và cho đến khi chết—hoặc cho đến khi Thánh Nữ tiếp theo xuất hiện—cô không bao giờ có thể rời khỏi đền thờ này.

Cô sẽ không bao giờ gặp lại gia đình nữa. Aristella đứng một mình trong phòng, buồn bã và thậm chí quên cả việc mở hành lý. Chính lúc đó.

“Um…… Thánh Nữ?”

Một giọng nói vang lên từ cửa, Aristella quay lại.

Một cậu trai trông hơi nhỏ hơn Aristella đứng ở cửa, với mái tóc vàng óng ánh và đôi mắt đỏ.

“Xin chào, Thánh Nữ. Em là Christopher, tu sĩ tập sự sẽ phục vụ ngài từ giờ trở đi. Xin ngài cứ gọi em là Chris.”

Thị vệ được phân công phục vụ Aristella, Christopher, là một tu sĩ tập sự nhỏ hơn cô một tuổi.

Dù nhỏ hơn, nhưng là con trai cùng nhóm tuổi, cậu có thân hình cao ráo mảnh khảnh, nhưng khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con non nớt.

Khuôn mặt trắng tinh không tì vết và đôi mắt tròn xoe trông đáng yêu như thiên thần, mái tóc vàng óng ánh sóng lượn lấp lánh sắc vàng đậm dưới ánh nắng chiều tà.

“V-vâng…… Rất vui được gặp cậu, Chris.”

Nhận lời chào của Aristella, Chris cúi đầu với nụ cười hơi vụng về.

Khi lần đầu được phân công đến đền thờ phong ấn chính ‘nữ thần tai ương’ trong cơ thể Thánh Nữ, Chris đã cảm thấy muốn bỏ chạy.

Nhưng dù chỉ là tu sĩ tập sự, một khi đã vào đền thờ thì không thể chống lệnh của Tòa Thánh.

Nếu họ bảo làm thì phải làm—còn biết làm gì nữa?

Dù đã quyết tâm dâng hiến cuộc đời phục vụ các vị thần, cậu vẫn than thở số phận phải dành phần đời còn lại trong Đền thờ Wigmentar khép kín.

Nhận lệnh từ Đại Tư tế Hyperion phải làm thị vệ cho Thánh Nữ và chăm sóc nhu cầu của cô, Chris bước vào với căng thẳng tột độ—chỉ để bị sốc hoàn toàn trước vẻ đẹp của Aristella không hề giống cô gái nông thôn chút nào, cùng biểu cảm ngây thơ vô tội.

Dù đã được giáo dục một chút khi vào đền thờ với tư cách tu sĩ tập sự, Chris vẫn là một linh mục trẻ.

Với một người như cậu, hầu như chưa từng tiếp xúc với phụ nữ, việc đối mặt với Thánh Nữ lần đầu là sự pha trộn giữa kinh ngạc và sốc.

‘Mình sẽ làm thị vệ cho người như thế này sao.’

Chris lùi lại một bước, lộ rõ vẻ cảnh giác.

Dù cô là Thánh Nữ mà cậu phải phục vụ, hiện thân của nữ thần, nhưng việc được lệnh phải ở ngay bên cạnh một người phụ nữ và chăm sóc mọi nhu cầu của cô chỉ khiến cậu cảm thấy khó xử và phiền toái.

Thấy Chris rõ ràng miễn cưỡng không muốn tiến lại gần, Aristella cũng trở nên căng thẳng.

Lloyd, hiệp sĩ thánh, ban đầu cũng khiến cô sợ hãi với thân hình to lớn và bộ giáp, nhưng vì vai trò của anh chỉ là hộ tống cô đến đền thờ và không ở sát bên cô suốt thời gian, cô đã có thể hạ thấp cảnh giác phần nào.

Nhưng Chris là thị vệ của cô.

Dù khuôn mặt cậu trông trẻ con và non nớt, nên cô không cảm thấy căng thẳng như với các hiệp sĩ hay linh mục khác, nhưng việc một người đàn ông sẽ ở bên cạnh phục vụ cô suốt ngày vẫn khiến cô hoang mang.

‘Thị vệ nghĩa là người phục vụ từ sáng đến trưa đến chiều đến tối, luôn ở bên cạnh, phải không? Vậy mà thị vệ của mình lại là đàn ông…….’

Với Aristella, người chỉ từng thấy cha và em trai là đàn ông, ý tưởng một người đàn ông lạ mặt phục vụ mình là điều không tránh khỏi sợ hãi và khó xử.

“Um, Thánh Nữ, vậy thì…….”

“Vâng?”

Đã căng thẳng sẵn, Aristella vô thức cao giọng khi đáp lời Chris. Khi cô đột nhiên nói to, Chris cũng giật mình, vai run lên và lùi thêm một bước.

“Ngài cần thay bộ quần áo đang mặc thành áo choàng tư tế…….”

“Ah, vâng! Nếu cậu để đó thì tôi sẽ tự thay!”

“Không, um…….”

Chris do dự, rồi nhắm chặt mắt, đỏ mặt và nói.

“Áo choàng tư tế là thánh y, và trong đền thờ cấm phụ nữ này, thánh y không thể mặc vào hay cởi ra nếu không qua tay đàn ông!”

“Cái gì?”

Aristella tái mặt và cao giọng. Việc có một người đàn ông lảng vảng gần đó phục vụ đã đủ khó chịu, nhưng việc cậu ta sẽ đích thân giúp cô thay quần áo còn tệ hơn nữa.

 

 

***

 

 

“Um… chắc chắn không phải cả đồ lót chứ…?”

“Vâng…….”

Trước câu trả lời của Chris, trái tim Aristella chùng xuống nặng nề. Dù vẻ ngoài trẻ con của cậu đã khiến cô phần nào nhẹ nhõm, nhưng tình cảnh một người đàn ông cởi đồ cho cô và nhìn thấy cơ thể trần truồng của mình vẫn là điều không thể chấp nhận.

Với Aristella, người đã từng trải qua nỗi kinh hoàng suýt bị đám lưu manh xông vào đòi nợ cha cô cưỡng bức, điều này càng khó khăn hơn.

“Th-thế… Có lẽ chúng ta có thể xin Đại Tư tế cho tôi mặc quần áo thường thay vì thánh y không…?”

“Thánh Nữ. Điều đó không thể. Thánh y còn có tác dụng thanh tẩy năng lượng thế tục mà ngài mang từ bên ngoài và bảo tồn thần lực…….”

“N-nhưng để một người đàn ông thay đồ cho tôi, kể cả đồ lót…….”

Cả hai đỏ mặt vì những lý do khác nhau và đứng lúng túng, không biết phải làm gì.

Aristella đã nghĩ rằng trở thành Thánh Nữ và sống trong đền thờ nghĩa là phải chịu đựng nhịn ăn, sám hối và những khổ hạnh khó chịu, đau đớn khác.

Nhưng không ngờ lại phải đối mặt với kiểu thử thách này!

Ngay cả khi Lloyd nói đây là khu vực cấm phụ nữ, cô chưa từng tưởng tượng mình sẽ rơi vào tình cảnh không thể tự mặc, cởi quần áo hay tắm rửa mà không có sự giúp đỡ của đàn ông.

“Um, Chris. Tôi… um, vẫn còn lạ lẫm và khó xử… nhưng ít nhất cậu có thể bịt mắt mình trong lúc giúp tôi thay đồ không?”

“Điều đó sẽ… khó khăn…….”

“Hnng……!”

Nghĩ rằng cô có thể bật khóc và ngã quỵ bất cứ lúc nào, Chris vội lắc đầu và cố gắng cứu vãn tình hình.

“Ah, k-không! Tôi sẽ làm!”

Vai trò của thị vệ là phục vụ Thánh Nữ. Tuân lệnh là nguyên tắc hàng đầu.

Đại Tư tế Hyperion đã ra lệnh cậu mặc thánh y cho Thánh Nữ, nhưng chưa từng nói phải làm với mắt mở.

Ra lệnh chi tiết từng chút một vốn đã không cần thiết, nhưng dù sao Chris tự biện minh rằng vì mình không chống lệnh nên không sao.

Hơn nữa, với Chris – người vào đền thờ từ nhỏ và lớn lên chỉ xung quanh đàn ông – cậu vẫn chưa sẵn sàng tinh thần để nhìn thấy cơ thể trần truồng của phụ nữ.

“V-vậy tôi sẽ bịt mắt.”

“Vâng… làm ơn…… Chris.”

Chris bịt mắt mình bằng tấm vải gói thánh y và thận trọng đưa tay về phía ngực Aristella.

“Bây giờ…… trước tiên, tôi sẽ cởi quần áo ngài đang mặc…….”

Bàn tay cậu nắm vạt áo Aristella để tháo nút run rẩy dữ dội.

Sau vài lần thất bại không tháo được nút và buông vải ra, Chris nuốt nước bọt để bù đắp lỗi lầm rồi nắm chặt cổ áo Aristella. Không—cậu cố nắm.

—Bộp.

“Kyaaah!”

“Hiiik?”

Tiếng hét của cả nam lẫn nữ đồng thời vang lên.

“Ch-chạm vào đâu vậy?!”

“Tôi chạm vào cái gì vậy?!”

Aristella vội che ngực và lùi lại một bước, còn Chris, mắt bị bịt, hoang mang vì không biết thứ mềm mại và đàn hồi vừa nắm phải là gì.

Thấy Chris vô thức cử động ngón tay như đang nhớ lại cảm giác ấy, Aristella đỏ mặt vì xấu hổ.

“T-tôi tự cởi quần áo đang mặc được. Vậy nên tôi sẽ… tự cởi thôi.”

“T-thật sao… ngài sẽ tự làm…?”

Với đôi tay run rẩy, Aristella cởi bỏ quần áo đang mặc. Dù là quần áo của chính mình, ngón tay cô vẫn trượt mấy lần khi tháo nút, khiến việc cởi đồ trở nên khó khăn.

Dù mắt cậu bị bịt, việc cởi đồ trước mặt đàn ông là trải nghiệm cô chưa từng có kể từ thời thơ ấu, nên cô xấu hổ và bối rối không chịu nổi.

Cô cởi áo khoác và bolero, tháo thắt lưng để váy trượt xuống sàn. Cô tháo nút và cởi áo blouse. Sau khi tháo móc áo ngực và cởi quần lót, Aristella hoàn toàn trần truồng.

Aristella đặt quần áo đã cởi lên kệ và hít sâu. Rồi, với trái tim hồi hộp, cô thông báo trạng thái của mình cho Chris.

“T-tôi… đã cởi hết rồi…….”

“Vâng, vậy thì…….”

Aristella cứng đờ, nhưng Chris, mắt bị bịt, không thấy khuôn mặt cô đã tái nhợt. Chris cẩn thận tiến lại gần và trải rộng thánh y, khoác lên vai Aristella.

‘Vai Thánh Nữ nhỏ và tròn quá.’

Dĩ nhiên cô nhỏ con hơn cậu – một người đàn ông – nhưng cơ thể Aristella vẫn còn nhỏ bé và mảnh mai hơn nhiều so với khi mặc quần áo.

Làn da mềm mại mịn màng chạm vào tay khiến cậu thấy dễ chịu, và Chris thầm tiếc nuối khi lớp vải che phủ làn da ấy.

“Hnng……!”

Khi đầu ngón tay Chris chạm vào ngực cô, Aristella run rẩy dữ dội và phát ra tiếng rên.

“T-Thánh Nữ? Sao vậy ạ?”

“K-không có gì! Làm ơn mặc nhanh lên……!”

Sợ Chris lại nắm ngực mình lần nữa, Aristella khẩn thiết kêu lên.

Bàn tay đang lơ lửng giữa không trung khựng lại bất thường một lúc trước khi nắm lấy vạt áo.

Thánh y không có nút hay khóa, tự động khép kín hoàn hảo như có từ tính khi Chris kéo hai mép lại với nhau.

“Ah…….”

Cảm nhận mùi hương ngọt ngào từ da cô dần phai khi cài cổ áo, Chris lại tiếc nuối.

Cơ thể nhỏ bé mảnh mai của Aristella. Làn da mềm mại và hương thơm ngọt ngào khẽ lay động trái tim cậu trai chưa từng biết đến phụ nữ.

“Chris…? Sao vậy?”

“Ah, không có gì ạ!”

Khi Aristella hỏi bằng giọng run rẩy lo lắng, Chris giật mình tỉnh lại và lắc đầu để lấy lại bình tĩnh.

Cậu không thể lặp lại sai lầm lúc nãy. Cố gắng hoàn thành nhiệm vụ, Chris cuối cùng cũng thay xong thánh y cho Aristella.

“Xong rồi ạ.”

Dù gọi là thánh y, đây là trang phục được chuẩn bị riêng cho Thánh Nữ.

Thiết kế che kín đến cổ với cổ áo cao để tránh lộ da, nhưng lớp vải trắng tinh khiết lại tôn lên hoàn hảo đường nét cơ thể cô.

Hơn nữa, thứ duy nhất giữ áo là một chiếc thắt lưng eo được trang trí nhỏ xinh.

Bối rối vì không có nút hay nút thắt, Aristella lo lắng rằng cổ áo có thể mở ra nếu cô cử động.

“C-cảm ơn. Bây giờ cậu có thể tháo bịt mắt rồi, Chris.”

Sợ cổ áo bung ra để lộ ngực, Aristella dùng đầu ngón tay ấn vạt áo và cho phép Chris tháo bịt mắt.

“Wow…….”

Khoảnh khắc tháo bịt mắt, Chris không giấu nổi sự kinh ngạc trước vẻ ngoài của Aristella.

Ngay cả khi mặc quần áo nông dân cũ kỹ cô vẫn đẹp, nhưng trong bộ thánh y trắng tinh khiết, Aristella trông cao quý và thanh lịch.

Chris, người từng nửa tin nửa ngờ Thánh Nữ có thực sự là hiện thân của nữ thần khi lần đầu gặp cô, lập tức bị thuyết phục ngay khi nhìn thấy cô trong thánh y.

“Rất hợp với ngài, Thánh Nữ.”

Ngạc nhiên trước sự thay đổi chỉ nhờ thay bộ quần áo, Chris khen ngợi Aristella.

“Thật sao? Đây là lần đầu tôi mặc thứ gì như thế này, nên cảm thấy hơi lạ lẫm…….”

“Ngài sẽ quen nhanh thôi ạ.”

Bộ áo cổ cao che kín đến cổ có lẽ sẽ mất thời gian để quen trước tiên, Aristella nghĩ vậy khi so sánh với việc thích nghi với việc đàn ông giúp thay đồ, nhưng cô cố gắng không để lộ ra và nặn ra nụ cười.

“Tôi cũng ngủ trong bộ này sao?”

“Vâng. Vì được dệt bằng thần lực nên sẽ không khó chịu đâu ạ.”

“Tôi hiểu rồi…….”

“Vậy thì, vì ngài hẳn mệt mỏi, xin hãy nghỉ ngơi đi ạ, Thánh Nữ. Em sẽ đến sáng mai để giúp chuẩn bị cho đại lễ. Nếu ngài cần trước đó, xin hãy rung chuông cạnh giường. Em sẽ chạy đến ngay bất cứ lúc nào.”

Chuông cạnh giường. Aristella nghĩ mình phải cẩn thận kẻo vô tình rung khi ngủ.

Sau khi Aristella chào tạm biệt Chris và nằm xuống giường, Chris dọn dẹp và tắt đèn trong phòng.

“Chúc ngủ ngon, Thánh Nữ.”

Không nghe tiếng cửa đóng, nhưng cảm giác bị bỏ lại một mình trong căn phòng tối khiến trái tim Aristella bồn chồn.

‘Chắc vì đang ở nơi lạ lẫm. Tối nay mình sẽ ngủ ngon và bắt đầu thích nghi nhanh với cuộc sống đền thờ từ ngày mai.’

Aristella gom góp cảm xúc và nhắm mắt.

Khi nhịp thở không đều dần ổn định và Aristella chìm sâu vào giấc ngủ, nữ thần tham lam bị phong ấn bên trong cô tỉnh giấc.

 

 

***

 

 

Trong bóng tối, nữ thần Wigmentar trỗi dậy và dùng tay sờ soạng cơ thể mình.

“Đây là cơ thể ta có được lần này…….”

Một thân hình mỏng manh với bộ ngực khiêm tốn. Mái tóc dài và làn da mềm mại.

Dù quá tối để nhìn thấy khuôn mặt trong gương, với tư cách nữ thần, cô chẳng mấy quan tâm đến khuôn mặt của một người phụ nữ phàm trần.

“Quấn ta trong bộ quần áo ngột ngạt thế này… rốt cuộc chúng định làm gì…….”

Wigmentar cố gắng cởi bỏ bộ thánh y dài che kín đến cổ, nhưng dù kéo mạnh đến đâu, lớp vải dính sát cơ thể cũng không nhúc nhích.

“Như ta nghe lúc nãy… quả nhiên không thể cởi ra trừ khi có đàn ông tháo…….”

Thánh Nữ không cảm nhận được nữ thần bị nhốt bên trong mình, nhưng nữ thần có thể đọc hết mọi ký ức của Thánh Nữ dù đang bị phong ấn.

Wigmentar khẽ lắc đầu rồi đứng dậy khỏi giường. Dùng thần lực mở cửa phòng, cô bước ra hành lang. Hành lang trống trải được chiếu sáng mờ ảo từng chỗ bởi những ngọn đèn nhỏ.

‘Vật hi sinh’ phong ấn của cô—Thánh Nữ—luôn là một người phụ nữ khác nhau mỗi lần, nhưng đền thờ xây để giam cầm cô vẫn luôn có cấu trúc giống hệt.

Trừ việc cơ thể xa lạ không cho phép cô đi nhanh như ý muốn, không có nơi nào trong đền thờ này cô không thể đến.